- Ты готов? – спросила Ламия, ставя давно заготовленные ингридиенты на углах пентаграммы. – Назад пути уже не будет. Мы не будем ждать, пока Ургаш сам свяжется с тобой.
- Да, я готов, - кивнул Белех, поправляя наручи своего алого доспеха. – Победа или смерть, как говорится. Ну, что смотришь? Начинай…
Ламия ещё раз проверила, крепко ли заперта дверь, затем достала из чаши сверкающий кристалл и подняла его над головой так, чтобы свет Ургаша, проходя через него, падал узким лучом на лоб Кха-Белеха.
- О, Кир-Ард, Сердце Небожителя, Сердце Пустоты… - мерно начала читать заклятье жрица Малассы. – Я призываю Того, Кто Дремлет. Призываю Хаос Изначальный! Брат Асхи, отец демонов, ты слышишь меня?
Кир-Ард из серебряного стал алым, затем чёрным, потом – тёмно-багровым. Чашечки с ингридиентами стали обильно чадить, заволакивая комнату тяжёлым дымом. Белех закашлялся, не в силах вынести едкий запах серы и дурманящий аромат неизвестных трав и цветов, вымерших ещё во времена Войны Древних.
- Да, это травы Сахаары, - зашептала королева. – Я родилась там и выросла, в первых колониях Империи. Эти травы высушены и испепелены молниями Небожителей, самим концентратом Магии Хаоса… Ургаш! Ответь мне! Твой избранный желает говорить с тобой!
Комната перед взором Белеха стала меняться. Он вновь увидел покрытую раскалённым пеплом чёрную равнину с всполохами пламени и магменных гейзеров. Над равниною нависали тяжёлые, чёрно-фиолетовые тучи, создаваемые непрерывно чадящими вулканами Ургаша. Реки расплавленного обсидиана были здесь вместо воды, а антрацитовые скалы казались бесконечной чередою грозных замков, пересекавших горизонт от края до края.
- Я же говорил тебе, что это неизбежно, - раздался голос Ургаша. Дракон Хаоса, вновь соткав подобие своё тело из пыли и пепла, навис над Кха-Белехом раскалённой тучей.
- Я готов стать твоим слугой, Великий Дракон, - поклонился Ургашу король. – Я нахожусь в безвыходном положении и поэтому прошу твоей помощи. И твоей силы.
- Только ли поэтому? – спросил дракон. – Возможно, ты бы хотел чего-то большего?
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты узнаешь об этом после твоего боя с эльфами, - ушёл от ответа Ургаш, выпустив в небеса струю пламени. – Пни хорошенько аватару моего племянничка от меня, договорились?
- Ха-ха-ха, постараюсь!
- И ещё одно: можешь приберечь своё войско для резерва. Я дам тебе свою собственную армию, из тех демонов, которые не заняты сейчас штурмом Эльрата. А ещё возьми это…
В левой руке Белеха появился тяжёлый молот на длинной рукояти, а в правой – чёрный щит с красной драконьей мордой посередине.
- Мой первый сын Ур-Хекал недавно пал в битве, поэтому я передаю его оружие тебе. В облегчённом варианте, так сказать.
- Благодарю.
- Выходи в поле и, как будешь готов, трижды произнеси моё имя, и тогда тебе будут даны знание и сила, равные богам древности. Не подведи меня!
Дракон оглушительно заревел и распался на пепел и золу, а Белех вновь оказался в своей комнате рядом с Ламией, которая с любопытством уставилась на своего мужа.
- Ну что, как прошла встреча с драконом, дорогой? Ой, а что это за молот и щит?
Король усмехнулся:
- Всё хорошо, моя королева. Оставляю тебя командовать моим войском, оно мне больше не понадобится… Выводи его вперёд только если придётся совсем туго или я по какой-то причине проиграю. Ты поняла?
- Да, повелитель.
- Этим утром пламя вновь будет танцевать в моих руках…
- Ай! Полегче! – скривился Силсай, когда Арниэль перевязывал ему грудь после операции.
- Ну что ты как девчонка человеческая, - усмехнулся наследный принц. – Радуйся, что мы вообще тебя нашли.
- Эта людская королева сильна… М-м… Меня будто молотом ударили!
- А ножки у неё ничего так, - шутливо заметил Раилаг, затачивая свой волнистый клинок, отливавший всеми цветами радуги на солнце.
- Может, тебе стоит поискать жену среди людей? – подмигнул брату Арниэль. – Уж всяко лучше наших девушек, которые только лицом разнятся.
- Ну, моя сводная сестра…
- Не напоминай о ней. Говорят, что мать нагуляла эту рыжую грудастую бестию вообще непонятно от кого.
- Она это любит, да. Никто не видел Менана?
Арниэль задумчиво почесал подбородок.
- Вроде бы он полетел на разведку, пока перемирие. Надеюсь, что он не попадётся Ламии на обед.
В госпиталь, величаво опираясь на посох, вошёл Нордвинд.
- А, вот вы где, ребятки. Почему вас не было на совете у королевы Туидханы? Я уверен, что Силсай выжил бы и без вашего присутствия.
- Вы слишком строги, господин, - с доброй иронией заметил Арниэль. – Куда уж ему без братской поддержки!