- Кто это? – спросила Сиэль, поёживаясь от сырости и холода подземелья.
- Это одичавшие каппы, - пояснил маг. – Иногда Империя Лотоса отправляет из Нарьи волны колонизации на континент. Некоторые корабли приплывали и в Сахаару, где в горах наги основали несколько колоний, которые затем обособились и потеряли связь с родиной. Видимо, кто-то из поселенцев решил зайти ещё дальше, поселившись в местных руинах. Думаю, мы ещё можем встретить капп и в следующем городе. Может быть, они окажутся более разговорчивыми, чем их здешние собратья.
Но до следующего города путь предстоял долгий и трудный. Путники шли вперёд два дня, стараясь не потерять направление и ориентируясь по звёздам. То и дело по пустыне проносился горячий сильный ветер, срывавший поставленные шатры и палатки и забивавший песком еду и одежду. А на утро третьего дня ветер стал настолько сильным, что Сар-Иламу пришлось всё-таки прибегнуть к магии, накрыв себя и спутников прозрачным щитом, не пропускавшим в себя песок. Видимость была практически нулевая.
- Что будет делать, волшебник?! – стараясь перекричать бурю, обратился к магу Аларон.
- Я могу попробовать перенести нас прямо в город, но не гарантирую, что заклинание сработает точно! – ответил Сар-Илам.
- Может, лучше закопаться в дюну переждать?! – предложила Сиэль, отплёвываясь от налетевшего ей в рот, волосы и глаза песка.
- Нет! – крикнул маг. – Я не могу управлять такими огромными объёмами песка! Придётся бросить верблюдов! Не волнуйтесь за них, они найдут дорогу обратно! Берите всю воду и столько еды, сколько сможете унести! Я попробую нас телепортировать!
Великий волшебник начал читать заклинание, пытаясь сконцентрироваться, но щит внезапно лопнул, и путники, стоявшие в полуметре друг от друга, потеряли друг друга из виду. Сиэль уже хотела в отчаянии обратиться к мечу, но буря вдруг начала стремительно слабеть, будто кто-то выкачивал из неё силу. Ветер из ураганного стал лёгким бризом, а песок плавно опустился вниз, открывая взору эльфийки пытавшегося разлепить глаза от песка Аларона и лежавшего в стороне без сознания мага.
- Тьфу, тьфу! Проклятый песок! – отплёвываясь, Аларон вылил себе на лицо флягу с водой. – Чтобы я ещё раз полез в пустыню! Что произошло, Ургаш это всё побери?!
Сиэль не ответила, бросившись поднимать стонущего от головной боли мага. Затем она услышала знакомый шелест крыльев над головой. Подняв глаза, эльфийка увидела парящего над ними феникса. Огненная птица умерила свою температуру, опустилась на песок и приглашающе выгнула голову.
- Так вот кто нейтрализовал магию бури, - произнесла эльфийка. – Спасибо, милый!
Феникс смущённо замурлыкал глоткой, широко открыв клюв.
- Ты хочешь отнести нас куда-то? – спросил птицу Аларон.
Тот заморгал и вновь приглашающе замотал головой. Эльфы, переглянувшись, взяли под руки бесчувственного мага и усадили его спину к птице. Затем они перенесли на неё воду и еду и уселись поудобнее, держась за всё ещё горячие перья.
Плавно взмахивая широкими крыльями, феникс, разбежавшись, взмыл в небо, сделал небольшой круг над пустыней и отправился на юго-запад, где через некоторое время показалась большая фиолетовая туча, по которой пробегали вспышки молний. А под тучей высилась огромная тёмно-синяя башня с ломаными очертаниями линий и узорами в виде птиц, облаков и потоков воздуха, венчанная гигантской серебристой статуей стройного усатого дракона.
Башня Илата, наконец, явила себя уставшим путникам. Феникс мягко приземлился неподалёку от башни, дождался пока эльфы вместе с человеком и поклажей покинут его, и вновь взлетел к небесам, начав медленно кружить вокруг тучи.
Глава 8: Слеза Асхи
Войско эльфов скорым маршем шло на Тарлад, попутно присоединяя к себе отряды добровольцев по всей стране. Девять тысяч быстро превратились в одиннадцать, а затем и в двенадцать, но этого всё ещё было недостаточно, чтобы противостоять армии короля Шио. Туидхана больше уповала на собственную разрушительную магию и обладавших не меньшими силами аристократов и могущественных друидов из тайного города Силины, пусть и не из числа старейших. Тарлад находился довольно далеко от эльфийской столицы, но Туидхана рассчитывала добраться туда к началу пятого месяца, пользуясь тайными тропами и волшебными порталами, спрятанными в глубине леса.
Войско уже давно миновало Бритиггу, но многие то и дело оборачивались назад, прося у великого древа Ироллана удачи и защиты в бою. Дети королевы то и дело отправлялись на разведку, так как только они имели личных изумрудных драконов. Однажды, залетев далеко вперёд, Эруин даже сожгла дальнюю вражескую заставу и разрушила полосу укреплений на границе Тарлада, ловко уворачиваясь от стрел врага и обрушивая на солдат Шио молнии, камни и ледяные глыбы.