- Вот как… - вздохнул старик. – Не думал я, что доживу до конца света! Хах… А как войско? Как барон, герцоги?
- Уцелела примерно половина войска, из неё – четверть раненые и калечные. Жаль грифонов – их осталось немногим более тысячи. Потребуются десятилетия, чтобы восстановить хотя бы половину их численности. А в целом – люди растерянны, но радуются победе и возносят хвалы Эльрату и Аркату. Последнему даже в большей степени, чем первому.
- Это можно понять, - кивнул жрец. – Произошедшее событие можно расценивать как прямое вмешательство кого-то из драконов.
Орфей сложил руки перед собой и опустил голову. Его серо-зелёные глаза смотрели в землю.
- Что такое, сын мой? – всполошился Эльстан.
Верховный жрец поднял голову и печально посмотрел на старика.
- Последний раз, когда драконы напрямую вмешивались в дела мира, - с грустью произнёс Орфей, - мир постигла катастрофа. Империя Шантири была уничтожена и опустилась на дно моря, немногие спаслись от последствий сражения ангелов и Безликих. И хоть это и дало шанс племенам Илата превратиться в нас и создать благочестивый союз с эльфами, принёсшими им культуру и знания после конца света, но последствия прямого вмешательства драконов до сих пор не стёрлись с лика Асхи. Это не должно повториться вновь.
- Люди слабы, мы можем только молиться и надеяться на лучшее, - положил руку на плечо Орфею Эльстан и, опёршись на него, встал на ноги. – Отведи меня к барону Кха-Белеху. Бедному мальчику столько всего пришлось пережить… Я обязан его утешить.
- Вы поистине святой человек, - низко поклонился Эльстану верховный жрец и проводил его в замок.
Внешне баронский замок выглядел не очень приятно: пятна копоти, застрявшие в трещинах каменной кладки наконечники стрел, какая-то светящаяся, но безвредная слизь на крыше, разбитые окна и пятна крови на полу двора, откуда совсем недавно убрали трупы стражников и варваров.
Эльстан осенил себя святыми знаками и вознёс про себя молитву за упокой павших воинов.
На первом этаже, где слуги убирали стрелы, осколки стекла и обгоревшие вещи, Эльстана и Орфея встретил Йон и спросил, ищут ли они кого-то.
- Мы бы хотели повидать барона, кха, кха, - кашляя, произнёс старик.
- Вам бы для начала о себе позаботиться, капеллан, - оглядев Эльстана с ног до головы, сказал мажордом. – Барона в данный момент нет в замке.
- А где он? – поинтересовался Орфей.
Йон немного помедлил с ответом, а потом улыбнулся и произнёс:
- Не хотел бы заставлять его краснеть в будущем, но, скажу вам по секрету, он и Ламия пошли купаться на озеро. В сопровождении охраны, конечно.
Служанки, мывшие пол, тихонько захихикали.
- Хех, - улыбнулся Эльстан. – Ну, дело молодое, хо-хо! Пойдём, Орфей. Я узнал, что с моим господином всё хорошо, а теперь пора справиться о здоровье герцогов, столь доблестно защищавших нас в эту ночь.
Жрецы вежливо раскланялись и ушли.
Убедившись, что слуги Эльрата вышли со двора, Йон вышел через боковую дверь и отправился к могиле Жозефины, где его ждала Ламия, которая поливала цветы на клумбе.
- Ты выглядишь встревоженным, Йон, что случилось? – улыбаясь, спросила девушка.
- К нам заходили незваные гости: Эльстан и Верховный Жрец. А я-то надеялся, что они сгинули в битве.
Ламия пожала плечами:
- Нашему плану это не помешает. Шантири вновь возродится на теле Асхи. Может, под другим именем, но возродится.
- Во славу Малассы, - улыбнулся Йон и поправил чуть покосившийся знак Эльрата – крест с полукруглым навершием вместо верхней линии.
- Когда приступим? – спросила девушка.
- Какая ты нетерпеливая.
- За тысячу лет ожидания такой станешь.
- Нужно выгадать момент, когда избранный будет достаточно близко, чтобы вовремя успеть получить свой шанс.
- А как быть с некромантом?
- Он всего лишь пешка в наших руках, хоть и не подозревает об этом.
- Асха всё обращает во благо.
- И благо послужит делу Малассы, - поклонился Йон и отправился по своим делам: нужно было всё хорошенько продумать.
Ближе к вечеру следующего дня, герцоги собрались в комнате для приёмов на третьем этаже замка, пригласив также и Эльстана с Орфеем, чтобы послушать их советы.
- Что говорит Эльрат, Орфей? – спросил Николас, заседая во главе стола. – Известно ли, что за заклинание или что-то ещё уничтожило наших врагов?