ище-Одавинг! Прилетай к презренному смертному, способному сожрать твою душу! Он ждёт тебя как раз у древней ловушки для драконов, но это чистая случайность!" - теперь захихикали оба седобородых; с потолка посыпалась мелкая каменная крошка и они испуганно затихли, стараясь на всякий случай перестать улыбаться. - Ты почти права, - мягко сказал Арнгейр, - но всё немного проще. Как ты уже, наверное, заметила, имя любого дракона состоит из трёх слов и само по себе уже является туумом. Слушая объяснения старца, я окинула беглым взглядом комнату и поняла, что в ней чего-то не хватает. Бриньольфа нигде не было видно - куча тряпья на дальней лавке, которую я изначально приняла за его спящее тело, оказалась при ближайшем рассмотрении просто кучей тряпья и ничем больше. - А где... - я попыталась подобрать подходящее слово для описания своего "спасителя", недавно трясшегося от страха хуже маленькой девочки, - мужчина, который у вас гостил? - Он сказал, что пойдёт в Айварстед на разведку. Приятный молодой человек. Кажется, он... Дослушать старца у меня не получилось. В голове вспыхнули картины, нарисованные словами вора: жуткие крылатые твари, по словам его и Партурнакса совершенно неуязвимые... К горлу подступил ком, на глаза едва не навернулись слёзы: этот идиот решил умереть? Я невежливо вскочила с лавки и бросилась к выходу ко спуску с горы, на ходу упаковываясь в едва сброшенные теплые вещи. - Как давно он ушёл? - мой голос дрожал, и это меня пугало едва не больше, чем возможная незавидная участь Бриньольфа, - Час, два назад? - Где-то пару часов, когда стемнело... куда ты, довакин? - Арнгейр обеспокоенно положил прохладную ладонь на мою руку, безуспешно пытавшуюся сдвинуть засов, который, кажется, за несколько часов стал просто неподъёмным. - Попробую спасти ему жизнь, - всё-таки справившись с задвижкой через плечо бросила я, выскальзывая на улицу. "Будь осторожна," - сказал седобородый мне вслед, а я ринулась вниз по ступеням. Петляющая дорожка, зачем-то "украшенная" сколотыми ступенями, намертво заледенела, превратившись в один сплошной извилистый каток. Я скользила максимально бесшумно, уворачиваясь от выскакивающих мне навстречу заснеженных сосен и изредко маскируя под кувырки свои позорные падения. Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди, ладони вспотели, несмотря на холод - я глядела по сторонам, ожидая нападения драконопоклонников в любой момент и боясь увидеть изуродованное тело Бриньольфа. Останки сопровождавших его Братьев мне на глаза не попались - буря, видимо, занесла их снегом. Несколько раз мне удалось поскользнуться на ярко-красном льду, и это было единственным напоминанием о конвоирах моего незадачливого спасителя. Судя по количеству снега, вор ушёл уже после того, как белые хлопья перестали носиться нестройным роем и сформировали сугробы по краям тропинки: несколько одиноких следов, ведущих к подножью, я умудрилась разглядеть. Значит, если он и мёртв, я увижу его останки... или, по крайней мере, следы крови. Бриньольф... почему же я его так невзлюбила? Если вдуматься, он был на моей стороне с самого начала. С гильдей воров меня свёл случай: Ульфрику для продвижения нужны были сведения, которые он и послал меня добыть как свое доверенное лицо. Это случилось пару месяцев назад, и поиски информации привели меня к гильдии воров. Их глава, некий Фрей, посмеиваясь, пообещал услугу в обмен на услугу. С неделю мне пришлось выбивать долги из торговцев скумой и ее потребителей, после чего даже пришлось пробраться на какой-то склад и спереть несколько банок экспериментальной отравы. И всё это время единственным членом гильдии, который со мной разговаривал, был Бриньольф. Он не был слишком вежлив - все советы и похвалы преподносились в обёртке из сарказма и фамильярного "детка", которое начало меня раздражать мгновенно. Но он помогал мне, хоть и пытался сделать вид, что просто высмеивает, а иногда и вовсе прикрывал спину, хоть я и не просила его, хоть и огрызалась при первом же удобном случае. Даэдра его разберет, этого Бриньольфа. Даэдра меня разберет, почему сейчас так колотится сердце... Я почувствовала, как закололо глаза - кажется, слёзы всё-таки умудрились брызнуть, и теперь замёрзли. Не думала, что еще когда-нибудь зарыдаю после смерти отца. И какова причина! Какой-то вор!.. Возможно, он уже мертв. Скорее всего. "Может, хоть теперь признаешь?" - мой собственный голос в сознании показался совсем чужим, будто какая-то наглая баба забралась в мою голову и теперь иронизирует. Но в чём-то эта дрянь всё-таки была права. Он не просто вор. Он мой друг. Дорожка знакомо ушла вправо и вниз, но, погруженная в свои мысли, я не успела среагировать и покатилась