- Безликий! Это Безликий! – вскричал Орфей. – Враг Эльрата! О, ангелы, где вы?!
- Эльрат тебя больше никогда не услышит, жрец… - сказал Безликий и поднял вверх свои тонкие руки. Находившиеся в комнате люди почувствовали страшную слабость и упали на пол, не в силах двинуть ни единой частью тела.
- Предоставлю тебе остальное, - обратился к Ламии Йон-Безликий и, взяв на руки Николаса, провалился сквозь пол.
Солдаты, нёсшие службу возле замка, увидели как из окон третьего этажа вырвалось тёмное пламя, а мощный взрыв разворотил стену зала приёмов.
Ронан в это время сидел в комнате на кровати, махая ножками в воздухе, и ждал, когда Йон приведёт его папу. Неожиданно потолок над мальчиком задрожал и начал осыпаться, а затем наверху будто бы раздался сильнейший раскат грома и послышался звук падающих камней. Мальчик высунулся в уцелевшее окно и посмотрел наверх: из развороченного проёма в стене вырывалось пламя и падали горячие камешки.
В дверь громко постучали.
- Йон! Это ты?! – Ронан метнулся к двери, открыл её и, ужаснувшись увиденному, отшатнулся и отполз к кровати: в двери стояло странное существо, напоминавшее страшную бабочку, а на руках у него бессильно висело тело герцога Сокола.
- Я обещал привести тебе твоего папу, - насмешливо произнёс Безликий, - и я сдержал обещание, - тело Николаса вместе с доспехами осыпалось на пол кучкой серебристой пыли. – А ты ещё послужишь делу Малассы! Ха-ха-ха-ха-ха! – рассмеялось чудовище, указало на Ронана длинным пальцем и исчезло.
Глава 22: Король боли
Окружающий пейзаж нагонял на Шио глубокую тоску. Целый день они с Белехом шли по мёртвой долине, населённой бродячими мертвецами и неприкаянными душами, которых барон отправлял в небытие одним взмахом огненного меча. Пожалуй, Шио боялась своего спутника даже больше, чем самих мертвецов, так как не знала, остался он человеком или же злая магия меча изменила его внутри. А в том, что магия была злой, девушка не сомневалась: её эльфийская часть позволяла ощущать течение магических потоков, а от меча явно исходил поток негатива, поднимавшийся вверх к одной из лун. Был ли это поток от Арката или Ургаша ещё предстояло узнать.
- О чём задумалась? – спросил Белех, положив Карма на плечо и оглядываясь по сторонам.
Девушка вздрогнула и замялась с ответом.
- Да так…
- Я тебя пугаю?
Шио неловко улыбнулась: мальчик (или уже взрослый парень?) попал в самую точку.
- Да, вроде того…
- Разве мы не говорили об этом вчера? Ты сказала, что я хороший и всё такое… И на том вроде согласились. Как мне доказать тебе, что я остался прежним?
- Я не знаю…
- Разве я не спас тебя? Разве не спас всё войско от неминуемой гибели? Что ещё мне сделать, чтобы заслужить твоё доверие?
Шио не знала, что ответить, и поэтому промолчала.
Некоторое время они шли в тишине, и ни один из них не проронил ни слова.
- Знаешь, - сказала, наконец, Шио. – Может, ты и прав.
- В чём?
- Может, меч и служит неизвестным силам, но если ты используешь его во благо, то не вижу в этом ничего плохого.
Белех остановился и внезапно обнял девушку, на глазах у него заблестели слёзы.
- Спасибо, спасибо…
- Тебе спасибо… - сказала Шио и, поддавшись минутному чувству, поцеловала его.
Барон счастливо улыбнулся и поцеловал девушку ответ.
- Я влюблён в тебя, ты знаешь?
- Я подозревала, хах, - смеясь, ответила девушка. – Ты так краснел, когда мы тренировались во дворе. Ты бы видел свои уши, чёртик рыжий. Они были красные как помидоры.
Барон рассмеялся, а потом его лицо вдруг приняло настороженное выражение. Он посмотрел по сторонам, а затем кинул взгляд наверх и крикнул:
- Шио, назад!
- Что? Что там та… - девушка не успела договорить, как Белех отбросил её в сторону. Девушка пролетела несколько метров и, больно ударившись о землю, увидела, как на Белеха сверху спикировала неведомая тварь, похожая на помесь льва и скорпиона.
Барон отбил удар огромной лапы плоской стороной меча и отрубил чудовищу один из когтей, больше похожих по размеру на кривые сабли степняков.
- Ты ещё что такое?! – закричал Белех, обращаясь к чудищу.
Ответом ему стал оглушительный рёв, и монстр вновь бросился в атаку, сверкая своими изумрудными глазами, испускавшими слабые пучки света. Белех качнулся в сторону и отрубил чудовищу левую лапу, которая тут же рассыпалась в прах, едва коснувшись земли. Затем барон мысленно обратился к мечу, взывая к его силе, и вихрь тёмного пламени охватил его противника, мгновенно испепелив нежить.