- Мама! Маленький я ещё.
- Ну, как хочешь.
Парень потянулся за свежими булочками, но Жозефина легонько стукнула его по руке.
- Э-э? Ты чего?
- Помнишь, чему тебя учили? Нельзя есть, пока все не сядут за стол.
Белех недовольно вздохнул и скрестил руки на груди.
- Смотри не зазнайся, сынок.
«Смотри не зазнайся, сынок, - передразнил Карм в голове Белеха. – Ты тут главный, вороти что хочешь».
«Она права, я не должен забывать, что совсем недавно был таким же, как мои работники и слуги», - ответил клинку Белех и усмирил свои чувства, пообещав себе поменьше капризничать.
«Но ведь ты тут хозяин…»
«Молчи, я сказал!».
- А каких гостей мы ждём? – сказал вслух юный барон.
- Увидишь! Это сюрприз, а-ха-хах!
В столовую вдруг вбежала запыхавшаяся Ламия.
- Барон Кха-Белех обещал скоро придти! – зажмурив свои миндалевидные, чуть раскосые глаза, воскликнула служанка.
- Он уже здесь, дочка, не беспокойся, - улыбнулась ей Жозефина.
Служанка отдышалась и посмотрела на Белеха.
- А почему вы изволили прийти сюда первее меня? Бежать впереди новости не очень вежливо, знаете ли! – не дав удивлённому барону ответить, Ламия побежала по своим делам.
- И я ещё оказался виноват… - потрясённо провёл ладонью по лицу Белех. – Я никогда не пойму этих девчонок!
Его мама рассмеялась, а потом указала на соседний вход:
- Смотри, а вот и гости!
Белех почувствовал, как холодок пробежал у него по коже: в дверях стоял Эльстан. Его серебристое одеяние жреца Эльрата, с вышитым золотом драконом на груди, вызвало у него внутренний приступ паники.
- Ой… Как… Неожиданно…
- Вы не рады видеть меня, барон? – удивлённо спросил старик.
- Нет-нет, ничего, просто не ожидал увидеть вас здесь… Мама ничего не сказала мне о вас… Хах.
Жозефина непонимающе посмотрела на сына:
- Сынок, ты чего?
- Просто есть хочу очень, наверное. Живот немного болит.
Эльстан понимающе кивнул.
- Придворный этикет, помню-помню. Нельзя есть, пока все гости не придут. Кстати, вот и второй гость, - Эльстан подался в сторону, чтобы дать пройти черноволосой девушке, чьи глаза были цвета небес в ясный день. Её лёгкое изумрудно-зелёное платье придавало своей хозяйке вид прекрасной феи.
- Привет, чертёнок ты наш рыжий. Давно не виделись. Помнишь меня?
У Белеха отвисла челюсть от удивления.
- Я… - начал он, краснея, - я помню вас! Вы встретили меня по дороге в Айру. С вами ещё были ваши друзья-рыцари! Кажется, вас зовут Шио?
- О, я удивлена, что ты запомнил, правда. Я могу присесть?
Парень вскочил со своего места и отодвинул стул рядом.
- Конечно! Присаживайтесь!
Шио улыбнулась и, отвесив шутливый реверанс, присела по левую руку от юного барона. Рядом с ней примостилась Жозефина.
- Шио теперь капитан вашей гвардии, господин Кха-Белех, - улыбаясь, произнёс Эльстан, присаживаясь по правую руку от него.
«Похоже, у жреца вместе с инфарктом отшибло память», - как некстати, подал голос Карм.
«Надеюсь на это», - ответил ему Белех, а вслух сказал:
- Как любит говорить моя мама: «Воистину чудесный день, воистину!».
Жозефина рассмеялась.
- А-ха-ха-ха! Пародист! А-ха-хах!
- А с чем пожаловали вы, почтенный Эльстан? – весело, но осторожно спросил парень.
- После того, как я чуть не умер у твоей койки, я решил, что Эльрат подаёт мне знак сопровождать угодного ему героя. Ты ведь спас столько жизней! Весь город вечно будет у тебя в долгу.
- Не стоит благодарностей… - смущённо ответил Белех. - Я сам не знаю, как у меня это получилось.
- В минуты опасности у человека часто открывается какой-то скрытый потенциал, - сказала Шио, беря в руки стакан с чаем. – Поверь, мне часто приходилось сталкиваться с чем-то подобным, когда я участвовала в отражении набегов ранаарцев. Однажды, мой отряд попал в засаду, когда я и Регнум (тот лохматый блондинчик, которого ты видел рядом со мной на дороге) ходили в глубокую разведку в степь. На нас неожиданно наехал отряд кочевников, которые появились будто из ниоткуда…
- И что дальше? – затаив дыхание, спросила Жозефина.
- Регнуму удалось так себя настроить, что он дрался наравне со мной, в чьих жилах течёт эльфийская кровь, дающая мне возможности, намного превышающие человеческие. Он даже запрыгнул на коня, будучи в тяжёлых доспехах! Будто их на нём не было.
- Здорово! Вот бы мне также уметь! – воскликнул Белех, позабыв о скромности за столом.
Эльстан тихо рассмеялся:
- Шио научит тебя, если хочешь, не правда ли?
Девушка кивнула:
- Да, точно. Можем заниматься с тобою по вечерам, если хочешь.
- Конечно хочу! А вы меня научите, прекрасная Шио? – неожиданно сделал ей комплимент юный барон.