- Да-а! Бегите, лизоблюды! – закричал им вслед Алгаро, но затем он услышал пронзительный свист, оглянулся, и увидел, как капитан расчёта поднимает вверх красный флажок и размахивает им в разные стороны. Не понимая что происходит, каган дал приказ отступать обратно в замок, но половину его гвардейцев и ополченцев внезапно скосило потоком арбалетных стрел, начавших лететь со всех сторон. Вертясь на коне волчком, Алгаро разглядел множество стрелков, что поднимались будто из-под земли, стряхивали со шлемов и доспехов пыль и камни и открывали беглый огонь по рядам его войска.
- Засада! – подскочил к кагану один из его генералов, высокий желтолицый ранаарец по имени по Чжунмин. – Уходим, мой хан!
Сжав зубы, Алгаро повернул коня к крепости и понёсся назад, низко пригнувшись к гриве своего коня. Арбалетчики Ронана пустились следом, преследуя не оборачивающийся отряд кагана столько, сколько могли.
Из пятисот отряжённых воинов к Фламарену вернулось только две сотни человек, которым посчастливилось не получить в спину стальную арбалетную стрелу.
Ронан улыбнулся и сложил подзорную трубу.
- Отличный план, герцог Терселин, хитрости вам не занимать, - король повернулся к вождю Гончих и крепко пожал тому руку.
- Спасибо, господин, - учтиво поклонился пожилой герцог. – Алгаро пора уйти в прошлое, а нам с Зигфридом – пойти осваивать наши новые земли.
Ронан покачал головой.
- Нужно ещё разобраться с ушедшим на запад королём Белехом. Одному мне будет сложновато с ним сладить.
- Он прав, Терселин, - едко заметил Зигфрид, складывая руки в чёрных кольчужных перчатках перед собой. – Разобравшись с горсткой эльфов, Белех и его Пламенные Рыцари вернутся обратно и играючи расправятся с любой нашей обороной.
- У нас нет столько магов, - задумчиво подал голос генерал Рито. – Точнее, совсем нет. Только жрецы Эльрата, но их тоже немного. Все ушли за Кха-Белехом в Ироллан. Как нам противостоять разрушительной мощи боевой магии?
Король вздохнул.
- Давайте будем думать об этом в дворцовой зале Фламарена, сосредоточимся на привычном враге с мечами и луками.
- Можно послать просьбу о помощи в Семиградье, к Сар-Иламу, - не хотел отходить от темы Рито.
- Пошли гонцов, это хорошая идея, да, так и сделаем, - кивнул король. – Но напиши, что если маги не застанут меня в Фламарене, то пусть отправляются к Переправе Эридана. Это будет точка сбора всех союзных нам сил.
- Будет исполнено, повелитель, - ударил себя в грудь латной перчаткой Рито, повернулся и зашагал к почтовому разъезду.
- Далее действуем по плану? – спросил Терселин, оглядывая каменистую долину перед фламаренским холмом, откуда продолжали метать свои снаряды осадные машины.
- Да, выдвигаемся. Пусть твои люди выступают с правого фланга, прихватив все осадные лестницы. Зигфрид – пойдёшь вместе с конницей с левого фланга. Я дам вам тысячу арбалетчиков и людей, которые будут тащить лёгкие тараны. Я, соответственно, двинусь по центру. Надеюсь, что мы сумеем пробить достаточно широкие бреши в стенах.
- Можно также попробовать подкопаться под холм и обрушить башни, уничтожив фундаменты, - предложил молчавший до этого герцог Мигель, тщательно подбиравший слова, чтобы говорить без акцента. – Я слышал, что этот холм по большей части состоит из глины и песчаника, так что проблем с подкопом быть не должно.
- Это займёт слишком много времени, - покачал головой король. – Хотя если в ближайшие несколько дней нам не удастся нанести стенам нужный урон, то мы используем и эту идею тоже. Начинайте геологическую разведку уже сейчас, герцог Сервантес.
Прошло три дня бомбардировки крепости требучетами, число которых вновь восстановилось до тридцати штук, но ощутимого урона стенам и башням они так и не нанесли, тем более что защитники крепости день и ночь восстанавливали разрушенные участки, сводя на нет все усилия осадных машин. Время стремительно уходило, так как Ронан уже начал замечать как иногда дрожит под ногами земля, а с неба то и дело срывались сотни огненных звёзд, падавших где-то далеко за горизонтом, возможно даже в Ироллане. Ургаш ярко пылал в ночных небесах, освещая оба холма и равнину зловещим багровым светом, затмевая все прочие луны, кроме Эльрата, своим пульсирующим сиянием. Ронан, порою, долго вглядывался в видимую в материальном мире оболочку Дракона Хаоса через подзорную трубу, различая в лавовых озёрах горящие глаза брата Асхи, а в потоках раскалённого камня – прожилки его крыльев.
На рассвете четвёртого дня король приказал привести в исполнение план подкопа, не прекращая обстрел крепости для отвлечения внимания. Также, вперёд выдвинулся полк арбалетчиков, не давая вражеским лучникам и наблюдателям высунуться из-за гребня стены и посмотреть что происходит. Конные рыцари вместе с лёгкой кавалерией союзных варваров продолжали патрулировать местность вокруг крепости, пресекая любые попытки сделать вылазку, но оставляя свободной дорогу от главных ворот крепости, чтобы у врага была возможность вновь вывести крупный отряд, который затем снова можно будет истребить.