Зигфрид заёрзал в седле.
- Илат Великий, Ронан, ты заставил меня нервничать! И всё же я думаю, что ты перегибаешь палку.
- Один из... Мой наследник, я хотел сказать, нуждается в сильном защитнике. Я вынужден ещё раз попросить вас вернуться в Фламарен.
- Эльрат с тобой! Ладно, я возвращаюсь… Эй, парни! – Зигфрид вложил в губы два пальца и засвистел, скомандовав на ранаарском: - Возвращаемся! Соколёнок опасается за наши земли!
Воины коротко рассмеялись, взяли коней за поводья и стали поворачивать вправо и назад.
- До свидания, милорд, - с некоторой иронией произнёс Зигфрид и тоже повернул коня.
Ронан некоторое время смотрел ему вслед, а потом пояснил ехавшему по левую руку Терселину, вежливо промолчавшему во время разговора:
- Я ему не очень доверяю.
- Я понимаю, мой король. А мне вы доверяете?
- Ты хороший человек, Терселин. Благородный и смелый воин. Я уважаю тебя за твой ум и воинское искусство. Да, мы были врагами, причём ты нанёс мне довольно ощутимый урон. Мои воины до сих пор поглядывают на твоих как на врагов, но я запретил всяческие свары под страхом лишения имущества и всех прав. Это действует.
- Мне очень приятно слышать подобное, - ответил Терселин, слегка смутившись. – Я постараюсь не подвести вас. Но мне всё же интересны причины того, что вы отсылаете так нужных нам для войны людей. Я уверен, что с Фламареном ничего не случится в наше отсутствие.
- Позволь я тебе кое-что объясню… Давай немного проскочим вперёд.
Герцог Гончих Псов вежливо кивнул и пришпорил свою невысокую, но выносливую лошадку. Ронан последовал за ним, и они скакали вперёд, пока войско не скрылось за полем и редким хвойным лесом.
Герцог взял лошадку за поводья и остановился.
- Я слушаю, повелитель.
- То, что я скажу, должно остаться между нами.
- Даю слово.
- Очевидно, что Зигфрид ищет сильных союзников для своего клана. Войско Шио куда сильнее и многочисленнее нашего. Что помешало бы ему присоединиться к Кха-Белеху? А от моего ребёнка, которого бы родила Мария, он бы как-нибудь избавился. А затем отдал бы её Белеху как отдал мне.
- Ваши слова не лишены смысла. Вы поступили очень мудро, если его мысли действительно таковы.
- Я думаю, что не ошибся. Попробуем справиться без него. Освободим Переправу – и заимеем могущественного союзника. Эридан отличный оплот для войны.
- Мне не очень известны такие далёкие от Ранаара земли. Полагаюсь на вас в этих вопросах, Ваше Величество.
- Спасибо, Терселин, я ценю твою верность, - похлопал герцога по плечу Ронан и повернул своего коня назад.
- Я верен законам и обычаям… - тихо произнёс вслед герцог.
- Убейте их всех! – взревел Тайнан и спустил с поводка своих собак. Только вместо обычных боевых псов в проломы стен города устремились адские гончие Ургаша. Мощные лапы в несколько прыжков перенесли их через всё поле боя, и чудища хлынули внутрь, вгрызаясь в горла, руки и ноги защитников города.
Следом за гончими, вздымая пыль и грязь, побежали сотни Разрушителей и Садистов, в которых превратились Пламенные Рыцари короля вскоре после смерти Годрика. Остальные солдаты сначали не поняли что произошло, но Лайам убедил их, что чудовища на их стороне и что они принесут им победу. Некоторые солдаты также стали менять форму благодаря колдовству Лайама и помощи его господина, и в результате этого под началом демона-жреца Ур-Джубаала уже стояли сотни Безумцев, размахивавших своими раскалёнными цепями и кричавших что-то невразумительное на языке Бездны. Превращённые в демонов несчастные, повинуясь щелчку кнута Тайнана, также пошли в атаку, принимая на себя стрелы и залпы примитивных пушек эриданцев, не замечая при этом ни боли, ни оторванных конечностей. Садистам же, этим странным искорёженным созданиям с утыканной костяными шипами кожей, раны были только в удовольствие.
Конечно, не все солдаты восприняли демоническое влияние как должное. Множество их дезертировало, а особо верующие в Эльрата даже попытались сбиться в маленькую армию и атаковать демонов, но Тайнан и его гончие вкупе с помощью Лайама уничтожили три тысячи бунтовщиков меньше чем за час. Так был положен конец любым мятежным настроениям. Некоторые из магов также пытались сопротивляться: двадцать из пятидесяти присутствовавших у Переправы волшебников попытались устроить покушение на Лайама, но не смогли противостоять его силе. Остальные маги преобразились и получили силу мастеров хаоса, в данный момент обрушивая свою мощь на заговорённые гномьими рунами ворота.