Граф печально опустил голову:
- Герцоги все погибли…
- Что? – опешил Белех. – Как?
- Мы не знаем… Воины увидели, как стена замка взрывается и осыпается прямо в том месте, где генералы проводили совещание. Сыновья герцога Алексея тоже погибли в пламени. Выжил лишь маленький сокол Ронан, но он ещё слишком мал…
- Это поистине печальные вести! – вскрикнул Белех и, ещё недавно такой внушительный и грозный, заплакал как ребёнок.
- У нас больше не осталось правителей! – сказал один из воинов.
- Господин Кха-Белех, возьмите власть в свои руки! – крикнул второй.
- Да! Да! – начали поддакивать другие солдаты. – Ронан ещё мал! Белех защитит все земли от нежити!
Кто-то из магов шутки ради шепнул своему другу:
- Да здравствует король?
Фразу услышали и подхватили:
- Да здравствует король! Кха-Белех! Огненный рыцарь! Первый Король Людей! Слава Кха-Белеху! Слава Кха-Белеху!
Карму это очень понравилось: его хозяин, наконец, обрёл власть.
- Пора покончить с Сандро, - сказал меч, пока звучали крики. – Не может быть двух правителей на этой земле.
Белех кивнул:
- Ты прав. Но люди устали, я тоже, а действовать нужно быстро…
- Кажется, у меня есть план, - хитро сказал клинок. – Прими корону и я поведаю тебе о нём.
И следующим утром, перед изумлённой Шио и не прекращающим плакать Ронаном, Кха-Белеху вручили сделанную гномами за ночь золотую корону с тремя рубинами и тремя зубцами.
Точь в точь как у Огненного Рыцаря.
Глава 23: Герой меча и магии
Когда Лукреция вошла в лабораторию, Сандро возился с какой-то синей колбочкой, одновременно колдуя над красивым серебряным кристаллом с множеством граней. Некромант шептал слова на непонятном девушке языке и, по-видимому, был не очень обеспокоен новым поражением.
- Можно войти? – поинтересовалась девушка.
- Ты мешаешь, - отозвался Сандро. – Если у тебя нет важных новостей, то прошу меня оставить.
- М-м-м… Не знаю, важная ли это новость или нет, но вампиры, вернувшиеся в замок, наперебой галдят о гибели генерала Винчензо и человеке, сотканным будто бы из чистого пламени, который уничтожил значительную часть нашей армии.
- Могла бы ты сказать нечто, что мне ещё неизвестно? – ядовито ответил некромант и повернулся к ней лицом.
Лукреция зажала рот бледной ладонью и отшатнулась: всего за ночь Сандро постарел лет на сорок по людскому счёту. Его прежде гладкое молодое лицо испещрили бесчисленные морщины, а от подбородка к животу спускалась длинная всклокоченная борода.
- Любимый… Что с тобой произошло? – потрясённо пробормотала вампиресса, подошла к старику и провела ладонью по его щеке. – Как же ты…
- Постарел? Да. Да будет тебе известно: некромант использует свою жизненную силу для того, чтобы удержать в повиновении подъятого мертвеца. Несложно поддерживать жизнь в тысячах простых мертвецов, но Асха дала мне куда более могущественных союзников, которые пьют мою жизнь как младенец материнское молоко. Я даже благодарен Кха-Белеху, что он облегчил мою боль, - с иронией произнёс некромант, осторожно усаживаясь на стул.
- И что теперь мы будем делать? – села ему на колени Лукреция.
- Сегодня я использую всё, что только можно, чтобы достать Клинок Армагеддона у нашего юного барона. Мне придётся самому выйти на бой с ним, иначе остальную часть моей армии быстро постигнет та же участь, что и разведывательные полки Винчензо.
- Но как же ты собираешься бороться с такой силой?
- Есть один способ, - усмехнулся Сандро, поглаживая бороду. – Но мне придётся попросить тебя об одной услуге…
- Какой же?
- Ты должна убить меня.
Лукреция вскочила на ноги.
- Что?! Зачем?!
- Так нужно.
- Нет!
- Значит, мне самому придётся это сделать. Оставь меня.
- Нет, ты не можешь!
- Уходи!
Девушка с быстротой молнии мелькала по комнате, в гневе опрокидывая мебель и разбивая алхимические приборы, умоляя своего возлюбленного остаться в живых, но Сандро был непреклонен. Наконец, Лукреция устало опустилась на пол и сказала:
- Хорошо, я сделаю это для тебя. Но поклянись мне, что ты не оставишь меня, что бы ты там ни задумал.
- Ты увидишь меня снова, я обещаю, - криво улыбнулся некромант, доставая из шкафчика ритуальный нож, чьё лезвие было выковано в виде извивающейся змеи.
Лукреция дрожащими руками приняла оружие.
- И что теперь делать?
Некромант усмехнулся, глубоко вздохнул и сказал:
- Перережь мне горло. А затем уходи из замка так далеко, как сможешь. Если повезёт – найди Джованни и оборви его никчёмную не-жизнь за ослушание.