Бой шёл уже несколько часов. Сам Алгаро сражался среди своих гвардейцев, наскакивая на своём жеребце на замешкавшихся латников и рассекая их доспехи своим страшным стальным полуторником. Но горстка конных воинов мало что могла изменить, и поэтому Алгаро дал приказ бросить внешние стены и отступать на второе кольцо.
- Пусть забирают нижний город! – закричал каган. – Там нет ни продовольствия, ни оружия, ни колодцев! Отходим!!!
Скача к внутренним воротам, он заметил, как с брошенных им без охраны стен на верёвках спускаются воины в доспехах королевства, а также солдаты с чёрно-красными гербами на латах, где была изображена скалящаяся волчья морда: это взявшиеся за мечи копейщики и спешившиеся воины Зигфрида незаметно подтащили к внешним стенам лестницы, ожидая такого поворота событий в лесу.
Потеряв огромный нижний город, каган понимал, что долго ему не выстоять. В этой схватке варвары потеряли почти пять тысяч человек, завалив своими трупами город всего за несколько часов. Королевское войско же потеряло не более тысячи.
«Надеюсь, подкрепление придёт вовремя… - подумал Алгаро перед тем, как за ним закрылись ворота верхнего города. – Иначе – конец».
Воины королевства не могли скрыть свое ликование. Красно-золотые знамёна были развёрнуты по всему периметру города, гордо рея на ветру, повсюду пели песни и прославляли короля и его генералов.
Но Ронан понимал, что радоваться пока рано: впереди стояло ещё одно кольцо крепких стен, подкопаться под которые не было никакой возможности. Предстояло починить все сломанные катапульты и баллисты и расчистить площадки для прохода тяжёлых таранов. Также было необходимо убрать с улиц все мёртвые тела, чтобы не начали распространяться болезни и невыносимая вонь.
Прошло несколько дней. Там, где были сломаны стены, доломали их остатки, расширили проходы и разровняли склон, чтобы было удобнее вкатить наверх большой таран для взлома металлических ворот. Чтобы он беспрепятственно прошёл наверх, начали разбирать дома на его пути, отбиваясь от периодических вылазок варваров. Они были так часты, что король приказал собрать напротив всех трёх медных врат пять тысяч арбалетчиков и лучников, не давая воинам Алгаро и носа высунуть за створки ворот.
И вот, когда всё уже было готово к новому штурму, прискакал гонец от герцога Мигеля, что следил за внешним кольцом частокола.
- Господин! – запыхавшийся юноша упал на одно колено перед Ронаном, который оборудовал новый штаб в брошенном доме какого-то купца. – С севера идёт огромная толпа варваров!
- Ургаш! Сколько их?
- Я не знаю, невозможно сосчитать… Тёмная полоса протянулась от одного конца горизонта до другого. Уже на полпути сюда слышно ржание коней и мычание скота. Кажется, они идут вместе с семьями, как это принято у кочевников.
- Может, они просто переселяются? – поднял брови Терселин. – Позвольте мне отправиться к ним от вашего имени и всё выяснить.
- Я тоже пойду! – выступил вперёд Зигфрид в своём вечном соперничестве.
Ронан вздохнул:
- А-ах, ладно, отправляйтесь и выясните с какими целями они идут сюда. А я пока подумаю как распределить силы…
Взяв лучших коней, два вождя поскакали на север. Вот миновало внутреннее кольцо частокола, где оборонительные башни стояли чуть ли не каждом шагу, а затем и внешнее. Ярко светило солнце, стоял полдень. Дул прохладный весенний ветер. Зигфрид с неприязнью поглядывал на задумчивого Терселина, крепко держа поводья коня. В голове герцога Волка бушевал целый ураган мыслей и чувств. Ему очень хотелось взять и убить по дороге Старого Пса, свалив вину на варваров и избавив себя от дальнейших проблем соседства с ним. Но, решив, что это будет слишком уж опрометчивый поступок, Зигфрид отвернулся и подстегнул коня, вырвавшись немного вперёд.
Они ехали без охраны, решив отступить обратно при первой полетевшей в них стреле. Варвары же, заприметив двух одиноких всадников с белыми флагами на копьях, пустили вперёд небольшой отряд конных лучников во главе со своим предводителем, чтобы выяснить кто это такие.
Как ни странно, но предводителем оказалась худенькая, но поджарая женщина лет тридцати пяти. Её длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, а чуть раскосые глаза цвета янтаря смотрели цепко и строго. На её руках можно было хорошо разглядеть натянутые мышцы и жилы, что говорило о хорошей выучке стрельбы из лука.