Вульфгар грохнулся на пол высокого походного шатра подобно тяжелому молоту о наковальню.
- Мне не нравятся разговоры, которые ведёт твой клан. Он один из самых многочисленных и поэтому влияет на мнение других гномов, - ворчливо и очень сердито бурчал ярл. – Никто не смеет умалять роль эльфов, чья жизнь намного драгоценней, чем наша! Они стояли там три ужасных дня, а мы пришли на готовенькое!
- Тебе может не нравиться что угодно, Вульфгар, - равнодушно произнёс Гунгнир. – Наше общество, если ты ещё не забыл, базируется на воле господина нашего Арката. А все его знаки говорят о том, что победу одержали всё-таки мы.
- Откуда я знаю, что жрецы не привирают? Я ведь не видел ни алтарей, ни гадальных костей с тех пор, как мы вернулись в пещеры…
Старейшина вскочил со своего стула и закричал:
- Да как ты смеешь сомневаться в жрецах огня! Я велю скормить тебя лавовым драконам!
- Подавятся. А у тебя лично нет такого права. Решение о наказании ярлов принимает тинг, а не ты, - спокойно ответил Вульфгар и вышел из шатра. На душе у него было очень неспокойно. Но не от страха перед возможным наказанием, а от того, что среди очень многих гномов всё дальше и дальше распространялись разговоры о Великой Победе как победе именно гномов, а не вынесших все первоначальные тяготы эльфах.
Из одной из пещер подул ледяной ветер, заставив гнома поёжиться от холода.
- Погодите-ка… Что? – недоумённо заметил вслух ярл. – Мне холодно? Сыну Гримхайма? Наверное, это нервная дрожь… Да… Пойду лучше в таверну, эль меня согреет.
- Эй, Вульфгар, чего бормочешь себе под нос? – хлопнул его по спине здоровенной ручищей другой ярл, который проходил мимо. – Пошли, выпьем за победу!
- Да, ты прав… За победу… Нашу общую победу.
Вульфгар вновь поёжился от холода.
Глава 19: Высокомерие
Несколько дней спустя после столь неудачной для него битвы, Джованни вернулся в Пик Ворона, застав бывшее герцогство в ещё большем запустении, чем раньше. Даже мертвецов заметно поубавилось, а по ночам не было слышно столь привычного уже шёпота привидений.
У ворот замка карету вампира встретил отряд рыцарей смерти во главе с Винчензо, одетого в обгорелый плащ и оплавленные латы.
- Кто такой? – спросил генерал нежити, сидя на своей мёртвой лошади и склоняясь над окошком кареты.
Джованни открыл окошко и поморщился от боли, которую ему причиняли последние лучи заходящего солнца.
- Я не так долго отсутствовал, Винчензо, чтобы ты не узнал меня, - прошептал вампир недовольно. – Пропусти.
Рыцарь дёрнул головой, и ворота замка стали медленно подниматься, скрипя давно не смазывавшимися шестерёнками и пропуская ведомую мёртвыми лошадьми карету во двор, где полукругом стояли колья с черепами и гниющими головами.
Вампир плотнее запахнулся в плащ, вышел из кареты и одним прыжком оказался в тени тонких готических колонн, украшенных затейливой резьбой южных мастеров, которых бывший герцог Александр приглашал для постройки замка. Пройдя по левому проходу, Джованни поднялся на второй этаж и вышел по коридору к тронному залу Сандро, где намеревался доложить о последних новостях.
Замок тоже как-то опустел. Джованни по пути не попалось ни одного вампира, чему он был весьма удивлён.
Сандро был на своём привычном месте, но казался подавленным и злым, как оса, которые в изобилии водились в родном баронстве вампира.
- А, явился, - невесело ухмыльнулся некромант. – Как дела?
- Я пришёл доложить, что все эльфы и гномы убрались из ваших владений, мой господин. А также я пришёл за новыми приказами.
- Для тебя у меня будет тот же приказ, что и для всех остальных: найди мальчишку с огненным клинком наперевес, а также девку-паладина, которую он унёс с собой вчера, убив моего единственного Теневого Дракона.
- Так вы нашли владельца артефакта, мой повелитель?
- Он сам меня нашёл. А я его недооценил.
- И какие планы на будущее, повелитель?
Сандро вскочил с трона:
- Твоё дело – выполнять приказы и не задавать вопросов, понятно?! Когда клинок окажется у меня, тогда будем строить планы на будущее, ты понял?! Меня окружают идиоты…
Джованни стиснул зубы, поклонился и вышел из зала.
По пути ему встретился мрачный, как сама Смерть, Каспар, тащивший за собой огромную сумку. Старик пыжился, кряхтел, но сумка еле тащилась за ним.
- Почему бы тебе не приказать ей просто лететь за тобой, старик? – поинтересовался вампир.
- Чтобы стать личем, нужен не только сильный дух, но и сильное тело… Так сказал повелитель.