Мнения разделились: эльфийские наместники и высшие жрецы Силанны предлагали сначала провести подробную магическую разведку места. Люди, Вульфгар и сыны Туидханы были за экспедицию.
Пока все спорили, никто не заметил вошедшую Эруин.
- Уважаемый совет, уважаемая королева, у меня есть интересные новости для вас всех, - смело и громко начала принцесса, несмотря на королеву, которая тут же приказала ей уйти из Колизея Собраний.
- Эруин! Я же сказала тебе не появляться на всеобщих собраниях! Уходи!
- У меня есть важные для всех сведения!
- Эруин!
- Я послала экспедицию в герцогство Ворона! Верхом на зелёных драконах, они…
- Что ты сделала? А-ах… - Туидхана рухнула в кресло. – Давай свой доклад, а сама – прочь с глаз моих!
- Но мама!
- Стража!
Эруин бросила на стол свои свитки и выбежала из Колизея.
- Летос, зачитай, пожалуйста… - Туидхана достала из рукава полупрозрачный платок, вышитый феями, и приложила его к голове, ощущая приятную прохладу.
Целитель раскрыл свиток, на котором с чистой стороны был выведен эльфийский иероглиф, обозначающий цифру «1».
Летос быстро пробежал текст глазами и удивлённо поднял брови:
- Уважаемые друзья, вам будет очень интересно это послушать…
Глава 8: Долины войны
Сиэль, командир посланной Эруин экспедиции, погладила своего дракона Драготара и велела ему стеречь стаю:
- Славный был полёт, Драготар, присмотри за своими сородичами, пока мы не проникнем в герцогство так далеко, как сможем. Будь готов прийти на помощь!
Зеленый дракон что-то проворчал в ответ и прилёг на траву. Эльфийка ещё раз погладила дракона по голове и сняла с его шеи сумки с припасами.
- Не нравится мне тут, - произнёс подошедший к Сиэль друид Гильраэн. – Всё в округе буквально пропитано океаном злости.
- Тогда я стану капитаном корабля, который пройдёт по этому океану через все штормы! – звонко рассмеявшись, ответила Сиэль и перекинула ремешок своей сумки через спину. Её золотые волосы растрепались от полёта. Цвет волос эльфийки говорил о том, что девушка происходила из рода морских эльфов, живших на домах-кораблях и часто контактировавших с таинственным народом нагов.
- Так точно, капитан! – Гильраэн шутливо стукнул себя в грудь кулаком, как поступали моряки при приветствии.
Сиэль рассмеялась снова и велела друиду поторопить стрелков и своих собратьев-жрецов.
- Мы не знаем, что именно тут происходит, юнга, - широко улыбаясь, говорила эльфийка, проверяя как натягивается тетива её лука. – Нужно поторапливаться. Да и расстраивать госпожу Эруин мне совсем не хочется.
Отряд из двадцати стрелков и десяти друидов осторожно пробирался через долину, ведущую вглубь герцогства Ворона. Повсюду они встречали отравленные колодцы и реки, пепелища деревень и обгоревшие остовы деревянных фортов.
Но не это ужасало эльфов, повидавших многое на своём долгом веку, а абсолютная тишина, царящая вокруг. Ни птичьего пения, ни шороха пробегающих мимо лесных зверюшек, не было даже привычного повсюду стрекота насекомых. Единственные, кто остался в живых, это пауки и вездесущие крысы с тараканами, расплодившиеся в несметных количествах.
- Ничего не понимаю… - прошептала Сиэль, доставая волшебное зеркало, с помощью которого эльфийка проверяла направление магических потоков и завихрений. – Зеркало-зеркало, скажи мне скорей, где источник этого зла?
Зеркало ответило появившейся в воздухе стрелкой, вытканной из фиолетовой дымки, показывающей на северо-восток.
- Похоже, стоит придерживаться тракта, ведущего к Вороньему Пику? – спросил Гильраэн, спускаясь с ближайшего дерева, на верхушке которого он осматривал окрестности.
- Видимо так. Ты что-нибудь увидел?
- Только мёртвую природу и клубящийся над ближайшим городом дым.
- Может, стоит заглянуть туда? – предложил один из лучников.
- Да, там могли остаться выжившие, - заметил стоявший рядом друид.
Сиэль глубоко вздохнула и закрыла крышку над зеркальцем.
- Аларон, Вайшан, может вы и правы. Сделаем небольшой крюк.
Отряд Сиэль продолжил свой путь, решив заглянуть в город Листмур, стоявший на перекрёстке торговых путей герцогств Ворона, Лисицы и Оленя. Также, немалую лепту в казну города вносили купцы из степей Ранаара, люди которого не входили в Иролланский Союз и поэтому считались дикарями.
Находившийся почти на краю горного ущелья Листмур встретил разведчиков мёртвой тишиной и жуткой вонью, разившей из-за ворот. Его стены были обуглены, а башни превратились в пылающие свечи. Перед входом в город стоял дорожный знак, кое-как сколоченный из старого дерева.