- Уф, это было близко… - выдохнул барон и спрятал меч в ножны. – Ты в порядке? – Белех подошёл к Шио и помог ей подняться.
- Да, вроде бы. Хотя бросил ты меня довольно сильно. Что это было?
- Я не знаю. Наверное, какой-то новый вид нежити из резервов некроманта. Нам нужно поспешить в лагерь. Вдруг им требуется помощь.
- Нам ещё идти и идти… - сказала Шио, отряхивая пыль со штанов. – Не думаю, что мы можем успеть вовремя.
- Если мне вновь удастся стать Огненным Рыцарем, то я домчу нас мигом!
- Нет! Когда ты превратился в него, то это был будто бы не ты, а кто-то совсем другой. Более мудрый, более могущественный, и ярость его обжигала меня изнутри, хотя само его пламя меня не тронуло. Должен быть другой путь.
- Нет другого пути! – зазвенел из ножен Карм. – Без моего хозяина людей порвут в клочья! Представь, глупая девчонка, если таких монстров будут тысячи!
Девушка опустила взгляд и сжала кулаки от бессилия.
- Так нужно, Шио, - твёрдо сказал Белех, протягивая свою руку ей. – Может, я и люблю тебя, но я не могу допустить гибели десятков тысяч людей. Ты со мной?
- Ты жестокий… Но ты справедлив. Будь по-твоему, - она взяла его за руку.
Барон вынул Карма из ножен и громко крикнул:
- Приди, Огненный Рыцарь!
Клинок Армагеддона ответил на зов и напитал Белеха своей силой, вновь превращая его в высокого рыцаря, сотканного из языков пламени и с подобием огненной короны на челе. Рыцарь взял на руки закрывшую глаза девушку и словно комета рассёк небеса, устремляясь к лагерю людей.
В это время там шла жестокая сеча. Войско держалось, ещё не подозревая о гибели всех своих командиров, и пыталось импровизировать, гадая, когда придут чёткие указания. Жрецы Эльрата вновь подняли над армией высокий сияющий купол, а маги применили против новых врагов весь свой арсенал, наугад пытаясь определить стихийную уязвимость новой нежити.
Тысячи и тысячи мёртвых скорпикор, поднятых из своих подводных и подземных склепов, заполонили небеса, пикируя на войско герцогств с огромной скоростью и мощными ударами огромных лап разбрасывая врагов в стороны. Мало кто мог противостоять им. Лишь жрецы Эльрата, поняв, что святой купол не действует на новую нежить, один за другим вступали в жестокие схватки, используя всё, чему они успели научиться в храмах. Иногда это работало: орды скорпикор отступали, когда навстречу им устремлялись обжигающие лучи священного света. Но это лишь помогало сдерживать их натиск и не играло в сражении существенной роли. Больше помогала магия стихии огня, разрывавшая на части тела этих древних чудовищ времён Империи Шантири.
Также, люди столкнулись с новым видом пехоты некромантов: вурдалаками. Это были искажённые пытками и обвязанные ржавыми цепями тела людей, в руки и ноги которых были вживлены железные когти и острые шипы. Неизвестно откуда они появились, то ведомо лишь приславшей их Намтару. Орды вурдалаков заменили Сандро бесполезных зомби и скелетов, а пехотой дальнего боя ему служили костяные метатели – более сильные, чем обычные скелеты-лучники, и одетые в стальные латы.
- Клянусь Эльратом! – воскликнул один из паладинов, сражавшийся во втором ряду позади сдерживающих напор вурдалаков копейщиков. – Прежняя нежить мне нравилась куда больше!
- Это точно! – согласился с ним его друг, который стоял с паладином плечу к плечу. – Те были менее сильные, но куда более симпатичные!
Огромное войско ворочалось из стороны в сторону как раненый грифон, яростно отбиваясь от нападавших. Отдельные отряды проявляли чудеса самоорганизованности, окружая по нескольку скорпикор и убивая их зачарованными огненными магами копьями.
- Герцоги мертвы! – начали вдруг кричать то тут, то там. – Верховный генерал Николас мёртв!
- Герцог Родриго мёртв!
- Герцог Алексей и его сыновья погибли!
- Герцог Жан мёртв!
- Генерала Годрика убили!
Людей изнутри стала охватывать паника. Тыловые отряды пытались бежать, бросая оружие и вскакивая на запасных коней, но были быстро уничтожены засевшими в лесах рыцарями смерти, которых вёл Винчензо. Мёртвые рыцари, вместе с уцелевшими вампирами и умертвиями, чёрным клином ударили в тыл войска и захватили замок, перебив прислугу.
Когда над баронством взвилось зелёное знамя с чёрным пауком, люди, было, совсем пали духом, но вдруг случилось чудо: один из порталов Сандро охватило яркое пламя и он взорвался.
- Смотрите! Боги на нашей стороне! – закричал кто-то из паладинов и вместе со своим отрядом ринулся в гущу боя, оттеснив наседавших вурдалаков и отбросив их передовые отряды на одном из участков. Затем взорвался ещё один портал и ещё, пока не осталось ни одного, а холмы охватило пламя, распространяясь на мёртвые леса, вспыхнувшие как гномий порошок.