За что, милая? Это ты прости… Не удержали мы тебя…
Быстро, легко, уже не против него — с ним. Как он движется! Так же искусно, как она — королева и танцовщица… Вы все пришли сегодня ко мне?..
Нет, не все… Не только ты ушла, милая… Сердце пронзила боль, но он ее подавил.
Шаг навстречу ему, как волна навстречу берегу. Прости, виновата, так виновата…
Нет-нет, забудь, глупая! Не виновата, улыбнись, танцуй!
С тобой нельзя просто танцевать, сын Огня, тебя можно только любить… или ненавидеть.
Лучше ненавидеть, Риера. Любить — слишком больно.
Ты никогда не ценил себя, милый.
…Долго еще старожилы рассказывали байки об этой Ночи Больших Костров. Никогда и ни с кем не танцевала королева так, как с тем седым юношей, которого назвала бессмертным. Никогда танец не был переполнен такой страстью, болью и ненавистью.
И никогда ночной король никому не уступал свое место…
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и улыбаясь. Не было проигравших в этом поединке. Не было и победителей в битве, где победа горше поражения.
До утра далеко, мой избранный король. Станцуем еще?
Хочешь увидеть сегодня иных, милая? Хочешь вспомнить больше?..
Да, да!.. Но не уходи…
Я буду ждать у ночного костра. Как когда-то…
Я приду. Дождись…
Примолкли растерянные музыканты, когда в круг, где место было только для двоих, ступил третий. Очень высокий и широкоплечий для своей расы, зеленоглазый беловолосый эльф. Он был красив, но как-то не по-эльфийски. Не было невесомой хрупкости, присущей остроухим лесовикам. Грация эльфийского народа, красота и изящество никуда не делись, но… таких, как он, не бывает. Так мог бы выглядеть эльф, ставший богом. Альтис же ступил за круг, и его призрачная фигура рассыпалась разноцветными искрами.
На губах невольно возникла улыбка. Здравствуй, Арох, здравствуй, любимый Волк. Ты изменился. Рука королевы ночи ласково провела по щеке нового избранного короля, коснулась тонкого шрама. Арох, Арох… Что с тобой случилось, Волк?..
Изящные сильные пальцы оплели призрачную руку Риеры. Коснуться снова, пусть только памяти… Умер я, любимая… Сути лишился…
Тогда я верну тебе жизнь и душу, мой родной Волк. Пусть на одну ночь — но верну. Хочешь?
А ты?..
Да! Да, хочу!
И флейта, а вовсе не скрипка первой задала новую мелодию, сложила ритм, совсем иной, чем был до того. И второй король танцевал с королевой…
…Потом говорили, что это была ночь богов, сошедших на землю. И были правы…
А в другом кругу, невидимые границы которого тоже старались не нарушать, с неменьшим мастерством танцевали ламий и дочь Огня. Большому и сильному богу было легко подкидывать в воздух маленькую ловкую девушку. А ей нравилось, когда бог с улыбкой подхватывал ее и они снова пускались в танец, забывая обо всем…
Как Эрхан и Кари оказались на другой стороне площади, они и сами не поняли.
— Ой, — пискнула принцесса, быстро оглядываясь по сторонам в поисках безопасного пути отступления. Очень не хотелось попасться на глаза отцу.
Эрх замер, сжав ладошку девочки. Метрах в пяти от них так же застыл Нангерат Кер Наррат.
— Ой-ой… — простонала Кари. Она тоже увидела некроманта и поняла, чем им это грозит.
Сам Эрхан приготовился к жестокой экзекуции. Сжал зубы, чтобы промолчать. А отец вдруг улыбнулся, быстрым, едва заметным жестом показал, куда идти не следует, и отвернулся, сделав вид, что не видел ни сына, ни принцессу. Подростки обалдело переглянулись. Кари пожала плечиками, Эрхан еще разок пораженно взглянул на спину отца, и они все же соизволили вернуться к Лисёнку и Заре…
Треск огня, шепот прибоя. Костры горели по берегу на значительном расстоянии друг от друга. Возле каждого звучала музыка, был свой скрипач, флейтист или другой музыкант, а то и двое. Все веселились. И бессмертные не стали исключением. Когда пришло время, они собрались у огня.
Как когда-то давно, Риера танцевала со всеми богами, выбирая то одного, то другого… Только что Стримбору, которого Риера жестоко дразнила, пришлось доказать, что он вовсе не разучился танцевать.
К костру неспешно приблизились бог-ламий и дочь Огня. Оба в эйфории.
— Ты все так же жестока, королева! — улыбнулся ламий.
— А ты все такой же гуляка, Трэн, — вернула улыбку давно умершая танцовщица.
— Это и есть Риера? — Алина вышла вперед, оглядела девушку с ног до головы. — Я понимаю, почему ты был в нее влюблен, Трэн. — В ее словах не было ни капли ревности, ехидства или злости. Она действительно понимала. — Ты и правда прекрасна, Риера.