- Кто вы такие? – спросила на языке Ранаара женщина, разглядывая двух рыцарей, но затем, не дожидаясь ответа, узнала их и вскинула брови. – О, да это же Терселин и Зигфрид! Выглядите так, будто стали приспешниками Эльрата!
- Хатун Кэр-Ри, - улыбнулся ей вождь Гончих. – Приятно вновь увидеть тебя.
- С какой целью ты идёшь на юг? – перешёл сразу к делу Зигфрид, не тратя времени на приветствия.
- В отведённых нам королём Шио землях уже почти невозможно жить из-за холодов. Только немногие закалённые племена остались там в пещерах и землянках. А ты всё такой же, как это талланцы говорят… не галантный, Зигфрид.
- Алгаро послал конницу за подкреплением, они с вами? – спросил вождь Волков. – Вы идёте к нему на помощь?
- Значит, вы с Терселином и вправду приняли сторону мятежного короля Ронана, - улыбнулась Кэр-Ри. – Тогда спешу вас обрадовать: мы их все повязали.
- Ч-что? – опешил Терселин.
- А то, - махнула рукой хатун. – Мы тоже хотим жить мирно, в тёплой изобильной стране. Давайте покончим с Алгаро и его амбициями раз и навсегда!
- Но ты, конечно, попросишь себе в награду землю? – заметил Терселин.
- Да, а как иначе? – пожала плечами женщина. – Если нет, то мы развяжем молодцев кагана и примкнем к нему. Бродить беспризорными по всему Таллану нам не хочется, да и все очень устали в пути. Пусть Ронан думает, мы пока разобьём лагерь неподалёку от частокола. И да, пусть один из вас останется здесь.
- Как заложник? – прищурил глаза Зигфрид.
- Скорее, как гость, - вновь одарила спутников улыбкой хатун и подала знак убрать луки.
- Я останусь, - вызвался Терселин. – Поезжай, Зигфрид.
- Хех. Ты заработал у меня немного уважения, - Волк хлопнул Пса по плечу и повернул коня назад.
Конечно же, Ронан почти не раздумывая согласился на условиях хатун Кэр-Ри. Ворота частокола были открыты, но на всякий случай колонну варваров встречал коридор мечей и копий. Если хатун и была раздражена такими мерами предосторожности, то виду не подала. Её воины, вместе с жёнами и детьми, почти три дня шли через ворота, уходя южнее, к морю.
Как было оговорено, Кэр-Ри оставила несколько тысяч своих бойцов Ронану для поддержки, а также передала в его руки всех пленников из конницы Алгаро. Войско короля увеличилось примерно в полтора раза, и поэтому Ронан посчитал, что уже можно идти в атаку более смело, чем раньше. Но затем случилось то, чего никто не ожидал…
- Господин! Вам надо на это посмотреть! – ворвался в комнату короля один из тысячников.
- Снова вылазка? – устало спросил Ронан.
- Нет… Идёмте.
Пожав плечами, король вышел из купеческого дома и последовал за тысячником к началу нижнего города, где уже скопилось множество оживлённо переговарившихся воинов.
- Видимо, они увидели как уходит подкрепление, - с улыбкой пояснил тысячник, указывая на лежащее на мостовой у ворот в луже крови тело мощного воина в стальных латах.
Потеряв всякую надежду, гвардейцы кагана столкнули его со стены, вонзив ему в спину стрелу с запиской об условиях сдачи.
Фламарен, наконец, пал.
Спустя неделю войско Ронана снялось с места и, сопровождаемое новыми союзниками, отправилось на северо-запад, оставив в крепости небольшой гарнизон, по большей части состоявший из людей Зигфрида.
По воле Зигфрида, Мария осталась в крепости, чтобы привести в порядок разрушенное войной местное хозяйство и начать ремонт замка, который позже будет известен как Флэмшрайн, первая столица Герцогства Волка.
Глава 6: Безумный маг (часть первая)
Уже почти четыре месяца Лайам пытался взломать магический щит Эридана, но почти все его усилия сводились на нет магами и жрецами города, а оставшийся с ним герцог Единорога всё никак не хотел идти на штурм (людей щит пропускал, как показала пробная атака), каждый раз ссылаясь на новые обстоятельства, что вызывало гнев не только у верховного мага, но и у Пламенных Рыцарей короля, чья бурлящая внутри мощь не давала им покоя. Граф де Монтескью рвал и метал, но герцог Седрик каждый раз уклонялся от решений и ответов, предоставим своим солдатам свободу делать с окрестными сёлами и городками всё, что захотят, и они были вполне довольны таким положением вещей. Король тоже был очень недоволен, так как ему требовались все силы для оккупации Ироллана, и поэтому однажды утром Лайаму на все его жалобы пришёл долгожданный ответ.
Пробежав глазами письмо, маг широко улыбнулся и отправился прямиком в штаб к Седрику, который организовал свою ставку в местной двухэтажной школе при храме Илата (от которого остались одни руины). Найдя герцога в столовой, где он завтракал жареным хлебом с молоком, Лайам с торжеством бросил перед ним письмо Кха-Белеха.