Но прежде чем окончательно предаться бессовестному пьянству, Альтис заставил себя встать. Направляясь к костру, где собрались некроманты в обществе императора, он услышал веселый хохот. Здесь явно нашли общий язык. Наивные люди, безоглядно поверившие в успех. Поверившие ему, демону. Глупые смертные.
— Каин!.. — окликнул Альтис и запнулся.
Монарх мгновенно растерял все веселье. Демон склонил голову набок, разглядывая Тиграна:
— Как же ты похож на Каина, далекий внук короля… Лицом, статью… Даже повадки те же… Если бы я сам его не хоронил тысячи лет назад… — Он встряхнулся, сбрасывая наваждение: — Выходим с рассветом, ваше величество.
Монарх с достоинством кивнул и ответил, что пожелание командора будет исполнено. Словно не приказ выполнял, а изъявлял свою монаршую волю и делал великое одолжение. Пламенный чуть поклонился, прижав кулак к сердцу, и его тонко очерченный рот исказила едва заметная усмешка. Каждый из них знал, кто здесь истинный лидер, но играл отведенную роль с невозмутимым видом.
Демон развернулся и двинулся к костру, вокруг которого собрались боги и Алина с Лисёнком. Альтис опустил ладонь на плечо бога-ветра и, склонившись, сказал вполголоса:
— Стрим, поднимешь наших. Выдвигаемся с рассветом.
— Понял, — кивнул бог-ветер, не отрываясь от игры. И чуть обернулся: — Ал, ты как?
— Уже нормально, — шепнул из темноты демон и исчез в ночи.
— Мы правильно выбрали Ароха на этот раз, — одними губами произнес Стримбор, переглянувшись с остальными.
Траэллита только печально усмехнулся.
Сквозь маску «неумного тарана» Когана с плоским чувством юмора на миг проступило истинное лицо гениального инженера и математика Купола — встревоженное, печальное, усталое…
Появился из темноты Альтис уже у своего костерка, где ждал лучший друг, понимающий без слов и принимающий его таким, каков есть. И началось бессовестное пьянство…
Утром поднимать пинками никого не пришлось.
Альтис не ложился спать. Они с Волком едва перебросились тремя десятками слов за эту долгую ночь, но их молчание стоило гораздо больше любых разговоров. В молчании и понимании излитая боль, сомнения и страхи… С рассветом переживания сами собой легли в музыку. Низкая и глубокая по звучанию альт-флейта так пела и плакала в руках демона, что душа взлетала и падала вместе с этой мелодией.
Лагерь поднялся, собрался и выдвинулся в путь без единого слова протеста или недовольства. Люди почти не разговаривали между собой, в их сердцах еще долго звучала песня Пламенного. А сам он, махнув рукой на приличия, спал прямо в седле, лежа на шее къяра, который молча все сносил.
— Ал, просыпайся, — толкнула Алина своего демона.
— Отвянь, — пробормотал он, не открывая глаз. И веско добавил: — Глотку перережу.
Девушка не впечатлилась.
— Ал, ты ведешь себя некрасиво!
— Чхать…
— Какой пример ты подаешь своему ученику?!
— Пусть не берет с меня дурных примеров…
— Командор, если ты не поторопишь отряд, мы так и будем ползти, как тяжелораненая улитка!
— Это запрещенный прием, — вяло возмутился демон, все-таки разлепляя веки. Прозевался, потянулся, поскрипывая суставами, пронизанными металлом, и рявкнул во всю мощь: — Ускорить движение! Без остановок и промедлений!
И умчался вперед, на разведку. Там его и догнал Жулька.
— Альтис, постой!
Демон остановил коня и дождался, пока снежный волк, собравшись с силами, превратится в двенадцатилетнего подростка. Белая кольчуга сверкала, а сам парнишка светился ледяной белизной. Вокруг вихрились снежинки.
— Зачем? — поинтересовался демон. — Тебе же тяжело дается обращение.
— Так удобней говорить, — отмахнулся волчонок. — Ал, почему мы должны идти по морю? Ведь по суше действительно короче во много раз!
— Жулька, ты забываешь о ловце, — ответил маг.
— Ну и что? Ловец один — нас много! Неужели мы не смогли бы защитить Карэн?
Альтис сурово сдвинул брови:
— Я не собираюсь терять людей, чтобы сэкономить время! Скольких убил бы ловец? К тому же этот — полудемон! Больше по моей вине никто не умрет. Тебе понятно, снежный?
— Вполне, — буркнул мальчик, не поднимая головы.
— В чем еще дело? — вздохнув, поинтересовался Пламенный.
— Не люблю я море, — признался волчонок.
— Жулик, ну ты даешь! — весело хохотнул Альтис. — Сколько раз стая ходила над морем? За столько сотен лет ты до сих пор не привык к большой воде?
— Одно дело — со стаей, другое — одному на корабле!