тилась вниз, зажмурившись и сгруппировавшись для встречи головой с одной из сосен. Но то, во что я с размаху врезалась, явно не было сосной: пальцы вцепились в чей-то мохнатый воротник. Мы вместе пролетели еще несколько метров, пока не врезались-таки в несчастное дерево, окатившее нас снегом со своих ветвей. Я открыла глаза: Бриньольф, потирая ушибленный рыжий затылок, обиженно протянул: - Детка, ты всегда так напориста с мужчинами? Неудивительно, что ты до сих пор не замужем. - Бриньольф... живой... - странная женщина, которой почему-то была я, радостно обняла норда, на котором вынужденно восседала, и разрыдалась бы, если бы я вовремя не перехватила контроль над своим не в меру самостоятельным телом. Со смесью паники и радости я почувствовала, как друг обнял меня в ответ. --- - В Айварстед тебе лучше не возвращаться. Имперцам не сильно понравилось то, что вы тут тогда устроили, и теперь их патрули постоянно дежурят в самых неожиданных местах, ожидая вашего возвращения, - доверительно сообщил норд, пока мы продолжали спуск. Мой "момент слабости" его, очевидно, очень порадовал, так как я наблюдала уже второго за эту ночь человека, пытающегося скрыть довольную улыбку. - И куда ж мне податься? Пешком идти в Вайтран? - съязвила я, отвернувшись и пообещав себе не смотреть ему в лицо, пока эта дурацкая ситуация не вылетит из наших мыслей. - А что, ты не хочешь романтичной прогулки? Мне показалось... - стараясь не рассмеяться, сказал он, но тут же отхватил подзатыльник. - Тебе показалось. А идея и правда дурацкая - надо придумать что-то более приемлемое, чем двухдневный пеший марафон по пересеченной местности, и это без учёта отдыха. Вор хмыкнул, крепко задумавшись. Краснее прожилок на собственном даэдрическом луке я шла рядом с Бриньольфом и пыталась пустить свои мысли в более адекватное русло. То, что сейчас крутилось в моей голове, было настолько глупо и нелогично, что мне почти становилось стыдно. У моста мы свернули к Вайтрану, нашли укромную пещеру, по счастью, не занятую никаким зверьём, и решили, наконец, обменяться созревшими мыслями. - Я уведу лошадь - видел одну у крестьянина в Айварстеде. Конюшни у него нет, животное мёрзнет под навесом... - начал Бриньольф, но я прервала его, не давая закончить. - Это единственная лошадь в деревне. Думаю, хозяин ею очень дорожит. - Разумеется, но своей жизнью он, думаю, дорожит больше. Мы не просто воруем, мы... - он на секунду задумался, - берем ее взаймы. В качестве оплаты предоставим всеобщее благо. Разве не выгодный обмен? Я отрицательно покачала головой. Бриньольф всплеснул руками: - Хильди, у нас нет другого выхода, кроме как спереть лошадку у того бедолаги! Если ты всё еще не хочешь ее спереть - вперед! Романтическая прогулка в моей компании тебя ждёт. И я не обещаю, что не буду жаловаться и причитать всю дорогу, называя тебя некрасивыми словами за твою праведность. Я бросила на него гневный взгляд и даже хотела сказать что-то колкое про его гильдию и его самого, но промолчала, увидев, что он вовсе не шутит. Похоже, это и правда единственный шанс добраться до Балгруфа сколько-нибудь в сохранности. Но тут меня осенило: - Имперцы же не пешком пришли? Бриньольф отрицательно помотал головой, недоумённо нахмурившись на секунду, но быстро смекнул, что я имею в виду. - Ты хочешь... - Именно, друг мой! - возликовала я, - ты сопрёшь у кого-нибудь из имперцев коня, на нём-то мы и двинем в Вайтран! Бриньольф фыркнул что-то в духе "Какая разница, у кого воровать..." и направился в сторону деревни, не желая терять драгоценного времени даром. Занималась заря, восходящее солнце окрасило облака на востоке в ярко-розовый. --- Поскольку увести незаметно двух коней было бы сложно, скакать пришлось на одном. Животное было достаточно крупным и сильным, но даже ему иногда требовался отдых - наши с Бриньольфом костлявые тушки всё-таки не были невесомыми, да и кушать коню иногда нужно. В сумке на боку животного мы нашли початую бутыль "Алто" и банку с солью, а значит на ужин у нас будет то, что удастся подстрелить в лесу. Мы отошли уже достаточно далеко от Айварстеда и надеялись дойти до Вайтрана завтра к обеду. Спать не хотелось, а вот поесть было необходимо не только коню: песни моего желудка, не ощущавшего приятной сытой тяжести с самой встречи с Партурнаксом, можно было демонтрировать в Коллегии Бардов - думаю, из моего живота вышел бы бард ничуть не хуже тех, что воют в тавернах. Бриньольф, кажется, и вовсе не ел пару дней: пушистого белого кролика он поймал голыми руками, едва отойдя от флегматично жующего пожухлую траву имперского скакуна. Интересное место - Скайрим: заснеженные леса резко сменяются золотыми осенними, с каждым километром снега всё