Требучеты и катапульты ни на минуту не оставались без дела, уничтожая одну пушку за другой. Наконец, маршал города скомандовал отступать со стен вглубь города, где завязались ожесточённые бои с демонами. Всё население города взялось за оружие, сражаясь за каждый дом и улицу, но силы явно были неравны. Подоспевшие Разрушители с воем и рыком ломали дома, расширяли проходы в стенах и разбрасывали ощетинившиеся копьями и мечами отряды городских стражников и солдат. Владевшие огненной магией садисты превращали в пепел попытавшихся атаковать их кавалерию, а напиравшие сзади Безумцы, дико хохоча, врывались в дома и убивали всех, кто там находился, порой продолжая махать своими цепями даже будучи с отрубленной головой.
Демоны выбрали удобный момент для атаки, так как все жрецы Эридана были заняты лечением раненых, а маги, ввиду своей небольшой численности и того, что многие улицы города состояли из деревянных домов и были густо населены, не решались применить самые разрушительные заклинания, ограничиваясь ударами по одиночным целям, в основном - по Разрушителям. Мэр, понимая что маги не могут развернуться, приказал выводить людей из тех мест, где скопилось уже много демонов и вражеских солдат, и эвакурировать их из города. Такая стратегия начала понемного давать свои плоды: теперь в отдельных районах и кварталах забушевали ледяные и огненные смерчи, летели с небес раскалённые камни и низвергались молнии, заставляя гонимых вперёд по большей части страхом солдат противника в ужасе бежать от магов в другие части города.
Но самой большой проблемой для защитников стали не знающие страха адские гончие, сотни которых метались по городским улицам и разрывали всех без разбору, будь то свой или чужой. Эти, не обращая внимания на молнии и огненные шары, бившие тут и там, запрыгивали на крыши и в окна домов, где прятались волшебники или просто испуганные люди, и тогда раздавался лишь короткий вскрик, сразу сменявшийся жутким воем адского пса.
Час от часу положение города становилось всё безнадёжней. Немногочисленные защитники стали выводить жителей из города через задние ворота, отбиваясь от адских гончих и вражеских солдат с помощью сотни гномьих самострелов и двух тысяч луков. Волшебники прикрывали отход Мэра и его советников, уходивших последними. Не было среди советников только канцлера Альберта, павшего от зубов гончей, жрицы Мии, затерявшейся среди раненых, которых выносили по подземному ходу, что вёл из храма Илата в горное убежище, а также тайного советника, сопровождавшего носилки со жрицей.
Лайам мог праздновать победу: Переправа пала и ей вскоре предстояло стать Инферно - демонической крепостью, в которой жрец Ур-Джубаала планировал открыть портал на Ургаш, как и обещал своему господину.
- Ваше Величество, к вам гости, - вошёл в шатёр Ронана один из стражников.
- Да? Ну, пусть заходят, - ответил Ронан, продолжая одевать доспехи и позёвывая после долгого сна.
Ткань шатра мягко колыхнулась, впуская внутрь благообразного старика с насмешливыми глазами, одетого в простую монашескую мантию.
- Здравствуй, Ронан, - улыбнулся старик. – Давно не виделись.
Король посмотрел в сторону гостя и удивлённо открыл рот.
- Ч-что… Как? Йон? Ты жив? Я д-думал, что ты погиб в тот же день, что и мой отец…
Йон усмехнулся и вдруг начал преображаться. Спустя несколько секунд в шатре Ронана парила странная пурпурная бабочка в серебряной маске.
- О, боюсь, что убить меня довольно трудно. А вот разобраться с твоим отцом и прочими было проще простого.
- Безликий?! Стража! Стража! – закричал Ронан, хватаясь за Альянс Ангелов.
- Нет, постой, давай поговорим… - ответил Безликий, останавливая время для короля и окружающих.
Король замер, не в силах пошевелиться, ангельский меч ярко сиял в его руках, но он был бессилен что-либо противопоставить древней магии теней.
- Я не могу долго удерживать заклинание, поэтому буду краток, - начал Безликий. - В данный момент Переправа Эридана пала перед армией Ургаша и жрецом одного из Владык Бездны, бывшего архимага Лайама. Как мы, Безликие, понимаем, на месте города скоро будет выситься портал прямо на Ургаш, откуда в Асхан хлынет огромная армия демонов. Причём вам ещё повезло – большая их часть сейчас занята войной с Эльратом и его ангелами.
- М-м…
- Можешь говорить, - Йон повёл тонкой рукой, и к Ронану вернулся дар речи.
- Ты лжёшь, как я могу верить тебе?
- Ты всё увидишь сам, юный король. Я открою портал для твоей армии, благодаря которому вы сможете появиться прямо перед стенами Переправы уже через несколько минут.
- А откуда мне знать? Может быть, это портал куда-нибудь в саму Бездну.