— Прощай, Тате! — простонал юноша в черной черкеске.
— До свидания, Тате-джан! — крикнул Хубулури, бледнея.
Повалившийся на землю палач вскочил с бешеной руганью, обхватил дергавшиеся ноги Джиошвили и повис на них.
Ужас объял крестьян, словно они проснулись в могиле.
И в эту минуту с башенной стены раздался шепот, полный трепетной мольбы;
— Спустите меня!
Смуглый мальчик подогнул колени, протянул руки.
Человек в широкополой шляпе быстро подал ему руку, помог сойти. Потом тяжелой, шершавой ладонью погладил его по голове и заглянул в глаза. И он увидел: детство мальчика кончилось.
На берегу Куры, под сенью ивы, сидел человек в широкополой шляпе. Торопливо записывал что-то в тетрадь.
Утро было полно теплым запахом цветов. Ива склонила ветви в воду, будто пробуя, холодная она или нет. У другого берега плескались привязанные плоты. Расползшиеся бревна мяли бока друг другу. Иногда человек окидывал задумчивым взглядом крепость, и тогда в утреннем тумане ему мерещилась лохматая голова Хубулури.
Ночью, на плотах, ему рассказали, за что погиб Хубулури.
Как мужественно он умер!..
Спокойно, не спеша, усталой походкой землероба поднялся он на эшафот, как не раз поднимался по лестнице своего дома. И, прежде чем палач успел накинуть на него саван, так тихо улыбнулся в усы, словно только сейчас узнал постыдную тайну мира.
…Путник писал. И в это раннее утро, полное теплого запаха цветов, он славил бессмертное чувство, которое сильнее смерти. Рождалась сказка «Девушка и смерть».
Когда совсем рассвело, берегом прошли школьники. Человек в широкополой шляпе заметил смуглого мальчика. «Спустите меня!» — снова послышалось ему, и давно знакомая мучительная тоска сжала его сердце[7].
Тбилиси,
1940
7
В основу «Горийской повести» положен исторический эпизод — казнь двух крестьян в Гори в 1892 году. Очевидцем этого события был молодой Горький, проживавший тогда в Гори. К этому периоду (1892) относится одно из первых произведений А. М. Горького — сказка «Девушка и Смерть», появившаяся в печати в 1917 году.