Джованни беззвучно рассмеялся, по привычке хватая ртом воздух и скрипя горлом.
- Почему вы смеётесь надо мной, генерал?
- Сандро обманывает тебя, глупый старик, - громко прошептал Каспару на ухо вампир. – Чтобы стать личем тебе достаточно просто умереть, предварительно создав филактерию – сосуд со своей душой. Разумеется, кто-то должен будет влить душу в твоё мёртвое тело…
Каспар уронил мешок и раскрыл рот от удивления.
- И всё?
- Да.
- Тогда… Не поможете ли вы старику осуществить свою мечту?
Джованни слегка задумался, а потом ответил:
- Знаешь, Каспар, пора нам с тобою освободиться от нашего повелителя.
- Что ты имеешь в виду? Убить его?
- Ха-ха-ха, глупый старик, никто не может убить Сандро, кроме него самого. Мы просто уйдём отсюда, далеко, подальше от его безумных планов. У меня есть одно заброшенное владение в герцогстве Быка… Там ты сможешь стать личем, а я, наконец, начну жить своим умом. Ты согласен?
Каспар улыбнулся и протянул вампиру морщинистую руку:
- Веди, мой новый господин. Веди меня к бессмертию!
Глава 20: Багровая луна
Огненная стрела пересекла небеса Асхана и упала посреди некогда прекрасной долины, оставляя после себя небольшой кратер, где посреди дыма и оплавившихся камней лежали без сознания темноволосая девушка и рыжий парень, мёртвой хваткой вцепившийся в рукоять ярко сиявшего меча.
Небо было окрашено в яркие багровые тона из-за двух лун, одна из которых светила слабо и печально, а вторая ярко пылала всеми оттенками красного. Посередине второй луны виднелся огромный чёрный провал, очертаниями напоминающий глаз гигантского ящера.
Воронка же, ранее следовавшая по пятам за Белехом, медленно растворилась в небе, оставив после себя кольцо из красноватых облаков.
Белех очнулся первым. Откашлявшись и, опираясь на Карма, поднявшись на ноги, он помотал головой, мало осознавая что произошло в темнице. Он вспомнил, как клинок напитал его невиданной доселе мощью, позволившей ему убить Теневого Дракона, превратившись в огненного рыцаря. Но затем следовала пустота. Барон не помнил как выбрался из замка и что случилось с Шио.
Опёршись на меч, чья рукоятка показалась ему меньше, чем раньше, он огляделся и увидел Шио, лежавшую посреди дымящейся земли лицом вниз. Белех перевернул её на спину и прислушался к биению её сердца, которое билось слабо и с большими паузами. Он взял девушку на руки, повесил клинок на пояс, неведомым образом уцелевший в пламени, и пошёл вперёд, ища место, где можно было бы встать лагерем.
- Тебе правда так нужна эта девчонка? – поинтересовался Карм, переливаясь в лучах Ургаша и отбрасывая на деревья красные лунные зайчики.
- По-твоему, я просто так полез в замок некроманта? И кстати, как мы оттуда выбрались?
- На какое-то время ты принял форму, которой обладал мой прежний господин в незапамятные времена. Потом мы убили дракона и улетели из замка, оставив некроманта с носом.
- С чем?
- Не важно. А-ах, как приятно вновь чувствовать себя как в былые времена!
- А что ты сделал для этого?
- Мне удалось пробить канал к Аркату. Теперь я питаюсь его силой.
- Не хотелось бы мне гневить богов…
- Ты уже разгневал их достаточно, - невозмутимо ответил меч. – Теперь мы с тобой в одной связке.
- Да, ты прав…
Шио очнулась от их разговора и приоткрыла глаза.
- С кем это ты разговариваешь? – слабо спросила она. – Стой, погоди…
Белех остановился.
- Да?
- Ты… Ты вырос? Как ты несёшь меня на руках?
Парень осмотрел себя: и правда, он выглядел старше своего настоящего возраста лет на десять.
- Наверное, это последствия заклинания, которое применил Карм.
- Карм?
- Это я, - с металлическим эхом отозвался клинок. – Приятно познакомиться, - несколько язвительно добавил он.
- Говорящий меч? Ничего себе…
- Я сам был удивлён, поболее тебя, наверное… - сказал Белех, оглядываясь по сторонам.
Шио промолчала, осмысливая происходящее: говорящие мечи, огненные фигуры, драконы-привидения… И посреди этого всего – простой деревенский мальчик, выросший в мужчину менее чем за ночь.
- Кажется, твой лунный зайчик нашёл нам воду, - обратился тем временем к мечу барон. – Я видел, как он отразился в чистой водной глади.
- А разве здесь вся вода не отравлена? – заметила Шио, решив повременить с более важными вопросами.
- Я не знаю. Но я чувствую, что эту ночь мы не будем мучиться от жажды, - ответил ей Белех и свернул с дороги, подальше от ядовитой реки и поближе к защищавшему от холодного ветра лесу. Барон зашёл в редкую рощицу и увидел, как из-под камня у подножия горы бьёт маленький ручей, видимо недавно нашедший дорогу к свету из пещер.