в своих покоях, так что идти решили сразу к нему. Вельфреда, правда, пришлось оставить в конюшне, а нашего бессознательного асассина - в Вайтранской тюрьме, предупредив стражу о том, чтобы переодели пленницу и приковали ее за все четыре конечности. Неизвестно, что предпримет данмерка, придя в себя - может, попытается снова самоубиться, а может - сбежать, что первое, что второе было нам не очень-то на руку. Ладонь болела ужасно: магия льда окончательно рассеялась, и теперь руку будто жгло раскалённое железо. Немалых трудов стоило мне продолжать выглядеть нормально: больного босмера стража к ярлу бы точно не впустила, а узнать меня в лицо после долгих путешествий с отсутствием сколько-нибудь подходящих для купания водоёмов было крайне сложно. Толстый слой дорожной пыли покрыл лук, лицо, броню, пожалованную мне Ульфриком, но совершенно уже неузнаваемую. Бриньольф же без умолку твердил о необходимости посещения таверны, едва мы сбагрили наш серокожий бессознательный груз, потому мне пришлось пообещать ему это сразу после посещения Балгруфа. Да, действовать, конечно, нужно было быстро, но сражаться с драконом мне сегодня было явно не под силу: ни единой стрелы я из лука не выпущу с такой рукой. Да я даже натянуть его не смогу... В Драконий предел нас, разумеется, впускать не захотели. Стражники из числа местных не узнали в лицо что меня, что Бриньольфа (последнего, думаю, даже к лучшему, учитывая его интересненькое прошлое), и, когда я стала настаивать, что ярл будет рад меня видеть, им пришлось позвать Айрилет. Хускарл Балгруфа вышла к нам, заставив стражу расступиться, и повела к длинному столу, за котором ярл Балгруф Старший изволили кушать. При виде еды (а главное - воды) глаза наши, похоже, полыхнули потусторонним огнём, так как ярл тут же предложил нам присоединиться к трапезе, и согласия нашего ждать долго не пришлось. - Брунхильда, я рад видеть тебя! Как дела на передовой? - я догадалась, что интересует Балгруфа не столько череда побед Братьев Бури, сколько расположение этой самой передовой относительно Вайтрана. - Всё в порядке, думаю... Я к вам по другому делу, ярл, - кланяться, уплетая куриную ножку и со стаканом тыквенного сока в руках, было крайне неудобно, но я честно попыталась соблюсти этикет, быстро бросив, впрочем, эту затею и вернувшись к еде. - Обсудим сразу после обеда. Провентус, - ярл обернулся к своему советнику, - приготовь комнату для переговоров. Худой лысоватый имперец, едва слышно причитая, как его здесь не ценят, отправился выполнять поручение. Айрилет, сидевшая по правую руку от меня, одобрительно хмыкнула - видимо, тёплых чувств к советнику она до сих пор не питала. Украдкой я глянула на Бриньольфа - ему не было дела до этикета, и он самым невежливым образом трескал всё, до чего мог дотянуться, щедро запивая это вином. Я чуть улыбнулась - вор явно был безумно рад нормальной еде и выглядел крайне... мило? Да, пожалуй, это самое подходящее слово. С едой было покончено достаточно быстро - не без нашей с Бриньольфом помощи стол опустел в считанные минуты, и я почувствовала, как меня клонит в сон. Рука всё еще отвратительно саднила, но, по крайней мере, слушалась, а уже это было хорошим знаком. Фаренгар, остановив меня по пути в переговорную, всучил пузатый флакон лечебного зелья, от чего я едва не бросилась ему на шею - маг был догадлив и отлично разбирался в людях. - Спасибо, ты не представляешь, как я тебе благодарна, - я улыбнулась, принимая из его рук пузырёк. Маг усмехнулся. - Сочтёмся, девочка. Уверен, ты еще принесешь всем нам немало пользы, - он шутливо поклонился и направился к ярлу вслед за мной. Переговорная комната была мне знакома: массивный круглый стол и несколько простых стульев вкруг него. Кажется, здесь мы с Балгруфом обсуждали победу над первым драконом сполгода назад. Заняв один из стульев, я указала Бриньольфу на соседний, краем глаза отметив, что ярл чуть нахмурился. Айрилет заняла место рядом с ярлом, Провентус - по другую его руку. Стражи освободили комнату: теперь можно было забыть об этикете и поговорить о важном деле простым и свободным языком. - Балгруф, ты помнишь легенду о довакине? - начала я издалека. - Когда