Маршал, пуская в арбалетчиков стрелу за стрелой, не заметил, как по лестнице сзади наверх поднялся человек и осторожно положил ему руку на плечо.
- Маршал, вы нужны мне сейчас в Зале Совета, - негромко произнёс Бельхиор Гардэн, советник Мэра. – Эй-ей, осторожней! – в сантиметре от виска Бельхиора замерла длинная эльфийская стрела.
- Не надо так подкрадываться, Бельхиор, - раздражённо бросил Уинфред. – Ты бы мог умереть, если бы я не обернулся при ударе. Маршал выпустил руки стрелу, со звоном упавшую на обломок зубца.
- Идём, ты же знаешь, как Мэр не любит ждать, - улыбнулся Гардэн.
- Зато он любит заставить других подождать его, - саркастически заметил маршал. – Ладно. Капитан Фихте! – крикнул маршал одному из солдат. – Принимайте командование на себя! Мне нужно уладить бюрократические проволочки.
- Вы уж убедите их прислать нам подкрепление, - улыбнулся Фихте и не глядя пустил стрелу вперёд. – Надеюсь, она достанется кому-нибудь из этих тварей-магов.
Другие солдаты тоже вполголоса все как один кляли магов, которых, впрочем, уже не было видно.
Тайнан, как и говорил в письме Белех, прибыл ровно через неделю после получения Лайамом письма короля. Новый герцог Оленя, друг детства короля, был крупным, нескладным мужчиной лет двадцати пяти на вид, у него было какое-то вечно угрюмое широкое крестьянское лицо и длинные руки с короткими толстыми пальцами. Тайнан не любил людей, предпочитая им общество собак и проводя почти всё своё время в охоте и обильных возлияниях. Однако, на сей раз герцог Оленя был трезв как стёклышко, от чего он казался ещё более угрюмым, чем обычно. Тайнана, как всегда, сопровождала целая стая бойцовских псов, так и норовивших укусить всех, кто имел несчастье оказаться рядом.
- О, здравствуй, Тайнан, - подался вперёд Лайам, встречая герцога Оленя на пороге штаба, внутренне гадая, сможет ли его стая псов, скребущаяся в дверь, открыть её.
- Привет, - бросил герцог. – Где Седрик? Нужно с ним переговорить по душам.
- Он сейчас координирует инженерные расчёты. Нам почти удалось пробить ворота и стены города. Ещё немного и они рухнут сразу в нескольких местах.
- Что же он так, испугался давления сверху? – с сарказмом выплюнул Тайнан.
- Может да, а может в нём просто проснулась жажда деятельности, - улыбнулся маг. – Но, я думаю, перед встречей с Седриком нам нужно обсудить кое-что…
- Что же? – сразу напрягся герцог.
- М-м-м… Были ли тебе некие…видения? – поинтересовался архимаг.
- Откуда ты знаешь? – просто ответил Тайнан, как-то сразу поникнув и вперяя взор в пол.
- Ага, Ур-Джубаал не соврал мне…
- Тот, другой, назвал себя другим именем… Ур-Хекал, кажется. Князь Ненависти.
- Они братья, - пояснил Лайам. – Что он сделал с тобой?
- Псы… Они рвали меня целую вечность… А затем отвернулись от меня. Я чуть не сошёл с ума, но Владыка показал мне истинный путь и истинную власть над всеми зверьми Ургаша.
- Пламенные Рыцари с тобой?
- Примерно сотня. Итого их у нас становится 850 человек. Этого хватит, чтобы справиться с любым сопротивлением. И ещё две тысячи человек сопровождения. Ты видел Жюля Монтескью? Владыка хочет забрать его к себе, как и меня.
- Думаю, он заберёт его и без нашего участия, - маг присел на скамейку. – Давай позовём Седрика. Пришла пора покончить с Эриданом.
Герцог Единорога явился довольно быстро, еле увернувшись от так и норовивших вцепиться в его поножи псов Тайнана, привязанных на толстых коротких поводках к одному из ближайших к штабу столбов.
- Приветствую генерала Тайнана, - быстро закрыв за собою дверь и облегчённо выдохнув, произнёс Седрик.
- Садитесь, герцог Седрик, - показал на лавку напротив себя Тайнан. – Вижу, вы всё-таки решили перейти в активную стадию осады? Король гневается на вас.
- Вы сегодня непривычно учтивы, - Седрик присел и огляделся: вокруг было темно, охранники вышли сразу же, как закрылась дверь, а Лайама нигде не было видно. – Не позволите ли вы зажечь больше свечей?
- Не позволю, - резко ответил Тайнан. – Ты разочаровал короля, Седрик, и ты будешь наказан…
- Простите, я не понимаю что… - он не успел договорить.
Тайнан вскочил на ноги, поднял лавку одной рукой и будто дубиной ударил ею по голове герцога изо всех сил. Седрик умер мгновенно: его череп лопнул словно спелый арбуз, испачкав своим содержимым всю комнату. Тело герцога Единорога ещё немного покачалось на лавке и затем с громким хлюпающим звуком упало на пол.
- Всё прошло именно так, как мы задумали, - будто бы соткался из темноты Лайам, выходя на свет. – Владыка сказал, что скоро начнётся преображение не только нас и Пламенных Рыцарей, но и всего войска… Нужно лишь немного помочь им принять веру в Истинного Дракона.