Выбрать главу

Безликий коротко рассмеялся.

- Поверь убийце твоего отца, Ронан. Захват Асхана демонами никак не поспособствует планам Дракона Тени. Ламия начала эту войну, не понимая замысла Малассы. Она плохая Безликая, но отличный суккуб. До поры до времени мы не вмешивались, но демоны размножились и нашли лазейку в законах своей тюрьмы, соблазняя силой местных магов, чтобы быть призванными с их помощью.

- И чего же ты хочешь от меня?

- Убей архимага, тогда его демоны вернутся обратно в свою тюрьму, а удерживаемая страхом армия короля Шио, стоящая в Переправе, присоединится к тебе и признает тебя истинным королём Таллана. Такова твоя судьба.

- Так всё просто?

Безликий пожал плечами.

- Всё проще, чем кажется на самом деле. Я дам тебе кое-что, что поможет тебе справиться в том случае, если мечи и стрелы не смогут достать Лайама…

Заклятье заморозки времени окончательно спало с короля, и тот, забавно споткнувшись, упал на землю.

- Проверь свою подушку, под нею ты найдёшь свиток с могущественным заклятьем, с помощью которого ты сможешь убить одного человека, при этом уничтожив всё в радиусе нескольких десятков метров. Оно называется «Шок земли» и представляет собою маленькую чёрную дыру, мгновенно уничтожающую всю материю. Не спрашивай меня подробнее, просто держись при использовании заклятья подальше.

- Зачем… - король поднялся на ноги. – Зачем ты убил моего отца и остальных?

- Иначе талланцев никогда бы не увидели под одним флагом, по крайней мере в ближайшие века, - поучительным тоном ответил Йон. – Поверь, так было нужно. А теперь прощай… Портал ты увидишь сразу.

Безликий растворился в воздухе, а время вновь стало течь как прежде. Ворвавшиеся стражники обнаружили лишь растрёпанного короля, не понимающе озиравшегося вокруг.

- Ваше Величество, всё в порядке? – спросил один из стражников.

- А где гость? – спросил второй.

- Нет-нет, всё в порядке. Старый друг…

- Эй, эй! Смотрите, что там?! – начали кричать все вокруг.

Ронан выбежал из шатра и увидел в поле перед войском огромный фиолетовый шар, окаймлённый металлическими вращающимися обручами со странными светящимися знаками. Видимо, это и был тот самый портал, который обещал Йон.

- Ваше Величество, что это?! – подбежал к шатру генерал Рито, чья скромная походная палатка находилась неподалёку.

- Старый друг прислал подарок, - зло усмехнулся Ронан. – Это наш портал к Эридану. Прикажи всем строиться в боевой порядок. Мы сразу вступаем в бой!

Лайам не стал преследовать отсутпающую толпу эриданцев. Спрятавшихся в городе людей вполне хватало для того заклинания, что он готовил. Прямо посреди главной площади, расчищенной от обломков, стал сооружаться ступенчатый каменный алтарь, которому предстояло стать проводником душ для демонического портала. Один из Безумцев, проходя мимо, даже выбил на одной из ступеней какие-то непонятные три символа на языке Ургаша, которому тот обучил своих первых демонов.

Тайнан стал у Лайама охотником на попрятавшийся народ. Вместе со сворой своих гончих, которые успели отрастить себе ещё по одной-две головы, он рыскал среди руин и баррикад, выискывая жавшихся по тёмным углам людей, у которых не получилось выбраться из города. Найдя очередного беднягу, Тайнан бросал монетку: отдать его церберам или же тащить на алтарь. Правда, монетку он слушался далеко не всегда.

Когда Лайаму доложили о том, что Тайнан убивает людей почём зря направо и налево, маг сковал его заклятьем и запер в клетках вместе с его любимыми псами.

- Ты перешёл черту, Тайнан, - зло сказал маг, запирая замок. – Эти люди нужны, чтобы открыть портал, а ты отправляешь их души прямиком к Асхе или кому они там тут поклонялись.

- Молись, чтобы я не выбрался отсюда, волшебник! – зарычал Тайнан, пытаясь порвать цепи заклинания.

- Молись, чтобы твои мальчики не проголодались, - парировал жрец Владыки Безумия и отошёл от клеток с беснующимися адскими псами.

После этого людям в городе была предоставлена относительная свобода действий. Выходить из города запрещалось, но их начали кормить и определять в свободные дома: ценный материал не стоило расходовать зря. Конечно, стали учащаться случаи, когда солдаты помогали бежать понравившимся женщинам или группе детишек. Разгневанный архимаг приказал бывшим Пламенным Рыцарям, ныне ставшим разумными Разрушителями и Садистами, охранять все входы и выходы из города. Отток беженцев прекратился, как и дезертирство.

Эридан превратился в одну большую тюрьму, вокруг которой стояли брошеные осадные орудия и остатки прежнего лагеря, о котором, казалось, все забыли. В городе то и дело что-то взрывалось и грохотало: это демоны-жрецы пытались добраться до крови Асхи, чтобы использовать в ритуале её жар и магическую силу.