— Соскучился по дому? — улыбнулся бог.
— Вроде того, — смущенно пробормотал эльф.
Ламий вопросительно взглянул на демона. Тот, слегка поразмыслив, повернулся к Алине. Та пожала плечами:
— Да пусть идет, если не боится.
— Пусть, — согласился демон, ехидно прищурившись.
От такого взгляда Риноилю срочно захотелось прыгнуть за борт самостоятельно, не дожидаясь, пока его туда выкинут. Ему вдруг показался совершенно непродуманным и очень глупым порыв идти за демоном. Вот только отступать было поздно.
Резиденция оказалась тихим уютным особняком в три этажа, стоявшим чуть на отшибе. Дом легко вместил всю компанию, уставшую от морского плавания. И если большинство путников предпочли заняться отмыванием себя от въевшейся соли, то Альтис решил облазить все окрестности. Именно облазить, а не обойти: он и на заборе побывал, и на крышу по стене умудрился забраться. А после, взяв за ворот всех троих учеников и проигнорировав стоны о его жестокости, начал очередной урок. Впрочем, поняв, что сейчас будет, ученики мгновенно перестали стонать. Еще бы! Ведь Альтис взялся учить их ставить ловушки, попутно объяснив разницу между «напугать», «поймать», «покалечить», «убить» и «невоскресимо убить». И три четверти ловушек расставляли именно ученики под чутким руководством демона!
Через три с половиной часа, когда даже самые нерасторопные покончили с делами и спустились к обеду, было наконец замечено отсутствие подростков и Альтиса.
Алина обвела внимательным взглядом собравшихся за столом богов, императора, эльфа-моряка, двоих некромантов… Припомнила, что Кенровер, Лиртог и Дартан предпочли отоспаться, а не отобедать, и спросила:
— А где Альтис и дети?
Ответом послужила распахнутая дверь и нарисовавшаяся на пороге тройка учеников во главе с учителем. Кари, Лисёнок и Эрхан сосредоточенно осматривались.
Альтис снисходительно взирал на все еще просоленных морем и ветром, растрепанных, извозившихся по самые уши в грязи, но совершенно счастливых подростков.
— Здесь? — предположил Эрхан, ткнув пальцем в широкое и высокое, в треть стены, окно.
— Ты о чем, Эрх? Мы же с улицы ставили, — опроверг Лисёнок.
— Кухня? — догадалась принцесса. — Печная труба, слив, черный ход, подъемник?
— Умная девочка! — похвалил демон.
Первой не выдержала Василиса.
— Что вы себе позволяете?! — сорвалась она на крик. — Кари! Как ты себя ведешь?!
— Отвянь, — поморщилась принцесса. — Мы делом заняты.
— Кари!.. — Василиса едва не осела на пол от такого ответа.
— Хорошая девочка, — снова похвалил Альтис. И, повернувшись к возмущенному императору, сверкнул желтизной глаз: — Сиди, Каин. Ты не смог научить ее выживать. — Демон не повышал голоса, но Тиграну показалось, будто его оглушило и приморозило к месту.
«Занятая делом» четверка продефилировала в сторону кухни, на ходу обсуждая типы и классы разнообразных «секретов». Обсуждение касалось «пыток, не калечащих пленника».
— Это как же так?.. — беспомощно глядя вслед своей подопечной, проговорила Василиса.
— Девочка выросла из пеленок-распашонок, — хмыкнула Алина. — И всего лишь. Привыкай!
— Но как она так… Почему он так?!.. — не находила в себе сил успокоиться девушка.
— А его не тронь! — прошипела сквозь зубы воительница, мгновенно оказавшись прямо перед растерянными васильковыми глазами. — Никогда!
Василиса быстро оценила, насколько Алина выше, сильнее, ловчее и быстрее ее. К тому же она владеет оружием. И само свое тело считает оружием. Вспомнилось, как Пламенная в качестве шутки поведала двадцать два способа убить человека с помощью швейной иглы — немедленно или растянув смерть на несколько лет страшных мучений.
Девушка едва заметно кивнула. Воительница отступила, невозмутимо прошла к столу, села между ламием и Ястребом.
— Не знаю, кто как, — она обвела взглядом присутствующих, — а я зверски голодна. И совершенно не горю желанием дожидаться брата и его учеников. — Выказывать почтение императору нет необходимости, коли по статусу он сейчас не отличается от обычного воина.
— Мы им что-нибудь оставим, — пообещал Коган.
— Если будут себя хорошо вести, — добавил Змей.
Обед демон и его ученики все-таки пропустили. Но не сильно опечалились сим фактом, потому как сердобольная повариха, увидев магов и принцессу на кухне, разохалась, пожалела «тощих, замученных деток» и тут же их накормила. Альтис, приметив яблочный пирог, даже отвлекся от чтения лекции на тему «Уязвимые места в обороне рядовых особняков».