Вместо пролога
- Она правила совсем недолго, но успела... успела раскрыть заговор, сгубивший нашего императора и подкосивший Империю. Она покарала предателя, силой своего Голоса отправив его отвечать за свои преступления перед Богами. Мы не успели стать друзьями, но, думаю, стали бы, если бы... было чуть больше времени отведено... Туллий прервал речь. Ему всё еще не верилось в то, что сказал Одавинг. Если Матьер был предателем, если бумаги, найденные в развалинах его поместья, действительно... Впрочем, он трижды перечитал письма Матьера другим заговорщикам, сверил почерк и даже нашёл место Тёмного Таинства в его подвале. Ошибки быть не могло, но... в таком случае получалось, что половину Старейшин придётся пустить под суд. Талморцы начали подозревать, что в Имперском городе не всё так гладко, и если бы Одавинг не согласился занять трон и не убедил Туллия, что тоже способен общаться с драконами, возможно, полным ходом уже шла бы война, которая стала бы последней для Империи. - Император хочет сказать пару слов о покойной, - Туллий шагнул в сторону, позволяя бледному и исхудавшему дракону занять место у трибуны. Зал затих. - Она... - дракон едва справлялся с душившими его слезами, - она была особенной. Она научила меня радоваться простым вещам, в которых я попросту не видел смысла. Ночные полёты... эээ... прогулки, конные прогулки, когда ветер звенит в ушах... с ней они стали особенными и потрясающими. Я никогда не думал, что буду радоваться такой глупости, как обыкновенный полёт. Я не представляю, как буду без нее жить, - выдохнул Одавинг и отошёл в сторону. Протокол обязывал его остаться до конца церемонии, но душевные силы его уже были наисходе. Пока в пламенных речах распалялся один из Старейшин, который едва знал Хильди в лицо, дракон бесшумно подошёл к гробу. Они заставили его надеть на голову драконорожденной кружевной чепец. Вспыхнувшее в ту ночь пламя не обожгло ее кожи, но спалило волосы, а лысой императрицу, пусть и подставную, не должен был видеть никто, даже после смерти. - Надеюсь, вы счастливы там, в своём Совнгарде, - пробормотал дракон, касаясь кончиками пальцев бледной щеки девушки, лежащей в богатом гробу. - ...в заключение я хотел бы сказать о милосердии Брунхильды Драконорожденной. Она была добра к слабым и всеми силами старалась облегчить жизнь бедняков, чем и навлекла на себя гнев жадных предателей, - жирный старейшина даже не присутствовал на том заседании. Он несколько часов назад вернулся из Хаммерфела, и дракон прекрасно об этом знал. Притворство, каждое слово, сказанное здесь, было притворством и лицемерием. Одавинг боролся с желанием унести тело Хильди куда-нибудь далеко-далеко, туда, где их никто не найдёт, и дать волю душившим его слезам. - Прощай, малявка, - тихо сказал он и направился к трибуне, чтобы занять своё место по левую руку от очередного лживого оратора. Шептавшийся доселе зал затих, некоторые закричали, почти все спустя секунду бросились к выходу с криками, создавая давку. Дракон не понимал, что происходит, Туллий пытался призвать присутствующую на прощании знать к порядку, но толстосумы его будто не слышали. Произносивший только что речь Старейшина обернулся и сполз по стене, схватившись за сердце и тяжело дыша. - Какого черта тут происходит? - раздался раздражённый голос со стороны гроба, - Чего такие кислые? И почему эти люди так на меня смотрят? Од, что вообще творится? Одавинг медленно повернулся, всё еще не веря, что это никакой не сон. Хильди, сорвав с головы чепец, отбросила его в сторону, демонстрируя и без того ошарашенным свидетелям совершенно лысую макушку. С ликующим Криком император подхватил свою названную "сестричку" на руки и куда-то утащил, оставив перепуганных и едва живых от давки свидетелей любоваться на осыпающийся потолок.