вниз, зажмурившись и сгруппировавшись для встречи головой с одной из сосен. Но то, во что я с размаху врезалась, явно не было сосной: пальцы вцепились в чей-то мохнатый воротник. Мы вместе пролетели еще несколько метров, пока не врезались-таки в несчастное дерево, окатившее нас снегом со своих ветвей. Я открыла глаза: Бриньольф, потирая ушибленный рыжий затылок, обиженно протянул: - Детка, ты всегда так напориста с мужчинами? Неудивительно, что ты до сих пор не замужем. - Бриньольф... живой... - странная женщина, которой почему-то была я, радостно обняла норда, на котором вынужденно восседала, и разрыдалась бы, если бы я вовремя не перехватила контроль над своим не в меру самостоятельным телом. Со смесью паники и радости я почувствовала, как друг обнял меня в ответ. --- - В Айварстед тебе лучше не возвращаться. Имперцам не сильно понравилось то, что вы тут тогда устроили, и теперь их патрули постоянно дежурят в самых неожиданных местах, ожидая вашего возвращения, - доверительно сообщил норд, пока мы продолжали спуск. Мой "момент слабости" его, очевидно, очень порадовал, так как я наблюдала уже второго за эту ночь человека, пытающегося скрыть довольную улыбку. - И куда ж мне податься? Пешком идти в Вайтран? - съязвила я, отвернувшись и пообещав себе не смотреть ему в лицо, пока эта дурацкая ситуация не вылетит из наших мыслей. - А что, ты не хочешь романтичной прогулки? Мне показалось... - стараясь не рассмеяться, сказал он, но тут же отхватил подзатыльник. - Тебе показалось. А идея и правда дурацкая - надо придумать что-то более приемлемое, чем двухдневный пеший марафон по пересеченной местности, и это без учёта отдыха. Вор хмыкнул, крепко задумавшись. Краснее прожилок на собственном даэдрическом луке я шла рядом с Бриньольфом и пыталась пустить свои мысли в более адекватное русло. То, что сейчас крутилось в моей голове, было настолько глупо и нелогично, что мне почти становилось стыдно. У моста мы свернули к Вайтрану, нашли укромную пещеру, по счастью, не занятую никаким зверьём, и решили, наконец, обменяться созревшими мыслями. - Я уведу лошадь - видел одну у крестьянина в Айварстеде. Конюшни у него нет, животное мёрзнет под навесом... - начал Бриньольф, но я прервала его, не давая закончить. - Это единственная лошадь в деревне. Думаю, хозяин ею очень дорожит. - Разумеется, но своей жизнью он, думаю, дорожит больше. Мы не просто воруем, мы... - он на секунду задумался, - берем ее взаймы. В качестве оплаты предоставим всеобщее благо. Разве не выгодный обмен? Я отрицательно покачала головой. Бриньольф всплеснул руками: - Хильди, у нас нет другого выхода, кроме как спереть лошадку у того бедолаги! Если ты всё еще не хочешь ее спереть - вперед! Романтическая прогулка в моей компании тебя ждёт. И я не обещаю, что не буду жаловаться и причитать всю дорогу, называя тебя некрасивыми словами за твою праведность. Я бросила на него гневный взгляд и даже хотела сказать что-то колкое про его гильдию и его самого, но промолчала, увидев, что он вовсе не шутит. Похоже, это и правда единственный шанс добраться до Балгруфа сколько-нибудь в сохранности. Но тут меня осенило: - Имперцы же не пешком пришли? Бриньольф отрицательно помотал головой, недоумённо нахмурившись на секунду, но быстро смекнул, что я имею в виду. - Ты хочешь... - Именно, друг мой! - возликовала я, - ты сопрёшь у кого-нибудь из имперцев коня, на нём-то мы и двинем в Вайтран! Бриньольф фыркнул что-то в духе "Какая разница, у кого воровать..." и направился в сторону деревни, не желая терять драгоценного времени даром. Занималась заря, восходящее солнце окрасило облака на востоке в ярко-розовый. --- Поскольку увести незаметно двух коней было бы сложно, скакать пришлось на одном. Животное было достаточно крупным и сильным, но даже ему иногда требовался отдых - наши с Бриньольфом костлявые тушки всё-таки не были невесомыми, да и кушать коню иногда нужно. В сумке на боку животного мы нашли початую бутыль "Алто" и банку с солью, а значит на ужин у нас будет то, что удастся подстрелить в лесу. Мы отошли уже достаточно далеко от Айварстеда и надеялись дойти до Вайтрана завтра к обеду. Спать не хотелось, а вот поесть было необходимо не только коню: песни моего желудка, не ощущавшего приятной сытой тяжести с самой встречи с Партурнаксом, можно было демонтрировать в Коллегии Бардов - думаю, из моего живота вышел бы бард ничуть не хуже тех, что воют в тавернах. Бриньольф, кажется, и вовсе не ел пару дней: пушистого белого кролика он поймал голыми руками, едва отойдя от флегматично жующего пожухлую траву имперского скакуна. Интересное место - Скайрим: заснеженные леса резко сменяются золотыми осенними, с каждым километром с