Наступила полночь, а нежить всё не появлялась, лишь порталы зловеще светились в темноте.
Вперёд отправился небольшой отряд всадников, осторожно въехавших в один из порталов. Их взору предстала безрадостная картина мёртвых гор, наполненных отравленными источниками и стелившимися по земле ядовитыми испарениями.
В небесах ярко светили звёзды, а Шаласса и Аркат скрывались где-то среди низко нависавших облаков, казавшихся клубами чёрного дыма. Но вскоре подул свежий ветерок, разгоняя облака и отгоняя в глубины провалов ядовитый туман, из-за которого рыцари не могли спешиться. Выйдя из-за облака, Аркат первым гордо осветил своими багровыми лучами горные вершины, покрытые буро-серым снегом.
Паладины осторожно объездили окрестности в радиусе километра и не нашли ни живой, ни мёртвой души. Сандро будто отступил, опасаясь мощи соединённого войска людей, поддерживаемого благословением Эльрата.
Ближе к утру восьмого дня паладины вернулись к войску и доложили об увиденном верховному генералу Николасу.
- Весьма странно… - задумчиво проронил герцог Сокола, отпуская разведчиков из шатра.
- Да что тут думать! Грязный некромаг убежал, едва увидев как его возлюбленную нежить испепеляет свет Эльрата! – воскликнул Годрик, ударив по деревянному столу кулаком. Стол жалобно заскрипел и прогнулся под тяжестью его перчатки.
Николас уронил голову на руки, его золотые кудри растрепались по красно-золотому плащу на плечах.
- Что такоэ, гинерал? – обеспокоенно спросил Родриго.
Николас посмотрел на орлиное лицо герцога Быка, и взял себя в руки: негоже так поддаваться отчаянным мыслям!
- Нет, ничего. Минутная слабость. Просто… Я думаю, что Сандро заманивает нас в ловушку. Есть соблазн отправиться за порталы и дать бой на его территории, развернувшись на холмах и среди редколесья широким фронтом. Но кто знает, не закроются ли порталы за нами, отрезая все пути к отступлению?
Годрик не нашёлся что сказать, молчал и Родриго.
- Идём вперёд, - раздался спокойный голос Алексея. – Только вперёд, другого шанса не будет. Серебряные бакенбарды герцога Лисицы были измазаны его собственной кровью, но рана на щеке зажила, заботливо вылеченная жрецом. – Если мы не будем напирать, то у нас нет шансов против бесконечного натиска мертвецов в этой тесной долине. Тяжело раненых предлагаю хорошенько заштопать и отпустить домой.
- Я думаю, Алексей прав, - подал голос герцог Жан. – Отомстим за наших братьев и товарищей!
- Верно! – чётко выкрикнул потерявший всех своих братьев Родриго. – Вперёд и только вперёд!
- Погодите, погодите, - поднял руки в усмирительном жесте Николас. – Я тоже потерял брата в сече, но мы не должны позволять эмоциям затуманить наш рассудок. Я предлагаю отступить к границе и образовать сеть укреплений у Белех-Кара.
- Давайте проголосуем, - мелодично предложил Жан, доставая из кармана своего серебристо-голубого плаща с вышитым посередине оленем палочки жребия. – Кто за временное отступление – тяните. Кто за битву на территории врага – толкайте вниз.
Голоса разделились ожидаемо: Годрик и Родриго выступали за бой, Алексей и Жан – за отступление.
- Почему-то я не удивлён таким поворотом событий, - вздохнул Николас и толкнул свою палочку вниз кулака Жана. – Уходим.
Сандро ждал атаки или хотя бы появления войска на рубежах Пика Ворона, но никто не появлялся.
- И где, скажите на милость, войско людей? – спросил некромант, обращаясь к сидевшим возле него полукругом на ковре ранаарского шатра некромантам-ученикам и ханам. – Я жду их уже два дня, а они всё не появляются.
В шатёр осторожно вошёл разведчик из войска Миграна и что-то прошептал хану на ухо.
- Что такое? – слегка раздражённо поинтересовался Сандро, ненавидевший сюрпризы.
- Ненавистные… герцоги… отступают, - медленно произнёс Мигран, старательно выговаривая все слова и задыхаясь от подступавшей к горлу ярости: добыча ускользает!
Некромант поднялся на ноги и вытер запотевшие руки о лёгкий халат из овечьей шерсти, который подарили ему ханы.
- Мигран, Авэлан, Цымбало. Мне нужны ваши кони. Задержите их во что бы то ни стало!
Цымбало вскочил на ноги и испустил яростный крик, поигрывая новой дубиной из закалённого железа. Затем могучий варвар вылетел из шатра как ураган на равнину, вскочил на коня и начал созывать своих воинов.
- Пожалуй, мы последуем его примеру, - смеясь, поднялся на ноги Авэлан. Его лицо по-прежнему скрывала высокая деревянная маска с узкими прорезями для глаз.
Мигран же, не сказав ни слова, вышел из шатра.