4. Снегопад
Поразмыслив, я пришла к выводу, что понятия не имею, куда мог пойти Брин, если даже принять за факт, что он всё-таки жив. Хротгар? Сомнительно, зачем ему туда? Может быть, Рифтен? Ага, и сразу в руки к Мавен. Бред какой-то... я напрягла память, должно же быть хоть что-то, что бы указало мне на нынешнее местопребывание моего блудного вора. Я поймала себя на том, что всё ещё зову его "вором", хотя правильнее было бы называть "женихом" или "любимым" человека, за которого собиралась выйти замуж. Ну, мало ли что могло произойти за те два месяца, когда мы не были вместе? Учитывая, как быстро развивались наши отношения, он вполне мог встретить кого-то еще. Тем более, что, скорее всего, уверен, что я так и не очнулась. С другой стороны, новости о "таинственном возрождении" императрицы в лице меня разнеслись по Тамриэлю как чума: меня мало кто знал в лицо, так что обрывки разговоров селян было удобно слушать, закутавшись в темный плащ в углу "Кобылы" и неспеша потягивая мёд. Од виновато грыз наливное яблочко: с нашего ночного разговора мы так и не разговаривали больше. Приближался уже новый вечер: проведать ярла мы, конечно, совсем забыли. - Пошли, - коротко бросила я через плечо, двинувшись к выходу. Од отбросил огрызок куда-то за лавку и осторожно взял меня за руку. - Куда? Ты что-то придумала? Я мотнула головой и молча направилась к двери, и дракону не оставалось ничего, кроме как последовать за мной. Со вчерашнего дня погода успела основательно испортиться: с неба валились огромные комья липкого снега, от которого я уже успела отвыкнуть. Зябко поёжившись, я поплотнее запахнула полы плаща и украдкой взглянула на дракона, идущего за мной и пытающегося поймать языком одну из жирных снежинок. Он вёл себя точно как несмышлёный ребёнок: злиться на такое чудо было очень сложно, но он должен понять, что поступил неправильно, когда умолчал о смерти и исчезновении Бриньольфа. Эта ситуация должна была его хоть чему-то научить; конечно, я не собиралась никуда от него сбегать. Он всё ещё был моим любимым братиком. У входа в Драконий Предел, как всегда, дежурили местные. Меня, с надвинутым до самых глаз капюшоном, они не узнали, а вот покрытое красной росписью лицо дракона показалось им смутно знакомым, судя по удивлённым и сосредоточенным взглядам. Видимо, пытались вспомнить, где они могли видеть его раньше. Решив прервать их раздумья, я подошла ближе и откинула капюшон. - Ярл у себя? Мне нужно повидать его, - спокойно, с лёгкой улыбкой обратилась я к доблестным стражам. В голове мелькнуло воспоминание о нашем с Одавингом побеге из императорских покоев накануне той самой ночи - эти стражники выглядели куда более ответственно, чем те, что охраняли главу государства... посоветовать, что ли, Туллию собрать мне охрану в Вайтране?.. Страж прищурился и несколько секунд изучал меня взглядом. Запоздало я вспомнила, что с нашей последней встречи (если, конечно, это были именно те стражи) у меня стало куда меньше волос на голове, да и цвет они сменили, став из зеленовато-каштановых абсолютно белыми, будто седыми. Придя в себя после смерти, сразу после встреченного с братом на вершине горы восхода, я долго материлась перед зеркалом в своих покоях: без волос я была похожа на женщину еще меньше. Меня и так принимали иногда за тщедушного мальчишку из-за угловатой фигуры, спрятанной под мужской бронёй, и совсем неженственных повадок, а уж теперь-то... Впрочем, всё это - мелочи. Главное, что я жива и отлично себя чувствую, не считая дурацких видений не менее дурацкой Земли. - Брунхильда Драконорожденная, - наконец узнал меня страж и отвесил глубокий поклон. Его коллега последовал его примеру, - Проходите, ярл будет рад вас видеть. Они открыли для нас дверь, впуская в тёплый Драконий предел. Ярл привычно расплылся на троне, со скучающим видом выслушивая очередную истерику Провентуса. Завидев завёрнутые в заснеженные плащи путников, переступивших порог его дома, он, схватившись за последний шанс улизнуть, двинулся к нам, только на половине пути поняв, кто именно решил заглянуть к нему в гости. - Брунхильда, ты ли это! - Балгруф крепко пожал протянутую мной ладонь, - Я знал, что слухи о твоей смерти были сильно преувеличены! Я снова сбросила капюшон, открывая и без того удивлённому ярлу свой короткостриженный затылок. Он несколько раз беззвучно хлопнул губами, словно рыба, выброшенная из аквариума на сковородку, но потом снова разулыбался и изрёк: - Тебе идёт новая стрижка! Проглотив лесть, я постаралась улыбнуться. - Ярл, как ваши дела? - Балгруф повёл меня к длинному столу, всё ещё закутанный в плащ Одавинг засеменил за нами, украдкой стырив с углового столика зеленое яблоко, - Как дети, как Фаренгар? Балгруф пристроил задницу на лавке и указал мне на место рядом с собой. Од, не дожидаясь приглашения, плюхнулся по другую руку от меня. - Дети? Ну, всё ещё ругают Вайтран, конечно. Фаренгар... Фаренгар! - позвал он, - Фаренгар, ты посмотри, кто к нам пожаловал! Взъерошенный волшебник выскочил из лаборатории. Я отметила, что он успел сильно измениться с нашей последней встречи: вместо привычной мантии с капюшоном мужчина был одет в измазанную какой-то гадостью робу, короче моей остриженная шевелюра торчала так, будто мага несколько минут кряду било током. Небритый, с сумасшедше блестящими глазами Фаренгар бросился к столу и уселся как раз напротив дракона. - Вы так вовремя! Господин дракон, я так рад вас видеть! - мужчина не обратил на меня совершенно никакого внимания. Не то чтобы мне было до этого большое дело, но стало чуток обидно: довакин я, спасший мир, или так, приложение к Одавингу? - Дракон?! - опешил ярл, только сейчас заметив моего спутника, - Эээ... Одавинг, правильно? Эээ... здравствуйте... Смущенные приветствия ярла были проигнорированы: Од, застыв с надкусанным яблоком в руке и открытым ртом, испуганно смотрел на счастливого мага, смутно догадываясь, что он сейчас попросит. - Господин дракон, вы так вовремя! - не обратив внимания на повисшую тишину, воодушевлённо протараторил маг, - Мне как раз нужна для опытов ваша кровь! Я силилась не расхохотаться. Этот его энтузиазм, граничащий с бредом сумасшедшего, здорово контрастировал с удивлением и начинающейся паникой Одавинга, который, кажется, вообще перестал дышать. Краем глаза я заметила скользнувшего в лабораторию мага Провентуса, но промолчала: может, Фаренгар уже не так ревностно относится к своим опытам? Вот если произойдёт чего - мигом обвиню лысеющую имперскую истеричку во всех грехах, а пока - пусть себе скользит, куда хочет. --- - Я отдал приказ расчистить и начать отстраивать заново