. Эта ситуация должна была его хоть чему-то научить; конечно, я не собиралась никуда от него сбегать. Он всё ещё был моим любимым братиком. У входа в Драконий Предел, как всегда, дежурили местные. Меня, с надвинутым до самых глаз капюшоном, они не узнали, а вот покрытое красной росписью лицо дракона показалось им смутно знакомым, судя по удивлённым и сосредоточенным взглядам. Видимо, пытались вспомнить, где они могли видеть его раньше. Решив прервать их раздумья, я подошла ближе и откинула капюшон. - Ярл у себя? Мне нужно повидать его, - спокойно, с лёгкой улыбкой обратилась я к доблестным стражам. В голове мелькнуло воспоминание о нашем с Одавингом побеге из императорских покоев накануне той самой ночи - эти стражники выглядели куда более ответственно, чем те, что охраняли главу государства... посоветовать, что ли, Туллию собрать мне охрану в Вайтране?.. Страж прищурился и несколько секунд изучал меня взглядом. Запоздало я вспомнила, что с нашей последней встречи (если, конечно, это были именно те стражи) у меня стало куда меньше волос на голове, да и цвет они сменили, став из зеленовато-каштановых абсолютно белыми, будто седыми. Придя в себя после смерти, сразу после встреченного с братом на вершине горы восхода, я долго материлась перед зеркалом в своих покоях: без волос я была похожа на женщину еще меньше. Меня и так принимали иногда за тщедушного мальчишку из-за угловатой фигуры, спрятанной под мужской бронёй, и совсем неженственных повадок, а уж теперь-то... Впрочем, всё это - мелочи. Главное, что я жива и отлично себя чувствую, не считая дурацких видений не менее дурацкой Земли. - Брунхильда Драконорожденная, - наконец узнал меня страж и отвесил глубокий поклон. Его коллега последовал его примеру, - Проходите, ярл будет рад вас видеть. Они открыли для нас дверь, впуская в тёплый Драконий предел. Ярл привычно расплылся на троне, со скучающим видом выслушивая очередную истерику Провентуса. Завидев завёрнутые в заснеженные плащи путников, переступивших порог его дома, он, схватившись за последний шанс улизнуть, двинулся к нам, только на половине пути поняв, кто именно решил заглянуть к нему в гости. - Брунхильда, ты ли это! - Балгруф крепко пожал протянутую мной ладонь, - Я знал, что слухи о твоей смерти были сильно преувеличены! Я снова сбросила капюшон, открывая и без того удивлённому ярлу свой короткостриженный затылок. Он несколько раз беззвучно хлопнул губами, словно рыба, выброшенная из аквариума на сковородку, но потом снова разулыбался и изрёк: - Тебе идёт новая стрижка! Проглотив лесть, я постаралась улыбнуться. - Ярл, как ваши дела? - Балгруф повёл меня к длинному столу, всё ещё закутанный в плащ Одавинг засеменил за нами, украдкой стырив с углового столика зеленое яблоко, - Как дети, как Фаренгар? Балгруф пристроил задницу на лавке и указал мне на место рядом с собой. Од, не дожидаясь приглашения, плюхнулся по другую руку от меня. - Дети? Ну, всё ещё ругают Вайтран, конечно. Фаренгар... Фаренгар! - позвал он, - Фаренгар, ты посмотри, кто к нам пожаловал! Взъерошенный волшебник выскочил из лаборатории. Я отметила, что он успел сильно измениться с нашей последней встречи: вместо привычной мантии с капюшоном мужчина был одет в измазанную какой-то гадостью робу, короче моей остриженная шевелюра торчала так, будто мага несколько минут кряду било током. Небритый, с сумасшедше блестящими глазами Фаренгар бросился к столу и уселся как раз напротив дракона. - Вы так вовремя! Господин дракон, я так рад вас видеть! - мужчина не обратил на меня совершенно никакого внимания. Не то чтобы мне было до этого большое дело, но стало чуток обидно: довакин я, спасший мир, или так, приложение к Одавингу? - Дракон?! - опешил ярл, только сейчас заметив моего спутника, - Эээ... Одавинг, правильно? Эээ... здравствуйте... Смущенные приветствия ярла были проигнорированы: Од, застыв с надкусанным яблоком в руке и открытым ртом, испуганно смотрел на счастливого мага, смутно догадываясь, что он сейчас попросит. - Господин дракон, вы так вовремя! - не обратив внимания на повисшую тишину, воодушевлённо протараторил маг, - Мне как раз нужна для опытов ваша кровь! Я силилась не расхохотаться. Этот его энтузиазм, граничащий с бредом сумасшедшего, здорово контрастировал с удивлением и начинающейся паникой Одавинга, который, кажется, вообще перестал дышать. Краем глаза я заметила скользнувшего в лабораторию мага Провентуса, но промолчала: может, Фаренгар уже не так ревностно относится к своим опытам? Вот если произойдёт чего - мигом обвиню лысеющую имперскую истеричку во всех грехах, а пока - пусть себе скользит, куда хочет. --- - Я отдал приказ расчистить и начать отстраивать заново Хелген, - гордо