1. Не вспоминай
На востоке показалось солнце: сначала порозовели облака, потом показался краешек сияющего золотом диска... Од уговорил меня завернуться в мантию и сейчас на всякий случай обнимал за плечи, кутаясь в изрядно износившееся "седло", когда-то подаренное нам Фаренгаром. Интересно, как он там?.. Несмотря на моё счастливое возвращение, Од почему-то казался мне грустным. Он то и дело поглядывал на меня, будто ждал чего-то страшного, что должно было вот-вот произойти, но почему-то тянуло. Когда "поглядывания" дракона окончательно меня утомили, я повернулась к нему, чуть не соскользнув с горной вершины, где мы любовались восходом, и спросила напрямую: - Од, что с тобой? Я не умру больше, правда. И не буду воспломеняться... если пойму, как у меня это получилось. Хватит волноваться и просто наслаждайся моментом, - щелкнув улыбнувшегося братишку по носу, я хотела было вернуться к созерцанию восхода, но дракон вдруг задал очень странный вопрос. - Ты помнишь, что тогда произошло? Ну, почему ты чуть не умерла? Я нахмурилась, постаравшись припомнить все подробности произошедшего в ту жуткую ночь. Мы прокрались по коридору, пробежали через площадь, смешавшись с толпой, и сдались в руки тому ублюдку, чтобы добраться до его логова и найти улики, подтвердившие бы его связь с заговором против Тита Мида. Что из всего этого умудрился забыть дракон?.. - Я вернулась в комнату, - начала я. Дракон кивнул, намекая, что я должна продолжить перечисление. - Мы дождались, пока Туллий уйдёт, и вскрыли дверь... - А зачем мы это сделали? Ты помнишь, зачем мы тогда вообще сунулись в тот особняк? - дракон взял меня за руку, - ты помнишь, что было дальше? Я попыталась припомнить какие-нибудь подробности, доказывающие, что я в полном порядке и не выжила из ума, но добилась только головной боли. - Прости, братишка, я правда не знаю, что ты хочешь от меня услышать. - Забудь, забудь, - дракон поцеловал меня в висок и покрепче обнял за плечи. --- - Моей сестре нужен отдых, - безапеляционно заявил дракон, - мы возвращаемся в Скайрим. Ну, будем иногда залетать... эээ... то есть, заезжать, конечно, - он замялся и покраснел. - Сестре? - Туллий недоверчиво поднял бровь и с ироничной улыбкой окинул взглядом статного норда, покрытого странными красными письменами, и мои длинные эльфийские уши, торчащие по бокам коротко остриженной макушки. - Сводной! - Названной! Мы с Одом переглянулись. - Названной! - Сводной! Туллий засмеялся, едва заметные морщинки в уголках его глаз стали четкими и превратили строгое лицо бывшего военного наместника, а нынче - главного советника самого Императора в доброе и мягкое. Этот дядька поначалу казался мне злым и слишком правильным, но постепенно, узнав его получше, я прониклась уважением к твёрдому и решительному характеру генерала. Он не был злым или вредным - вне службы даже чем-то напоминал доброго дядюшку, строгого, но быстро смягчающегося, когда дело касается близких ему людей. - И как долго вы собираетесь отдыхать, детишки? - мягко спросил он, - мне нужно иногда показывать вас обществу, иначе на Саммерсете решат, что вас нет вовсе. - Я говорила, это плохая идея, - я разочарованно потянула дракона за рукав, - дела государства важнее моего отдыха, братишка. - Я не говорил, что не отпущу вас, - поправил меня Туллий, - я лишь спросил, сколько продлится ваше отсутствие, чтобы придумать благовидный предлог для подданных. Мы снова переглянулись. Одавинг, запинаясь, принялся тараторить свежесочинённую легенду, касающуюся нашего отсутствия. - Драконорожденная чудом осталась жива после... ну, того инцидента с предателем, и... в общем, эээ... у нее моральная травма, и она пока не покидает своей комнаты. А я, как хороший брат, за ней присматриваю. - У талморского посла хватит полномочий, чтобы "посетить" больную императрицу, - мягко прервал его триаду Туллий, - Скорей уж, я сам отправил вас на лечение... скажем, в отдалённую провинцию, где климат помягче и стрессов поменьше. Пока талморцы смекнут, в чём тут подвох, вы уже успеете вернуться... я надеюсь. - Месяц! - дракон оттопырил один палец и ткнул им в Туллия, - Один чертов месяц, и всё. И мы вернёмся. Идёт? - Захватите теплые вещи, - согласился главный советник, - и не шарьтесь по нордским гробницам. Мало ли, какая штука на вас там может... - Никаких гробниц, только двемерские руины, - согласился Одавинг и за руку утащил меня из кабинета раньше, чем Туллий успел что-то нам возразить. Мы бежали по коридору словно пара нашкодивших детишек, громко смеясь и держась за руки. Дракон бегал быстрее - у него и ноги длиннее, - потому я едва не тащилась за ним по каменным ступеням и начищенным плитам полов, пока он не остановился возле двери в наши покои. - Как думаешь, он злится? - спросил дракон, пока я пыталась отдышаться, - Ну, за двемерские руины... - Ты правда... собрался лазать... по руинам? - Нет, но он... - начал дракон. Я взяла его за тёплую руку и помотала головой. - Нет, он так не подумал. Ты же знаешь Туллия, он давно догадался, куда, как и зачем мы направляемся, - я улыбнулась. Дыхание постепенно восстанавливалось. Дракон распахнул дверь в огромную комнату, в которой мы обитали уже пару месяцев. Две кровати, два стола, множество разнообразных игр и игрушек, банная, гардеробная, набитая самым разным шмотьём от разномастной брони до шикарных и до жути неудобных нарядов для званых вечеров и встреч с дорогими гостями. Волосы мои постепенно отрастали, но были всё ещё слишком короткими, чтобы я перестала накидывать на голову капюшон или чепец. Чепцы мне особенно не нравились, но дорогие