- Вот!
Корочка застыла на полпути ко рту герцога.
- М-м? Что это?
- Письмо короля! К нам идёт подкрепление.
- М-м, хорошо.
- И ты… то есть, мы переходим под командование генерала Тайнана.
Седрик, который успел пригубить молоко, поперхнулся и закашлялся.
- Ой, осторожней надо быть, - изо всех сил скрывая иронию, заметил архимаг. – Через неделю он будет здесь. Надеюсь, что дело сдвинется с мёртвой точки.
- Я т-тоже… - ответил герцог Единорога и встал из-за стола. – Прошу меня простить, нужно заняться строительством новых требучетов. Доброго дня.
Когда Седрик быстрым шагом вышел за дверь, Лайам не выдержал и зашёлся громким хохотом, его пылающие иномировым огнём глаза ярко вспыхивали, пока архимаг смеялся. Волшебник хотел было остановиться и подумать, как вдруг заметил, что почему-то не может перестать хохотать. Не понимая, что происходит, маг схватился за горло и попробовал наложить заклятье тишины, но натолкнулся на неожиданное сопротивление чьей-то воли. Затем время для хохочущего мага будто бы остановилось, и обстановка столовой начала меняться: вся еда будто бы мгновенно сгнила, молоко превратилось в какую-то зловонную жижу, посуда потрескалась, а лавки и столы посерели и покрылись слоем пыли и паутины. Мимо начали носиться непонятные тени с двумя сияющими багровым светом глазами, постепенно собираясь в высокую фигуру с неясными очертаниями, начавшую заполнять собою всю комнату.
- Можешь перестать? – вкрадчиво поинтересовалась фигура, в когтистых руках которой начал формироваться широкий огненный меч-стрижало.
- А-ха-ха! Ахахаха! Не, не, нет, ахахах! – Лайам упал на пол и попытался отползти в угол.
- Ла-а-дно, так уж и быть, - сказала фигура. – Нужно же как-то наладить диалог, да?
Смех, наконец-то, прошёл, и архимаг вздохнул с облегчением, размышляя куда он попал.
- Это мой личный карман реальности, здесь время идёт немного медленнее… - пояснило существо. – Или быстрее? Не знаю. Это состояние статичной вселенной, когда она не расширяется и не сжимается.
- Я не понимаю…
- Куда уж тебе, - в голосе огромной тени проскользнул оттенок грусти, даже её меч немного потух. – Меня зовут Ур-Джубаал. Я один из первых детей Ургаша. Так уж вышло, что мне немного не хватает слуг, - демон рассеянно поводил мечом из стороны в сторону, разводя руками.
- Я не буду служить Ургашу… - ответил Лайама, к которому постепенно начало возвращаться самообладание. Маг поднялся, отряхнулся и взглянул в пылающие глаза Ур-Джубаала снизу вверх. – Я…
- СЛИШКОМ МНОГО «Я», - громыхнул архидемон в голове волшебника, от чего тот упал на колени, зажал кровоточащие уши и стал биться головой об пол.
- Прекрати! Пожалуйста! – умолял маг, но частота ударов головы Лайама всё возрастала, пока от лица архимага не осталось практически ничего, а череп треснул, чуть не развалившись на части.
- Вот теперь – достаточно, - ответил Ур-Джубаал и силой воли поднял мага в воздух, с удовлетворением разглядывая то, что осталось от его лица. – Что скажешь теперь? Я могу продолжать это бесконечно…
- НЕТ!
- То «я», то «нет», ты можешь разговаривать как глупец? – скучающим голосом произнёс демон. – Говори так, как болтают людские тупицы – много и бессмысленно. Хотя лучше осмысленно.
Маг упал на пол, перестав чувствовать боль. Его руки метнулись к лицу: всё вновь было на месте.
- Если ещё раз начнёшь предложение с «Я», то Я тебя уничтожу, - опередил открывшего было рот Лайама архидемон.
- Х-хорошо. М-м… Клянусь служить тебе, владыка, только, пожалуйста, не мучай меня… Что ты желаешь от своего верного слуги?
- Верного? – в голосе демона послышалась насмешка. – Что же – докажи свою верность.
- И как?
- В тебе пылает сила Ургаша, как и в остальных Пламенных Рыцарях. Ты уже невольно служил моему Отцу до сих пор, как и твой прежний повелитель. Я закончу твоё преображение, чтобы ты создал оплот для моей армии на Асхане. Щит падёт перед твоими чарами, а Пламенные Рыцари… Что ж… Ты увидишь всё сам.
- Смогу ли я справиться с армией короля? Не думаю, что они одобрят моё преображение.
- Можешь об этом не беспокоиться. Один из моих братьев уже успел навестить Тайнана. Скоро Переправа Эридана превратиться в оплот Ургаша, Инфернальную крепость, через которую на Асхан начнут прибывать войска с Багровой Луны. А теперь, прошу меня извинить, пора готовиться к наступлению на втором фронте в нематериальном мире. Я не прощаюсь, я говорю: «До свидания-а!».