- Пойдёмте отсюда, герцог Ронан! – положил ему руку на плечо капитан. – Нехорошее это место, да поразит его Эльрат!
Ронан не ответил. Танцующие огоньки совсем заворожили его и он сделал шаг в цветочный круг, когда капитан начал оглядываться по сторонам.
Капитан повернулся лицом к герцогу, но не увидел ничего – ни Ронана, ни цветочного круга.
- Ваша светлость! – закричал капитан. – Где вы?! Ваша светлость! Ронан!!!
Шагнув в цветочный круг, герцог Сокола почувствовал странную лёгкость в голове и сердце, какой не чувствовал уже много лет со дня гибели своего отца. Прежние тревоги отступили, ушли в прошлое, оставляя место для новой жизни и нового опыта.
Герцог огляделся по сторонам и увидел шумящий волшебный лес из деревьев с золотой листвой, в которых Ронан узнал эльфийские кирсилы. Все деревья были примерно одного возраста и были похожи друг на друга так, будто выросли за одну ночь из корня одного и того же дерева.
- Так и было, мой маленький, - перед лицом Ронана материализовалась прекрасная женская фигура, наготу которой прикрывали лишь оплетавшие её корни растений, на которых, в свою очередь, росли ароматные цветы. Кожа женщины была небесно-голубого оттенка, за спиной у неё трепетали прозрачные сияющие крылышки с цветочным узором, а огромные миндалевидные глаза смотрели с почти что материнской нежностью. Герцог сразу почувствовал себя маленьким мальчиком и… внезапно стал им. Он вновь был тем маленьким Ронаном, который носился по замку Николаса с игрушечным арбалетом и пугал им зазевавшихся слуг, внезапно выскакивая из-за угла.
- Что это за магия? – удивлённо выдохнул мальчик.
- Магия? – рассмеялась женщина. – Что ж, можешь называть это магией, если тебе угодно. Пойдём за мной, мой милый… - она взяла Ронана за ручку и повела к полянке посреди деревьев, на которой стоял маленький круглый столик для двоих-троих человек. На столике стояли маленькие чашечки с дымящимся напитком, а рядом на деревянных тарелочках лежали сладкие плоды и корешки кирсилов.
- Присаживайся, - с улыбкой сказала женщина и присела сама, приглашая за стол гостя.
Маленький Ронан повиновался и, кряхтя, уселся на круглый стульчик, махая ножками в воздухе.
- Ты, наверное, напуган, мой маленький? – сказала странная женщина.
- Вначале – был напуган. Но я не чувствую от вас никакой угрозы… Кто вы?
- Выпей горячего настоя и мы поговорим.
Внезапно, в голову герцога Сокола пришли давние воспоминания о сказках, которые ему рассказывала его мама Галена, умершая за два года до войны с некромантами.
«Никогда не ешь ничего, если попадёшь в волшебную страну, - говорила ему мама, рассказывая сказку. – Один кусочек – и ты останешься там навсегда».
- М-м-м… Нет, спасибо, я не голоден и меня не мучает жажда.
- Правда? – удивлённо сказала женщина. – Дети ведь любят сладости. Ну же, милый, выпей настоечку, съешь кирислок…
- Простите, но я правда не голоден.
Женщина вздёрнула брови и слегка нахмурилась.
- Ты очень невежливый мальчик.
- Мама говорила, что начинать разговор не представившись – очень невежливо.
- Ха-ха-ха, - рассмеялась его собеседница. – Ну хорошо! Меня зовут Таланвэ, я фея этого леса.
- Приятно познакомиться, я Ронан из Дома Сокола.
- И мне приятно познакомиться с тобой, Ронан, - улыбнулась фея. – Прости, что втянула тебя к себе в дом, просто мне очень скучно.
- Похищать людей тоже не очень-то вежливо. Если бы ты пригласила меня непосредственно, то я бы, возможно, откушал твоих яств и станцевал бы с тобой.
- Прошу прощения, мой маленький, - Таланвэ сделала непонятный Ронану жест рукой и головой, который он истолковал как знак извинения. – Позволь в знак моего искреннего, э-э-э, как же это слово было…. Раскаяния! Вот, точно. Позволь в знак моего раскаяния сделал тебе небольшой подарок, - фея стукнула по столу и из его центра, опрокидывая чашки, выскочил длинный белоснежный клинок, как раз по руке взрослому мужчине. Его гарда была выполнена в виде опущенных ангельских крыльев, а на золотой рукоятке была изображена голова грифона.
- Ух ты… - искренне по-детски удивился Ронан. – Здорово!
Таланвэ улыбнулась:
- Я рада, что ты рад, мой маленький. Этот меч упал с небес в древние-древние, по вашим меркам, времена. Ещё до того, как племена остроухих пришельцев с востока начали своё движение через наши леса. Когда-то давно этот меч даже умел разговаривать, но в последние несколько веков лет он что-то затих…
- А у него есть имя? – спросил герцог.
- Он называл себя «Альянс Ангелов», хотя значение последнего слова его имени мне стало понятно только две тысячи лет назад. Или тысячу… Феи не считают время. Странно, что он назвался оружием ангелов, хотя тех в те времена ещё не было…