- Может ты и прав, Арниэль, - задумчиво произнёс Менан. – Если огонь гномов потеряет свою божественную природу, то они не смогут помочь нам против умертвий и призраков. Давайте поблагодарим их и отпустим с миром.
- А ты что думаешь, Раилаг? – обратился к младшему брату принц.
Тот немного поразмыслил и предложил:
- Давайте всё же объявим о наборе добровольцев среди гномов. Если кто-то всё же желает сражаться несмотря ни на что, то к чему их сдерживать?
- Хм, отличная идея! - Арниэль хлопнул ладонями. – Так и поступим.
Многие гномы желали остаться и сражаться, но против воли вождей пошли лишь те, у кого не было семей, а также остались старые гномы, ищущие смерти в бою. Остался, естественно, Вульфгар и почти весь его клан Северного Ветра.
- Вот увидите, трусы! – потрясал он своим огромным молотом вслед уходящей гномьей армии. – Как только мы возьмём Листмур, Аркат вернёт нам своё благословление раньше срока!
Гномы и эльфы ещё одну неделю набирались сил, хоронили мёртвых и очищали окрестности от валяющихся трупов. Долго думали, что же делать со скелетами, пока кто-то из эльфов не предложил в шутку построить из костей часовню или какой-нибудь ещё памятник. К удивлению эльфа, идею подхватили и сложили из костей просторный дорожный алтарь, часовню Арката, где над молельным камнем повесили череп дракона, и несколько сторожевых башенок.
Остатки костей пошли на укрепление лагеря и огораживание могильных курганов. Как любят говорить в Асхане, Асха всё обращает во благо.
Отдохнув, войско эльфов двинулось в сторону Листмура и перенесло к его стенам лагерь, где за ночь вырос неплохой костяной забор. Гномы смеха ради развесили над забором черепа и вставили в них по свече. В итоге, ночью лагерь выглядел не менее жутко, чем сам Листмур, чёрной громадой висевший над ущельем.
Джованни с мрачным интересом наблюдал за приготовлениями к осаде, но атаковать пока не решался: его войско было изрядно потрёпано и нуждалось в дополнительной подпитке тёмной энергией, эманации которой курились по всему городу и были видны только некромантам.
Деметриосу же удалось убедить вампира отпустить его из города, чтобы передать весть Сандро и попросить у него подкреплений. Джованни с неохотой и раздражением отпустил ноющего человечишку. Пусть себе бежит. А ещё лучший ученик, называется!
Как совершенно справедливо считал вампир, все те, кто учился в школах и академиях на «отлично» становились отличными рабами сложившейся общественной системе, но были совершенно непригодны к реалиям жизни. Деметриос служил этому отличным примером.
- Беги, беги, человек, - прошептал ему вслед Джованни. – Не успеешь ты доползти до трона нашего господина, как я уничтожу эльфов.
Но мечтам о мести не суждено было осуществиться, так как спустя несколько дней случилось нечто, что заставило эльфов и гномов сняться с лагеря и начать в спешке отступать обратно в Ироллан, бросив недостроенные орудия.
Когда один из вампиров доложил об этом Джованни, тот пришёл в крайнее недоумение:
- Отступают?! Но почему?!
- В-выйдите на улицу, господин… - дрожащим от страха голосом прошептал гонец и исчез во тьме дворца, забившись в самый дальний угол.
Джованни вышел на балкон и увидел в небе нечто, что заставило екнуть от страха даже мёртвое сердце вампира: огромный, в четверть небосвода, Ургаш ярко пылал, пробуждаясь от сна, длившегося семь тысячелетий…
Глава 14: Битва за Белех-Кар
В то время, когда эльфы подошли к Листмуру и начали сооружать укрепления перед битвой, основная часть огромного войска людей вышла к границам герцогства Ворона у баронства Белех-Кар и встала лагерем, поджидая подхода остальной части армии.
День был ясным, прохладным и безоблачным. В небеса поднимался дым от тысяч и тысяч костров заполонившего всё пограничье войска.
Главным штабом был объявлен, естественно, находившийся неподалёку замок Белеха, который с радостью встретил высоких гостей. Особенно юный рыцарь был рад герцогу Алексею, подарившему маленькому крестьянину и его матери дворянский титул.
- Я очень рад снова видеть вас, Ваше Высочество, - ответил на приветствие герцога Белех.
- И я рад видеть нашего юного героя в добром здравии, - улыбнулся Алексей. – Позволь мне представить остальную часть нашего штаба, - герцог отступил в сторону и уступил место темноволосому человеку с орлиным профилем, одетого в чёрные шипастые доспехи.
- Герцок Быка Родриго, мирр вашэму дому, - с акцентом произнёс человек, стараясь проговаривать каждое слово. – Позвольти бить вашим гостиэм.