Дым до самых небес и тысячи непогребённых трупов, над которыми вились жирные мухи – вот что предстало перед войском Ронана, когда оно бодрым маршем начало выходить из портала Безликого.
- О, Эльрат… - приложил перчатку ко рту Ронан и осенил себя святым знаком. То же начали делать и все остальные воины и военачальники, вознося молитвы Дракону Света за упокой душ павших.
- То, что творится в городе, оскорбляет небеса, - подал голос Альянс Ангелов в руке короля.
– Нужно выжечь эту заразу, - презрительно сплюнул генерал Рито. – Я не маг, но и я чувстую разлитую в воздухе скверну.
Терселин повернул голову в сторону жрецов Эльрата: многих начало откровенно рвать и корёжить от висевших в воздухе миазмов гниения и хаотической магии Ургаша. Герцог Гончих сложил руки и попросил у Илата помощи в бою.
Странно, но сразу после молитвы Терселина задул свежий западный ветер, унося запах гниющих тел на восток, и все восприняли это как добрый знак.
- Вперёд! – Ронан поднял ярко засиявшего в лучах солнца Алиана над головой. – Здесь гнездо последователей Ургаша, врага Эльрата и его вечной матери Асхи! Очистим это место!
Войско выдвинулось вперёд, идя медленно, но не нарушая боевого порядка. В середине шли мечники и арбалетчики, прикрываемые с флангов фалангами копейщиков, а справа и слева узкими полумесяцами растянулись по две колонны лёгкие всадники Терселина и прочих присоединившихся к войску короля варварских вождей. Рыцари же шли широким прямоугольником позади, в любой момент готовые ринуться в бой стальной лавиной.
- Смотрите, смотрите! – стали кричать с городских стен солдаты Лайама. – Это войско герцога Ронана!
- Он поможет нам?
- Мне уже всё равно! – сказал один из стражников и опрокинул котёл с кипящим маслом прямо на двух стоявших у ворот Садистов. Демоны не успели даже взрыкнуть, как осели на мостовую кучкой шипящих костей.
В городе началось настоящее восстание. Измученные постоянным страхом перед демонами и архимагом солдаты схватились со своими мучителями, открыв ворота перед войском Ронана.
- Предатели! – заверещал Лайам и приказал демоническим магам освободить Тайнана и его псов. Те с опаской двинулись к клеткам и начали снимать с них замки и запоры. Но адские гончие, верные лишь Тайнану, накинулись на своих освободителей.
- Сними заклятье, чёртов маг! – зарычал Тайнан, подбегая к алтарю.
- А ты не натравишь на меня своих собачек?
- Клянусь своим Владыкой, что они тебя не тронут!
- Ну, хорошо… - Лайам прочитал заклинание, освобождая своего генерала.
- Спасибо, - поблагодарил тот архимага.
Лайам отвернулся, занося ритуальный нож над какой-то девочкой, как ему в шею впились острые клыки хозяина церберов.
- Да как ты смеешь… - начал маг, хрипя, но Тайнан, и до преображения обладавший силой трёх человек, сломал ему шею. Тело бывшего Пламенного Рыцаря покатилось вниз по ступеням алтаря и внезапно исчезло в ослепительной огненной вспышке.
- И-и-и… - тоненько завопила девочка и заревела.
- Твоё счастье, что у меня сейчас хорошее настроение, - ухмыльнулся Тайнан и разорвал верёвки ребёнка. – Беги, псы тебя не тронут. Ну, иначе я передумаю!
Наверное, это было последним добрым делом, которое сделал Тайнан в своей жизни как человек. А может просто была виновата резко оборвавшаяся со смертью Лайама связь с Ургашем и его сыновьями.
Ронан не успел даже дойти до ворот города, как все Садисты и Разрушители исчезли в языках синего пламени, отправившись на Багровую Луну и оставив после себя оплавленные рыцарские доспехи. Оставшиеся в живых солдаты Шио присягнули на верность новому королю. Тайнан найден не был, будучи призванным на Ургаш вместе со всеми своими псами.
Радуясь неожиданной победе, одержанной без единой капли крови, Ронан, оставив людей для охраны и восстановления города, двинулся на запад, спеша на помощь эльфам.
А помощь им действительно требовалась…
Глава 13: Рыцарь Хаоса
«Промчится времени поток,
Размыв твой подвиг как песок.
Твой дом разрушен,
И ты не нужен никому.
Спи и жди новую войну!»
Эльфийская рукопись, «Вечный Воитель»
Комната Белеха и Ламии преобразилась в эту ночь: всюду горели свечи, в воздухе витал запах серы и угля, а на полу красовалась широкая девятилучевая пентаграмма, в центре которой стоял сам король Шио, которому предстояло стать сосудом души для Ургаша.