- Неподалёку находятся руины Петграда, - сказал спутникам Сар-Илам, когда они вступили в пустыню. – Я наметил наш маршрут между наиболее хорошо сохранившихся руин, чтобы нам было где укрыться. В подземельях руин до сих пор можно найти воду и кое-какие съедобные и целебные растения. Лет пятнадцать назад я организовал масштабную экспедицию по шантирийским руинам, благодаря чему я нашёл множество глиняных рукописей и таинственных барельефов, язык которых я пока не могу понять. Стоило большого труда вывезти это всё в Аль-Рубит и другие города для исследований. Надеюсь, что песок не совсем уничтожил следы наших раскопок.
Петград встретил спутников через день пути. Его сломанные статуи шантирийских правителей валялись повсюду, будто бы разбросанные в разные стороны каким-то чудовищным взрывом. Бородатые головы с пустыми чёрными глазницами, безразлично смотрели в небо, а растрескавшиеся руки тянулись из песка к солнцу и лунам будто бы в немой мольбе о прощении.
- Когда-то здесь был Пантеон Небожителей, - рассказывал Сар-Илам, когда путники зашли в один из уцелевших домов, чтобы пообедать в тени. – Как видно по барельефам, сотни статуй представителей правящих династий тянулись вдоль всей главной улицы. При каждой из статуй было небольшое молельное помещение, где любой подданный империи мог оставить подношение царственным предкам. Также здесь стоял храм Малассы, один из первых. От него, правда, сохранился лишь вход с приветственной надписью. Остальное будто бы испарилось, экспедиция не нашла не единого обломка храма в радиусе нескольких километров от города.
- Война Древних оставила после себя страшные раны, - прокомментировал слова мага Аларон. – У нас в Ироллане ещё сохранились живые свидетели тех времён, но они предпочитают не вспоминать об этом событии.
- Да, к сожалению, эльфы тогда не имели влияния на людей, - грустно покачал головой волшебник. – Люди были полностью предоставлены своим порокам и амбициям. Боюсь, что снова наступают такие времена. Шио уже достаточно долго живёт своей жизнью, хотя одиннадцать лет, на первый взгляд, не такой уж и большой срок. Не в обиду будет сказано, но именно эльфийская королева положила начало вражды между людьми и Иролланом. Боюсь, что нового союза уже никогда не предвидится, по крайней мере, в ближайшие века. Да, у людей короткая память…
- Но она очень «длинная» у эльфов, - горько отметила Сиэль. – Мне бы хотелось потерять память о том, что я сделала…
- Ты не виновата, повторю это ещё раз, - с доброй улыбкой ответил волшебник.
- Я буду дежурить этой ночью, - Сиэль поднялась с прохладной каменной кладки и вышла на жару, прикрывшись от солнца кожаным зонтиком.
Солнце светило немилосердно, но, так как наступал вечер, уже начинал дуть холодный ветерок. Ночи в пустыне также холодны, как жарки днём. Спутникам повезло найти целое укрытие, которое можно было легко обогреть костром и прикрыть плотным пологом от ветра. Сар-Илам решил не прибегать к магии лишний раз, чтобы не возмутить здешние потоки силы, которые могли ответить непредсказуемо и опасно. Волшебник лишь поднял к потолку маленький светящийся шарик, чтобы было можно читать в темноте.
Когда пришла ночь, Сиэль развела костёр из набранных в пути сухих веток, прислонилась к холодной спине павшей статуи и стала смотреть на горизонт, внимательно вслушиваясь в малейшее движение песка и периодически взбираясь на крышу одного из самых высоких домов, обозревая при свете звёзд и двух лун окрестные земли.
Путники провели в Петграде два дня, дав отдохнуть верблюдам, но так и не увидев следов Башни Ветра или какой-либо другой. Следующим разрушенным городом на их пути был Мосмад, одна из последних основанных колоний. Так как город был полностью посвящён Эльрату, Безликие чуть не стёрли его с лица земли, оставив при отступлении лишь каменные купола, разбросанные по округе, и руины дворянского дворца, в которых путники нашли расчищенную экспедицией лестницу, что вела в подземелья дворца, которые наполовину затопила подземная река. Там путники встретили странных существ, похожих на человекообразных лягушек, что были высотой примерно по пояс, прятались в уцелевших казематах, но ближе подойти боялись, сразу же убегая при приближении эльфов.