Приняв воцарившееся молчание за знак согласия, мальчик стал поглядывать вокруг, пока его мама и златоволосый рыцарь о чем-то увлеченно болтали.
Торговый квартал медленно отстраивался. Маги земли заделывали проплешины и трещины от зелья, заставляли срастаться кладку домов и лавок, а маги воды очищали всё вокруг от сажи и копоти.
Попутно вводились новые правила безопасности: гномам временно запрещалось продавать едкие зелья и химикаты, а магам огня поручалось накладывать на строительные леса и деревянную облицовку домов и окон защитные заклятья.
Рыцарь и его спутники прошли через торговый квартал и оказались на площади, где владельцы караванов разгружали своё добро, затем паладин провёл Белеха и его мать через удивительный квартал магов, где вычурные башенки возносились вверх до самых небес, а вдоль улицы тянулись ряды фонарей, горевших без огня и масла.
Несколько высших чародеев почувствовали неладное и выглянули из окон, просматривая все вокруг магическим взором. Но, не обнаружив ничего выходящего за рамки обычных чудес квартала, вновь засели за книги и заклинания.
Карму было очень неуютно среди кучи других магических вещей и артефактов, которых он чувствовал поблизости. Но он осознавал, что затеряться в этом случае намного легче.
Наконец, паладин привёл своих спутников к дворцовому кварталу Айры, вход в который украшали две статуи мирно умывающихся лисичек.
- Скоро вы увидите его высочество Алексея. Он сейчас обедает, но будет рад принять вас в любое время.
- Как же здесь красиво! – восхищённо прошептала Жозефина. – Не думала, что когда-нибудь окажусь в подобном месте… Чувствую себя какой-то чужой здесь… Ахах…
- Идите вперёд и ничего не бойтесь, милая Жозефина, - улыбнулся рыцарь. – Все во дворце уже извещены о вашем визите и вашем сыне-герое. Поверьте, все здесь желают вам только добра.
Жозефина смущённо улыбнулась, и рыцарь поймал себя на мысли, что румянец на её щеках очень подходит под цвет её волос.
- Меня ждут обязанности храмового стража, - неловко заметил паладин.
- Ничего, Николай, просто скажи нам куда идти, - улыбнулась ему женщина.
- Идите от главного входа прямо до тронного зала, затем сверните налево и поднимитесь на второй этаж. Весь этаж занимает зал для пиршеств его высочества, который редко пустует даже в обычные дни. Можете попросить моего знакомого Константина проводить вас туда. Вон он стоит у входа, - Николай помахал рукой своему другу и дал знак, что передаёт сопровождение. Константин кивнул и направился к ним.
- Надеюсь, ещё увидимся с вами, прекрасная Жозефина, - Николай поклонился и поцеловал её тонкую руку.
- Ахах, может быть, может быть. До встречи!
Паладин отправился по своим делам, а подошедший Константин поприветствовал семью героя.
- Так значит, это Белех, наш герой? Я думал, ты выше!
- Уж простите, какой есть, аха-ха-ха… - засмеялась Жозефина, потрепав сына по голове.
- Меня часто называют «чертёнком» из-за роста и прически, - ответил рыцарю мальчик.
- А меня в детстве называли поросёнком! Бва-ха-ха! Потому что я очень много ел, хотя сейчас это не заметно. Прошу за мной! – Константин поднял повыше свою золочёную пику и, торжественно постучав по выложенной плиткой дорожке к замку, резко повернулся и зашагал к воротам дворца.
Рыцарь шёл так быстро, что Белех и его мама еле поспевали за ним. Так и не скажешь, что у него тяжелые латы и железная пика!
Они прошли сквозь ворота по оранжевой ковровой дорожке с чёрным узором лисицы и поднялись на второй этаж, где обедал герцог Айры.
- Белех и его мать прибыли, ваше высочество! – гаркнул Константин и отсалютовал пикой.
- Спасибо, можешь идти, - ответил Алексей и дал знак гостям присаживаться за стол.
Алексей был пожилым мужчиной пятидесяти лет от роду. Он был одет в богатую рубаху из эльфийской, зелено-золотистой ткани, которую делали из волокна гусениц, обитавших в Вечном Лесу Силанны, и в такого же цвета штаны, но из более плотного волокна. Его короткая серебристая бородка была хорошо ухожена и очень подходила под цвет его серо-голубых глаз. На голове у Алексея не было волос, но были густые серебристые бакенбарды, тянувшиеся от висок к бородке.
Мягкое лицо герцога со смешным крупным носом выражало благодушие и сытость, свойственную богатым господам.
- Прошу, не стесняйтесь, присаживайтесь.
Жозефина поклонилась и присела на резной стул напротив его высочества, Белех расположился рядом с матерью.
- Вас зовут Белех и Жозефина, так? Вы крестьяне?
- Да, думаю, это заметно по моему небогатому платью, ахаха… - неловко рассмеялась женщина.