— Но разве так бывает?.. — порывисто шагнул вперед Тиар, и его белый плащ взвился за спиной.
— Еще как бывает. Ни один из игроков, вступивших в этот поединок… Смешно сказать — пятеро против меня, хорош поединок… Так вот, ни один из них не смог создать мир, который бы горел и полыхал сам, без поддержки. — Горечью, как сухим ветром пустыни, повеяло от этих слов.
Создатель прервалась и закончила картину мыслеобразом, не в силах выразить словами самое главное.
Мир, творящий сам себя… Мир, живущий не по воле создавшего, а по воле собственной… Мир, способный к самовоплощению…
И еще одним мыслеобразом показала, как создавали миры ее противники — те, с кем вскоре предстояло сойтись в серьезной битве. И свободным богам стало страшно. Ужасом в их сердцах отозвались картины «правильных» миров.
— Наш мир — сам себе Создатель. Вы сами — Создатели.
Создатель не стала говорить, что когда-то боги ей не принадлежали. Не стала рассказывать об умирающих, искалеченных, растерзанных душах, которые долго носила, спасая, в собственном сердце. О душах, которые в бою отобрала у других Создателей. Еще не время возвращать им прежнюю память. Еще не время. Они всего лишь дети… Любимые дети, которым так хочется подарить хоть немного радости и счастья, подарить весь этот мир!
— Но выходит, что в этом бою преимущество на нашей стороне! — вдруг весело воскликнул Эльтан, взвихрившись звездным снегом вокруг демиурга и снова превращаясь в улыбчивого юношу. — Нас — семнадцать и ты!
Строго говоря, сейчас их было пятнадцать, а двое других присутствовали лишь в виде призраков, не желая покидать мир материи. Они тысячелетиями жили внизу и не торопились наверх.
Богов сковал ледяной страх. Вдруг они проиграют в этой игре? Что тогда с ними будет? Если место Смычка займет кто-то из ее противников, быть богам не любимыми детьми, учениками и сотворцами, а даже хуже чем рабами — бездушными вещами. Подобная участь уготована тем, кто выживет. Но выживет ли хоть один из них?.. Нет, нельзя допустить поражения, никак нельзя!
Смычок с любовью поглядела на верных помощников. Да, они бывают редкостными занудами, но все же прекрасны, как и всякое дитя для своих родителей.
— Я скормлю Кошмару этих врагов! — прорычала девчонка. — Драные провокаторы, уже четвертый большой цикл ковыряют! Четыре тысячелетия!
Внезапно развернувшись, она в один прыжок оказалась возле карты, сунула руку глубоко в переплетения нитей, и рука словно исчезла в стомерном пространстве.
— Бездари, я сказала — мое! Не позволю!
Прежде чем боги успели хоть что-то сделать, она уже вытащила из середины плетения одну из нитей и тугим узлом завязала с внешней стороны.
— Как же мне это надоело! — в сердцах воскликнула девочка. — Все! Я ухожу к Кошмару, а вы по очереди следите, чтобы эти игроки не развязали и не изменили эту линию!
— К Кошмару?! — заполошно вскинулась Даэри, богиня-весна. — Не надо!
— Давай лучше без Кошмара, а? — скривился Дарта.
— И правда не надо, — кивнула Элили.
— Цыц! — шикнула демиург на своих богов. — Куда хочу, туда и хожу! И когда хочу! Не делайте такие кислые лики, о, мои боги! Мне надо развеяться, или вам же будет хуже. Я пошла развлекаться.
— Знаю я твои развлечения, — вполголоса сообщил Данхэ, сопроводив слова сложным мыслеобразом, в котором запах смерти, крови, страха и азарта смешался с привкусом стали на губах, гари и терпкого вина.
— Молчать! — Шагнувшая было прочь Создатель обернулась и погрозила помощникам пальчиком. — А то сейчас стану Драконом.
Ирхан, бог с антрацитовой кожей и таким же цветом волос, одетый полностью в черное и единственный без плаща, шагнул следом:
— Я с тобой.
— И я! — снова оказался рядом Эльтан.
— Тебе не понравится, — сказала Создатель, ласково растрепав светлые волосы юноши.
— Не понравится — больше не пойду. Ну возьми! Ирхана постоянно берешь с собой, а меня — никогда! — Эльтан обиженно надулся.
— Потому что это не для тебя, глупый мой бог, — ласково улыбнулась Смычок. — Ладно, пошли. Все, скоро вернусь, остающимся — смотреть за картой!
Демиург и двое богов исчезли из надматерии. Растворились, уйдя обратно в материю, еще два призрачных силуэта. Оставшиеся боги повздыхали, сетуя на свою нелегкую жизнь под началом ненормального демиурга, и занялись делом.
Даэри, девушка-весна, легкая и гибкая, как молодое деревце, осталась возле карты первая. Следя за тем, чтобы все было так, как при Создателе, она раздумывала над тем, что демиург им сегодня рассказала.