— Я доверюсь твоему выбору, Рин, — ответил правитель Серебряной Империи, успевший изрядно сдружиться с капитаном за время путешествия.
— Тогда идем.
И они отправились следом за богами, стараясь держать почтительную дистанцию. Если бессмертные не желают чужого общества — лучше не мешать.
Через полчаса на палубе уже почти никого не было.
— Все ушли? — шепотом поинтересовалась принцесса, осторожно выглянув из-под тента в шлюпке.
— Лиртог и Дартан спустились в ют, — так же шепотом сообщил внимательный Эрхан. Двое некромантов, оставшихся охранять детей, являлись единственной реальной угрозой их побегу. Высший Знак обмануть не так-то легко. — Остальные либо отдыхают, либо заняты своими делами. Наша подстава не обнаружилась?
— Не-а, — помотала головой принцесса. — Я тщательно сделала.
— Лисёнок, давай.
Рыжий маг аккуратно приподнял тент со своей стороны и выскользнул за борт. Ни шума, ни всплеска — Альтис не зря тренировал ученика так часто и столь беспощадно.
Через условленные полминуты прыгнул в воду и Эрхан. Снова без всплеска. Почти сразу за ним последовала принцесса.
Пламенные и принцесса прочно встали на воду. Лисёнок сосредоточенно смотрел себе под ноги. Бог морей во время путешествия ради развлечения научил рыжего мага ходить по воде, как по земле.
— Руки давайте, — сказал Лёнька, не глядя на друзей.
Троица крепко взялась за руки и бегом промчалась по морю, быстро юркнув за стоящий рядом корабль. Только обойдя еще один фрегат и две шхуны, ученики решились выбраться на берег.
— Драпаем! — нервно оглянувшись на «Дитя бури», шепнул Черный Пламенный.
И они рванули в город…
Ребята намеренно выбрали улицу чуть в стороне от той, по которой прошли остальные. Отбежав достаточно далеко, остановились и отдышались.
— Никто нас не видел? — уточнил Эрхан.
— Нет, — помотала головой Кари. — Теперь, главное, на своих не наткнуться.
— А то нас прямо тут зароют в мостовую, — сказал Лисёнок.
— И даже надгробий не поставят, — поддержала принцесса. — Но мы будем внимательными.
— Будем! — подтвердили оба мальчишки.
И дальше они пошли, уже не торопясь.
На стенах домов были развешаны разноцветные гирлянды, масляные лампы горели в каждом окне, над головой плавали магические шары. Никто не сидел дома, моряки оставили корабли, и на каждой, даже самой отъявленной пиратской роже сияла улыбка. Все было пронизано волшебством. Сам воздух дарил что-то изумительное!
— Кажется, я начинаю понимать, что они имели в виду, — огляделась по сторонам принцесса.
— Ты о чем? — спросил Лёнька, пытаясь уловить мелодию, которую играл где-то далеко неизвестный скрипач.
— О том, что говорили боги. — Кари проводила взглядом золотистый шарик, летевший над улицей. — Что значит Ночь Больших Костров. Пока еще не поняла… но чувствую что-то такое…
— Это ночь любви, детки. — Незнакомая женщина, умудрившись приблизиться незамеченной, обняла за плечи стоящих рядом Эрхана и Кари. Ласково улыбнулась испугавшимся подросткам: — Кто отпустил вас одних в незнакомый город в столь опасное время?
— Мы вполне взрослые и можем постоять за себя! — вскинулся Лёнька, разглядывая незнакомку.
Она была молода и хороша собой. Гибкая, черноглазая, темноволосая, почти одного роста с Лисёнком. Мужской костюм подчеркивал изящную фигуру. От нее пахло морем и ветром, а улыбку не портило даже отсутствие переднего зуба.
— Сбежали, значит? — Сощурившись, она окинула Лисёнка таким оценивающим взглядом, что тот невольно покраснел. — А ты хорошенький… — протянула она задумчиво. — Вот что, детки! Вы все равно не знаете, что тут к чему. Я за вами присмотрю и заодно провожу, да и прикрою в случае надобности. Согласны? — И она поглядела на принцессу, угадав настоящего лидера.
— А что взамен? — сощурилась Карэн. Признаться, молодая пиратка понравилась ей с первого взгляда.
— А взамен твой рыжий друг будет моим партнером на танец, — сообщила женщина. — Ну так как?
Кари взглянула на Лёньку. Тот, пару мгновений подумав, кивнул, и девочка повернулась к женщине:
— По рукам! Меня зовут Кари, а это Лёня и Эрх.
— Вот и отлично! — обрадовалась женщина. — Меня зовут Заря. Ну что, показать вам самое интересное?
— Ага! — покивала принцесса.
— Э… Кари… — Эрхан оглядел улицу. — Ты ничего не забыла?
— Что? — удивилась девочка.
— Если нас увидит учитель… или кто-нибудь из наших, хотя бы и отцы… с нас же головы снимут и скажут, что так и было! — Мальчишка выразительно провел ладонью по горлу.