сообщил ярл, когда пожилая служанка подавала на стол, - Знаешь, как мы хотим назвать его? - Хелген? - предположила я. Фантазия работать отказалась. - Брунхильдар, довакин. В твою честь будет назван город, где ты выросла! - еще более гордо провозгласил Балгруф. За стол уселись и остальные домочадцы ярла: детки, один другого вежливее, волком на меня глядящий Хронгар, Айрилет, поприветствовавшая меня молчаливым кивком, и Авениччи, который нас с Одом, кажется, даже не заметил. - Зачем в мою честь? - удивилась я, - Я выросла не в Хелгене, а на ферме в паре километров от него. Может, на ее месте и построишь свой Брунхильдар? Мы засмеялись. Краем глаза я видела, как с обожанием глядит на Одавинга Фаренгар, и как дракон старательно этого не замечает, уплетая персонально для него принесённые яблоки из огромной кадки. Ел он быстро, чуть ли не глотая их с огрызками, и очень торопливо, от чего иногда чуть ли не давился. Я вспомнила, как Бриньольф так же набросился на еду, когда мы пришли в Вайтран, чтобы пленить этого самого дракона. Сколько всего я могла сделать тогда!.. А что, если Брин всё-таки мёртв, а тело его пропало по какой-нибудь глупой причине? Или никуда оно не пропало, просто дракон не хочет называть мне место захоронения? Я тряхнула головой, отбрасывая глупые мысли. Будто почуяв моё состояние, брат отставил в сторону кадку с яблоками и коснулся моей руки тёплыми пальцами. - Мы найдём твоего Бриньольфа, - негромко произнёс он, склонившись к моему уху, - Я никуда от тебя не исчезну, даже если ты попытаешься меня прогнать... - Од, я не собираюсь тебя прогонять, - вздохнув, я взяла его за руку, - Прости, но я не хочу обсуждать всё это сейчас. - А вы близки, - негромко заметил ярл, - надеюсь, ты не забываешь, что он вовсе не смазливый мальчик, а древний ящер, убивший не одну тысячу человек? Дракон, сделав вид, что не услышал этого, вернулся к кадке с яблоками. Я повернулась к ярлу и покачала головой, после чего вернулась к еде, всем своим видом показывая, что разговор меня не радует и потому - окончен. Наевшись, мы принялись за напитки. Ярл Вайтрана учёл свой промах с тем замечанием об Одавинге и больше не поднимал эту тему, лишь иногда с подозрением косясь на стремительно хмелеющего дракона. Фаренгар, всё так же восхищённо глядя на Одавинга, записывал что-то в толстую книжечку, будто проводил какой-то эксперимент и теперь документировал положительный результат. Ода это, кажется, даже начало забавлять: он то начинал рассказывать небылицы о своих воображаемых битвах с древними богами, то хвастался, что жал руку самому Талосу, а то и вовсе называл себя создателем Нирна. Фаренгар удивлённо цокал языком и едва успевал подлить вина разговорчивому дракону. Идиллично-дружеский вечер подошёл к концу: детки ярла отправились спать, остальные тоже расползлись по дворцу, каждый занятый своими делами. Мы с драконом отправились в отведённую нам комнату (я молча выдержала удивлённый взгляд ярла и любопытный - Фаренгара, когда сообщила, что нам нужна только одна кровать), и Од запер дверь, войдя в уютное помещение с кроватью вслед за мной. "Наверное, мне нельзя теперь спать вместе с ним. Брин бы, думаю, обиделся - мы ж так и не провели ни одной ночи наедине" - подумалось мне, но здравые мысли я давно привыкла отгонять как назойливых мух. Никто же не заставляет меня потом хвастаться вору, что я дрыхла в обнимку с братишкой, да и что может быть предоссудительного, если брат и сестра делят постель, невинно согревая друг друга ночами?.. Непрошенные ассоциации с "согревать ночами" вползли в мою несчастную голову, и без того едва не взрывающуюся от впечатлений и подозрений. Я плохо себе представляла, каким образом делают то, после чего рождаются дети, но технически, вроде бы, понимала, как именно это происходит. И знала, как это называется в книгах. "Согревать ночами". Получается, Брину лучше вообще не знать, что дракон видел меня в одной сорочке. И хорошо еще, что Од, густо покраснев, отказался от ночного купания в озере голышом с месяц назад, хоть я и настаивала... мне это казалось какой-то игрой, весельем, и никакой пошлой подоплеки я в собственных словах не увидела. Наверное, я была счастливее, пока не вернулась память - вела себя, как неразумное дитя, не особенно заботясь о том, как выглядят со стороны мои слова и действия. Сейчас многие вещи, ставшие "привычными" за два месяца, когда я не помнила Бриньольфа, казались мне дикими и глупыми, но для дракона-то ничего не изменилось! Мне стало стыдно перед ним: возможно, именно поэтому он и не сказал мне сразу, не вернул воспоминания сам. Он боялся того, что происходит со мной сейчас. Будто почувствовав моё смятение, дракон поплёлся в сто