- Да, моему брату не помешало бы завести себе такой же, - ухмыльнулся Силсай.
Менан раздражённо дёрнул плечом, пристально вглядываясь в очертания коры древнего дерева.
- Ум твоего брата, возможно, куда острее любого меча, - отвесил комплимент Менану целитель, от чего тот одобрительно хмыкнул. – Кстати о твоём брате. Как насчёт небольшого приключения, господин Менан?
- Приключения? Я вообще-то занят.
- Ты прямо как твоя сестра… - прошептал Летос, немного повернув голову.
- Что ты сказал?
- Да так, ничего. Если честно, я согласовал это с королевой. Нужно проверить местные пещеры на предмет работающего портала. Если он не работает, то нужно попробовать восстановить его.
- С этого и надо было начинать, - поучительным тоном произнёс Менан, подняв палец.
- Надеюсь, мне не надо бродить по пещерам? – поинтересовался Силсай.
- Нет, пойдём только мы с Менаном. Ну и ещё и Эруин.
Братья переглянулись.
- Может, всё-таки ты пойдёшь вместо меня? – неловко предложил брату Менан.
- Не, спасибо.
- Ну, пожалуйста…
- Ничего не слы-ы-ышу… Пойду, потренируюсь где-нибудь в тенёчке…
Менан страдальчески повернулся к Летосу и глубоко вздохнул:
- Э-эх! Ладно, пошли…
Спустя пару часов полушутливых пререканий трое эльфов поднялись по горной тропке к пещере, вход в которую был украшен двумя полузразрушенным статуями гномов, на топорах которых всё ещё виднелись вкрапления выцветшей краски. Менан, как любитель истории и разных загадок, сразу же загорелся желанием осмотреть статуи.
- У нас нет на это времени, братец, - сложила руки на груди Эруин. – Осмотришь статуи этих коротышек после войны.
- Мы можем оттуда вообще не вернуться, - ответил Менан, обходя одну из статуй. – Ты кстати знала, что когда-то именно гномы правили Асханом? Ещё до нас и шантирийцев. Этим статуям тысячи лет!
- Это было слишком давно, - пожала плечами принцесса. – Гномы больше не живут так далеко от Гримхайма. Оставь эти древние камни и заходи внутрь.
- Погодите немного, госпожа, - подал голос Летос, осматривая вторую статую. – Здесь может быть что-то важное.
- Да что может быть тут важного? – разозлилась девушка и запустила в торс каменного гнома магической стрелой.
Статуя тут же разлетелась каменной крошкой. Но не полностью. Эльфам открылась гладкая блестящая поверхность обелиска, спрятанного внутри статуи.
- Ничего себе… - ошарашенно пробормотал Менан. – Ну-ка, сестрица, давай также по второй!
Эруин вскинула брови и разрушила вторую статую. Теперь напротив эльфов стояли два обелиска, покрытые древними гномьими рунами и сотворённые из какого-то совсем не отражающего свет чёрного материала. Огненные руны мягко светились на солнце.
- Кажется, вы находили подобный обелиск несколько часов назад? – спросил Летос принцессу.
- Да, но тамошние надписи были на староэльфийском. Я записала обрывки букв и слов, но ничего не поняла.
- Дай-ка мне посмотреть, - протянул руку Менан.
Эруин достала из дорожной сумки свой альбом, открыла на нужных страницах и отдала брату.
- Так-так… Посмотрим… - внимательно изучал изящные извивы древней эльфийской речи принц. – Было бы проще показать это матери, но возвращаться обратно не хочется. Ладно. М-м… Кажется, тут говорится о неких зарытых «слёзах». Давайте попробуем соотнести примерный порядок букв с теми, что написаны здесь.
Менан поднял лист пергамента перед собой, сверяясь с рунами на обелисках.
- Да, похоже, что звуки староэльфийского соответствуют этим древним рунам. Я знаю современный язык гномов, а вот насчёт их древних диалектов… Будем полагаться на интуицию. Дайте мне время до вечера, можете пока прогуляться по пещерам и поискать порталы.
- Слушай, друг, не оставляй меня с ней… - зашептался с Менаном Летос.
- О чём вы там шушукаетесь? – сдвинула брови Эруин.
- Да ничего… - произнёс Летос. – Пойдёмте.
Своды пещеры сомкнулись над целителем и эльфийской принцессой. Эльфы неплохо видели в темноте, но Эруин не любила блуждать в потёмках и поэтому засветила над собою маленький светящийся шарик, неплохо освещавший их путь. Летос с интересом разглядывал огромные пурпурно-чёрные сталактиты и сталагмиты, а также его очень заинтересовали изумительные светящиеся грибы и насекомые.
- Я бы остался тут подольше, - нарушил тишину Летос. – Пещерную флору и фауну давно пора было исследовать.
- Фу, я бы ни за что не осталась здесь, в темноте и сырости, - ответила Эруин. – Вот всяким коротышкам здесь как раз самое место.
- Не стоит так отзываться о гномах, Ваше Высочество, - дипломатично заметил Летос, назвав Эруин титулом, который она получила бы, будь она следующей наследницей трона.