— Не стоит тратить время…
— Я не спрашивал. — В голосе Зверя отчетливо прозвучали металлические нотки.
В это время вернулась Алина с сумкой. Дождь из-за навешанных на корабль защитных куполов попадал на палубу в виде мороси, а не ливня. Ястреб, больше не споря, сел на одну из бочек, убрал свой живой плащ, расстегнул рваную на боку рубашку. Альтис быстро остановил кровь, вынул из раны, оказавшейся довольно серьезной, осколки когтей низшей твари и прошипел что-то ругательное сквозь зубы. Алина перевязала рану.
— На берегу займемся тобой как следует, — пообещал демон.
В это время вынырнул из воды гигант-ламий.
— Не успеваем, — сообщил он очевидную истину.
— Знаю, — кивнул демон. — Создавай морской коридор до самого берега с привязкой к фрегату. Прикажи своему ученику править на берег без нас. А мы останемся и примем бой.
Альтис обратился в родной облик легко, почти безболезненно. Ярости и безумия Зверя пока хватало на длительный бой. А что будет потом… Об этом лучше пока не думать.
— Ты псих, — покачал головой Арох.
— О да! — радостно кивнул Зверь. — А Волк остается на корабле.
— Сволочь! — прорычал Арох, провожая взглядом мгновенно взвившихся в воздух побратимов. — Не смей так со мной поступать!..
— Не кипятись, Волк. — Алина в предвкушении битвы нервно касалась кончиками пальцев рукояти клинка. — У нас есть пегас.
— Вожак… — Жулька стоял рядом с богом-волком и преданно глядел на него снизу вверх. — Серая стая совсем рядом.
— Пегас — твой. — От усмешки, исказившей красивое лицо Ароха, становилось не по себе.
Алина громко свистнула. Уже через миг она сжала ногами бока лошадки, игнорируя отсутствие уздечки и седла, и послала ее в небо. А Великий Волк запел…
Серая стая волной рухнула на палубу. И взвилась, забрав мальчишку и бога-волка.
Альтис не скрывал мрачной радости, глядя на прибывшее пополнение. Он и сам рассчитывал на то, что разъяренный Волк призовет стаю.
Времени не осталось. Низшие твари полуматериальной волной врезались в крохотный островок защитников, ведомые кровавым животным безумием в стремлении растерзать врагов. Великий ламий успел оглянуться и проводить взглядом свой золотой кораблик. Альтис с сожалением подумал о том, что его уникальный для демона дар почти не действует рядом с Глазом. Это не метки проклятых, это не маг-недоучка с тварями на привязи…
А потом началась драка. Битвой назвать ЭТО было сложно. Две стороны с бешеным рвением стремились любыми способами уничтожить друг друга. Сотни порождений Кошмара, самых диких и невообразимых, старались порвать отчаянно сопротивляющихся воинов на мелкие части.
Алина на рыжем пегасе не переставала плести заклятия, одновременно развеивая мечами самых прытких тварей. Пегас под ней бился наравне с хозяйкой. Арох посылал в черное марево стрелу за стрелой, и каждая уносила как минимум десяток жизней. Волки рвали в клочья все, что попадало под их зубы. Меняющийся меч Ястреба ни на миг не прекращал движения, то хлыстом, то клинком, копьем, молотом и секирой мелькая вместе с хозяином под самым небом. Стримбор держался чуть позади, убивая тех немногих, что прорывались через живой заслон. Самый сильный телепат — он держал ментальную сеть между братьями.
Альтис стал самой смертью. Прочие мысли и желания вытеснились одним — убивать все, что движется, любым способом. Но часть сознания, делавшая демона прирожденным лидером, не уставала следить за происходящим вокруг.
Выпад левой рукой, обратным движением сбить тварь локтем, в тот же миг пнуть другую тварь, а правая рука уже успела снести и развеять несколько туманных силуэтов. Удар крылом по прорвавшемуся кошмарику, новый пинок. Вспышка, волна пламени сжигает выскочивших из темного марева Глаза, добить мечом. Как режет слух предсмертный крик очередной твари! Этой, похожей на уродливую лысую птицу, он отсек крыло — и создание летит вниз, туда, где сражается гигантский ламий. Как же она противно орет. Почти как человек…
Молнии сверкают внутри черных, стелющихся к самой воде туч. Время истекает.
«Волк — Печать!» — приказывает Альтис по созданной раненым Стримбором связи. Арох не отвечает, продолжая стрелять, но часть волков из Серой стаи выходят из битвы, неся за собой снежного мальчика, и тот быстро чертит огромную Печать прямо в воздухе. Спустя мгновение к нему присоединяется Стримбор, и даже Ястреб наносит несколько своих черточек, дополняя сложный узор. Алина в это время прикрывает его спину.
«Быстрее!» — рычит Альтис, вспыхивая. Это не тот изначальный Огонь, сыном которого зовут демона. Это другая его сторона — пламя ярости и разрушения. Пламя Зверя.