меньше, и теперь наш транспорт может спокойно жевать травку, не откапывая ее из-под сугроба. В детстве я не путешествовала и думала, что такие резкие перемены бывают только в сказках да на картинках, ан нет. В реальности всё оказалось точно так же. Без лишней жалости мы прирезали и распотрошили зверька, шедро натёрли мясо крупной солью и укрепили над костром, который я гордо разожгла туумом под аплодисменты вора. - Знаешь, - глядя на то, как подрумянивается мясо, задумчиво сказал вор, - когда я тебя увидел впервые, я не думал, чем всё это закончится. Я удивлённо подняла на него взгляд, отрываясь от имперского "Алто", намекая на развитие мысли. - Ну... когда я увидел тебя впервые, я подумал: "Что за странная женщина - зачем ей помогать нордам? Шла бы лучше к нам в гильдию, тут ей самое место." Сейчас я рад, что ты не вступила в гильдию воров, учитывая то, что с ней стало... - А что с гильдией? - я передала ему бутылку, - Стянули твой сладкий рулет? Вор сделал щедрый глоток и вернул мне изрядно опустевшую ёмкость. - Погибли. Все они мертвы, - негромко проговорил он, не отрывая взгляда от лижущих кролика языков пламени, - убиты имперцами по наводке старой шлюхи Мавен. Я поперхнулась вином и закашлялась: Бриньольф участливо и не без удовольствия несильно ударил меня по спине, видимо, вспомнив утренний подзатыльник. От недавней печали и боли в его глазах не осталось и следа - только бесшабашное самолюбование, как и всегда. Пообещав себе больше не трогать эту тему, я сделала вид, что поворачиваю кролика к огню другим боком, но мои губы, видимо, привыкли жить своей собственной жизнью. Тяжело быть босмером - любопытство меня однажды погубит, как пить дать. - Как так вышло? Она, вроде бы, покрывала вас, если я всё верно помню, - я прикусила губу слишком поздно - вопрос уже сорвался и повис в воздухе, требуя от чуть удивлённого моим напором Бриньольфа ответа. - Мы перестали быть ей полезными, а доверие Туллия встало на первое место в списке ее желаний. И она подарила ему нас, прикинувшись обманутой горожанкой. - Но... как ты выжил? Почему? - я себя уже почти ненавидела, но остановится не могла. Украдкой бросив взгляд на друга, я чуть успокоилась - похоже, я не слишком сильно его задела. Чуть более грустный, чем минуту назад, он пробормотал, глядя как я поворачиваю импровизированный вертел: - А тут в игру вступаешь ты, детка. - В каком смысле? - я насторожилась, ожидая самых неожиданных признаний. - Мавен рассказали, что мы с тобой знакомы. И Туллий уболтал ее послать меня к тебе соглядатаем. Мавен сказала, что тогда "отпустит" моих гильдейских товарищей, и я даже поверил ей на какой-то момент... - теперь губу прикусил он, виновато взглянув на меня исподлобья. Меня прошиб холодный пот, голос сделался стеклянно-холодным. - И много информации ты слил? - я старалась не подать виду, но уязвлена была неслабо. - Хильди... - он взял меня за руку, вынуждая отпустить вертел, в который я вцепилась, и сесть рядом с ним, - я ничего ей не передавал. Если поначалу мне и казалось, что так будет правильно, вскоре я узнал, что все... все мои друзья мертвы. Да и тебя предавать мне не хотелось. С тебя начинается и на тебе заканчивается список тех, кому я доверяю. Я громко сглотнула; мне слишком хотелось, чтоб он говорил правду, чтобы действительно делать выводы, похож ли он на честного человека. Отличный вор, блестящий лгун, торгаш и аферист сидел сейчас рядом со мной, вцепившись холёными пальчиками в мою ладонь, и умолял верить ему. И клялся, что доверяет только мне. Непринуждённая беседа у потрескивающего костра плавно переходила в молчаливую ссору. Вырвав из его рук свою, я попыталась бросить на Бриньольфа гневный взгляд, но в отражении в его глазах увидела скорее затравленного и израненного волка, чем гордого горного саблезуба. От собственной недальновидности и идиотизма своего же поведения хотелось разрырыдаться и убить глупого вора, к которому я почему-то умудрилась привязаться, убить и рыдать над его телом. - Хильди... - он снова протянул ко мне руку, но я неловко отползла от него назад, не особенно заботясь о том, куда ползу. - Предатель, - глухо произнесла я, поднимаясь на ноги и стряхивая прилипшие к штанам сухие листья, - я знала, что тебе нельзя доверять. Ничего я не знала, конечно. Но выглядеть слабой и доверчивой в глазах обведшего меня вокруг пальца вора не хотелось. Всё сложилось в цельную картину, кроме одного факта - зачем он мне всё это рассказал? Впрочем, важно ли это? Важно, что он собирался меня сдать имперцам. И неизвестно, не состоял ли он в сговоре с теми же драконьими жрецами, что разорвали в кровавые ошмётки добрую дюжину отличных и честных бойцов. Может, он - Алдуин, принявший о