- Скоро узнаешь, красавица, - ответило существо и исчезло восвояси.
Сиэль отпустила тетиву и выронила из руки стрелу, с трудом выдерживая боль.
Гильраэн мгновенно оказался рядом с ней и попытался залечить рану, произнеся сначала заклинание снятия чар.
- Кожу я вылечил, а вот яд, похоже, начал распространяться по телу. И я ничего не могу с этим сделать… - печально произнёс эльф и взял на руки обмякшую Сиэль. Девушка потеряла сознание, а её дыхание стало слабым и отрывистым.
Друид вынул из сумки рог и протрубил призыв: скоро им на помощь явятся Драготар и его стая.
- Уходим, братья и сёстры! – Гильраэн спрыгнул на мостовую и побежал в сторону ворот. Остальные последовали за ним, постоянно оглядываясь на пытавшихся ползти им вслед орду зомби.
Отряд почти достиг входной арки, где раньше были ворота, но путь из города им перегородило нечто из ряда вон выходящее.
Из камней мостовой медленно поднимался поток тьмы, постепенно формируя огромную пятиметровую фигуру в поношенной мантии и капюшоне, в тени которого виднелся человеческий череп. В костлявых руках чудовище держало гигантскую косу, чьё лезвие начало жадно поглощать свет луны, заставляя городские тени выползать из своих укрывищ и формировать бесплотные фигуры привидений, конечности которых были скованы железными колодками.
- Что же это такое… - хрипло прошептал Гильраэн и увидел, как его товарищи, побросав своё оружие, бросились врассыпную, крича от ужаса.
Костлявая смерть воздела вверх длинный, состоящий из одной фаланги палец и начала медленно опускать его в направлении Гильраэна и Сиэль. Эльфу показалось, что время остановилось, а перед глазами друида начала проноситься вся его прожитая жизнь, логически приближаясь к своему завершению.
- Эй, ты! Мертвяк! – разорвал наваждение чистый голос Аларона, стоявшего на вершине арки и натягивавшего тетиву своего серебристого лука. – А ну оставь в покое моих друзей!
Чудовище начало медленно поворачиваться в сторону смелого лучника, занося косу для удара.
- Нет, меня тебе не взять! – воскликнул эльф и наложил на свою стрелу заклятье, притягивающее свет Эльрата, до упора натянув тетиву. – Отправляйся к Ургашу, тварь!
Вспыхнув яркой молнией, его стрела вонзилась в глазницу Умертвия и взорвалась яркой вспышкой. Чудовище пронзительно закричало и выронило косу, начав опадать на землю и утекать в подвал сгоревшей кузницы.
- Быстрее! Времени нет! – Аларон спрыгнул с арки и принял на руки бесчувственную Сиэль. Гильраэн, Вайшан и подоспевшие лучники обрушили на привидений град стрел и заклинаний, заставляя бесплотных тварей отступать. Но на место сгоревших духов тут же приходили всё новые и новые призраки, медленно приближаясь к отряду.
- Рад был нашей дружбе, Гильраэн, - улыбаясь, произнёс Аларон и выпустил ещё одну заколдованную стрелу, проредившую толпу привидений. – Может свидимся в следующей жизни.
- Взаимно, - ответил друид, отбиваясь посохом от какого-то не в меру ретивого призрака.
- Смотрите! – воскликнул Вайшан, указывая в небо, откуда спускалось одиннадцать драконов во главе с Драготаром, своим пламенем очистивших улицу вокруг отряда.
Эльфы бросились в образовавшуюся брешь и побежали по горной тропе, на ходу вскакивая на своих драконов.
Чуть не погубивший их всех Листмур остался далеко позади…
Летос свернул последний свиток и обвязал его кожаным шнурком.
- Поверить не могу… Ходячие мертвецы? – потрясённо пробормотал Вульфгар. – Да где же это видано? Это осквернение всего и вся…
Туидхана поднялась и полным ярости голосом объявила:
- Дорогой Совет, в виду сложившейся ситуации я объявляю всеобщую мобилизацию сил Иролланского Союза перед лицом угрозы магии и всему живому в этом мире. Эта… мерзость… должна быть уничтожена! Устроивший всё это чародей Сандро предстанет перед военным трибуналом и ответит за свои преступления! Да обрушится на мертвецов и этого святотатца Гнев Драконов!
- Да живёт вечно Асха! – ответствовали ей все собравшиеся.
- Кажется, мы нашли ту таинственную силу из другого мира, друзья, - улыбнулся Летос и, взяв в руки перо, начал быстро что-то рисовать на чистом пергаменте. – То не меч, и не копьё, не лесное то зверьё… - рука целителя мелькала с потрясающей скоростью и ловкостью. - Здесь лишь кости мертвеца… - Летос поднял вверх пергамент, где была набросана костлявая фигура в капюшоне с косой наперевес.
- Хоронить его пора.
Глава 9: Пламенный барон
Вот уже почти две недели прошло с тех пор, как Белеху был пожалован почётный титул Огненного Рыцаря и даровано баронство на границе с герцогством Ворона. Теперь его семья отныне получила фамилию-приставку «Кха», что на эльфийском значит «огонь», а также - собственный герб, на котором Жозефина попросила изобразить Арката. Гному-кузнецу, которому было получено выковать несколько пробных гербовых щитов, это очень понравилось.