- У-у-у! Больно!
- Больно! Больно ему, ты только погляди, Гильраэн! – неистовствовала девушка. – Ты где был вообще?! Как оказалось так, что мы оказались связаны?!
- Мне стало скучно, и я решил прогуляться… - утирая льющуюся из уголка губ кровь, ответил эльф. – Мне правда очень стыдно!
- Успокойся, Сиэль, - положил ей руку на плечо друид. – Ты же знаешь, что он у нас немного легкомысленный. Зато он спас нас от разбойников.
- Если бы он стоял на страже, то мы бы не оказались в опасности! Да ну вас! – Сиэль пнула валявшийся рядом камень так, что он улетел далеко за пределы видимости, и отошла в сторону, присев на краю лагеря.
- Сиэль… - шагнул в её сторону горе-стражник, но его удержал Гильраэн.
- Если хочешь жить, то лучше не приближайся к расстроенной женщине, - сказал Аларону друид. – Давай лучше посмотрим, что это за разбойники были такие.
Аларон кивнул и зажёг факел. Затем они с друидом обошли всех павших воров, внимательно всматриваясь в каждого из них: на ворах были простые кожаные доспехи, обитые мехом по краям, а на пробитых стрелами головах были надеты вязаные шапки из волчьей шерсти.
- Ранаарцы? – удивлённо произнёс друид. – Как они оказались так далеко от своих степей?
- Наверное, холод гонит их на юг, - предположил его спутник.
- Вот и повод пробраться во дворец, - подошла к ним немного успокоившаяся Сиэль. – Скажем, что у нас важные новости с границ.
- А разве мы не должны сохранять полное инкогнито? – спросил Гильраэн. – Было бы глупо заходить в крепость Айры как официальные представители Ироллана. Если мы украдём меч, а потом исчезнем, то это даст повод к войне.
- Да, лучше всё-таки пробраться тайно, - согласился с мнением друга Аларон.
- И что же ты предлагаешь, наш дорогой друг? – хмуро спросила Сиэль.
- Помните, что мы слышали в Хорнкресте? Что в Айре объявился архангел? Мы можем притвориться паломниками и явиться на встречу с ним, якобы поклониться и спросить о воле Эльрата.
- Ты решил сражаться с архангелом? – вздёрнула брови девушка. – Каков смельчак.
- Да нет же! Мы только притворимся, что идём к нему. А сами потихоньку отстанем от толпы верующих и рассыпемся по замку. Кха-Белех не отличается хитростью, меч наверняка будет либо у него в комнате, либо в каком-нибудь хорошо охраняемом хранилище, которое мы узнаем по стоящим рядом Пламенным Рыцарям.
- И как же нам с ними справиться?
Аларон пожал плечами:
- Придётся импровизировать.
- Тогда нужно раздобыть мантии или плащи поклонников Эльрата. Чем беднее и грязнее – тем лучше, - подал идею друид.
- Так и поступим, - согласилась Сиэль.
Глава 5: Вторжение
Восстанавливаемое герцогство Ворона, за неделю до возвращения Ронана.
Глубокие сугробы покрывали степи Ранаара, словно и не было никакого лета. Холода день ото дня становились всё более и более сильными, заставляя кочевников искать новые места для жизни и корма лошадей. Тысячи и тысячи всадников, повозок и обозов наводнили дороги, ведущие на Талланскую равнину, где находилось королевство людей. Первыми отчаянный удар кочевников застал немногочисленных друидов и охраняющих их отряды винландцев, которые занимались восстановлением природы герцогства Ворона на протяжении вот уже девяти лет. Земля и вода были почти очищены от скверны некромантии, но в лесах, горах и пещерах нашла себе место бесхозная нежить вроде привидений или мёртвых скорпикор, которых в будущем маги Серебряных Городов прозовут «Ламасу», создавая существ, подобных им.
Не выдержав натиска степной орды, разрозненные эльфы бежали, оставляя свободное от людей герцогство на поживу Ранаару.
Но кочевники на этот раз не собирались грабить мёртвые города или убивать эльфов, как это было с ранее проникавшими мелкими ордами. Нет, теперь гонимые наступающим холодом варвары, вместе с жёнами и детьми, забыв на время клановую вражду, обживали бесхозные земли. Им приходилось приспосабливаться к новым условиям – шатры не поставишь в горах, а коней не накормишь на покрытых редкою травою холмах. Ранаарцы, украдкой и с опаской, открывали ворота покинутых городов и восстанавливали заброшенные сёла, на ходу учась строить деревянные дома и хижины из неотёсанного камня.
Когда не хватило места для более мелких кланов, те подались дальше на юг, напирая на пограничные заставы королевства, в котором с недавних пор установилось некое двоевластие Белеха и Тауриэля.
Ламия была шокирована таким поворотом событий.
- Ты же тут настоящий король! – прошептала она Белеху как-то в постели. – Неужели ты ничего не можешь сделать?!