- Острое истощение магической силы… - будто где-то вдалеке раздался голос одного из жрецов. – Дайте ей двойную дозу элексира.
- Двойную? Но она же на грани! – возразил жрецу-лекарю его коллега.
- Именно поэтому и двойную! Заклинание поедает её плоть изнутри, нужно кормить его до тех пор, пока мы не зафиксируем остановку внутреннего кровотечения. Не бойтесь, госпожа Мия, - над девушкой склонилось спокойное доброе лицо жреца. – Мы вас вытащим, а пока…
Жрица не дослушала, провалившись в беспамятство.
Спустя полтора часа в госпиталь вбежал Прим Хауб, глава Тайного Совета. Прим от волнения не успел нацепить капюшон и поэтому многие жрецы инстинктивно отшатнулись от его обезображенного лица.
- Мия! Она жива?! – хрипло воскликнул тайный советник и вцепился в воротник одного из жрецов. – Где Мия Валлен?
- Господин Хауб, прошу, успокойтесь, - жрец с трудом сдерживался, чтобы не отвернуться от лица Прима. – Госпожа Валлен сейчас в реанимационном отделении, вам туда нельзя.
- Она жива или нет?!
- Если вы отпустите меня и дадите мне продолжить работу, то я смогу ответить на ваш вопрос более утвердительно!
- Простите… - тайный советник отпустил врача. – Просто ей было всё равно как я выгляжу… Понимаете?
- Я всё понимаю. Пожалуйста, подождите в общей зале и помолитесь за её спасение.
- Я не поклоняюсь драконам, - угрюмо ответил Прим Хауб, накидывая свой глубокий капюшон. – Но, быть может, стоит сделать исключение на этот раз…
Одна пушка взорвалась вместе с расчётом, а вторая просто пыхнула дымом и каменной пылью, тут же развалившись на части. Маршал Эндрю Уинфред, в прошлом знаменитый капитан одной из крупнейших Вольных Рот, грязно выругался. Гномы, предоставившие ему за баснословное количество золота и товаров чертежи прототипа своего секретного оружия, умышленно не озаботились правдивым описанием размеров и количества необходимого для выстрела пороха. Маршал ожидал немедленного штурма, но пока что войско Шио лишь подтаскивало поближе требучеты, а их маги обстреливали городские ворота и стены огненными шарами, выбивая из толстого слоя кирпичей довольно большие участки. Пару дней такого обстрела и стена рухнет сразу в трёх-четырёх местах. Поэтому Маршал приказал всем другим наёмным капитанам попробовать пристрелять гномьи пушки по тем местам, откуда летели огнешары и ядра катапульт.
Раздался оглушительный выстрел, и каменное ядро полетело в сторону Эри, случайно попав в руины какого-то крестьянского дома. Эндрю бросил недовольный взгляд на инженера.
- Я целил по катапульте, - неловко пожал плечами человек в чёрно-зелёных латах с тонкой рапирой на поясе.
Маршал глубоко вздохнул, поднял руку и приказал открыть огонь из всех пушек, чтобы поразить хотя бы некоторые цели. Грянул артиллерийский гром, взорвалось ещё три пушки, но зато вперёд полетело не меньше трёх десятков каменных и медных ядер. Почти все они просто упали в поле или попали в реку, но одно ядро неожиданно упало возле какой-то повозки, где прятался один из магов. Неудачливого волшебника опрокинуло на землю вместе с повозкой, которая, разлетевшись в мелкие щепки, убила ими мага. Раздались радостные крики, и маршал отметил про себя, что пушки не такие уж бесполезные, какими казались на первый взгляд.
Спустя пару часов Эндрю заметил, как один из требучетов уже начали собирать в опасной близости от города. Из запряжённой двумя могучими волами повозки уже начали выгружать его детали. Несмотря на магов и немногочисленные катапульты, которые пытались прикрыть разворачивание требучета, маршал приказал открыть по расчёту огонь из всех пушек и баллист.
Уинфред чуть не оглох от выстрела близко подтащенных пушек, но с удовлетворением заметил, как три ядра из двадцати пяти сделали своё дело, убив несколько человек и безнадёжно повредив множество деталей конструкции. И это, по-видимому, очень разозлило командующего осадой, так как вперёд выдвинулся небольшой полк арбалетчиков.
- Отходим от пушек! – скомандовал маршал. – Спрятаться за зубцами и переждать обстрел! Готовьте луки!
За час Эндрю всё-таки успел спрятать за зубцами стен несколько пушек, но вот две тысячи арбалетчиков вскинули своё оружие и открыли прицельный огонь по стене. Эриданцы изредка отвечали из своих длинных мощных эльфийских луков, умудряясь пробивать доспехи даже с большого расстояния. Маги прекратили обстрел и отправились отдыхать, чтобы восстановить свою внутреннюю энергию. Только Лайам, хорошо пристрелявшись, обрушил на пушки эриданцев град огня и камней, полностью разрушив и их, и несколько зубцов городской стены, убив при этом два десятка человек.