брат брату враг... конечно, помню. Я знаю ее с детства, - кивнул ярл, - но при чём здесь легенда? - Алдуин. Он действительно вернулся, и угадай, кому нужно его порешить? - я приосанилась, глядя на всё ещё не совсем понимающего, к чему я клоню, Балгруфа. - Конечно, и чем я могу тебе помочь? Нужна армия? Но это уже не ко мне, тебе стоило попросить Ульфрика... - начал ярл, но я прервала его. - Нет, мне не нужна армия. Мне нужен твой дворец... с ним тоже связана одна легенда. Кажется, теперь ярл понял, о чём я, так как его брови стремительно поползли вверх. Провентус дрожащими руками вцепился в рукав ярловой мантии, причитая, что мне не нужно верить, что я и самого ярла в могилу сведу, и весь его город в руины превращу, только дай мне волю. Айрилет молчала: похоже, она давно ждала этого разговора. Бросив на данмерку короткий взгляд, Балгруф проигнорировал истерику своего советника и обратился ко мне, выждав паузу и позволив Авениччи всё-таки излить до конца поток паники. - Довакин, но зачем тебе пленять Алдуина? - Не его. До Алдуина нужно еще добраться, а вот одного из его слуг я и собираюсь попросить меня к нему доставить. Если мы всё сделаем правильно, думаю, он подкинет меня до места, где мы с древним злом попытаемся друг друга убить. Панически-громкий шепот Авениччи начал выводить меня из себя. Стоило мне договорить, как он накинулся на Балгруфа с новыми силами и новым набором идиотских отговорок. Айрилет всё так же молчала: в ее глазах не было страха, лишь смирение. Мне показалось, что я смогла прочитать ее мысли, и тут же озвучила то, что породило моё сознание на их основании: - Балгруф, если мне удастся это, я убью Алдуина, и наши имена войдут в легенды. Если не удастся - твой город всё равно будет уничтожен древним злом, потому что никто, кроме Одавинга, не сможет нам помочь. - Одавинг - имя этой твари? - я кивнула ярлу, - И чем ты собираешься его переманить на нашу сторону? - Я думаю... мы сможем договориться, - я попыталась изобразить уверенность, которая у меня, честно говоря, отсутствовала. Балгруф вздохнул. Под всё неутихающие причитания Провентуса он принимал непростое решение, и я могла его понять - не каждый день творится история, не каждый день всякие босмеры просят его позвать в свой дом дракона. - Ты сможешь призвать этого Одавинга? - я кивнула ему, - И когда ты собираешься этим заняться? - Завтра, ближе к полудню, - пришло моё время вздохнуть, но уже облегченно. Бриньольф чуть сжал мою руку - благо, здоровую, - в знак поддержки. - Я предупрежу стражу. Мы окажем тебе всю возможную поддержку, Брунхильда Клинок Бури. Не предай доверия Вайтрана... --- Отмывшись, переодевшись и оставив броню и оружие ярловым мастерам для чистки, мы, похожие на простых Вайтранских жителей, направились отдыхать. На город опустился вечер, рынок порядком опустел, а фермеры и ремесленники потянулись к таверне, и нам ничего не стоило затеряться в разношерстной толпе. Без брони и лишь с крошечным кинжалом на поясе я чувствовала себя едва ли не голой, но какая-то часть меня рада была хотя бы на время вновь перевоплотиться в простую селянку, за голову которой имперцы не назначали баснословной награды. Бриньольф же никакого удовльствия от переодевания не испытывал совершенно: он боязливо оглядывался на каждый шорох, несколько раз предупреждал меня, что тот или иной посетитель таверны как-нибудь неправильно на нас смотрит, но сдался с третьей бутылки мёда, пока не додумался прочитать название на этикетке. - Черновересковый... Хильди, ты хоть знаешь, что мы пьём? - говорил он очень тихо, но был достаточно пьян и нёс откровеннейшую чепуху с донельзя серьёзной миной. Странно было видеть, как он напился всего с трёх бутылок, тогда как мне хмель даже не затуманил взора, - Это же мёд, который делает Мавен со своей чокнутой семейкой! - И что? Думаешь, она вычислила, что именно ты будешь пить из этой бутылки? Уверена, она считает тебя мертвым. - Ты недооцениваешь ее, - авторитетно заявил вор, убирая опустевшую бутылку под стол, - она много знает, даже слишком много, детка. Она... не удивлюсь, если большая часть присутствующих так или иначе ей задолжали. Нам нельзя здесь оставаться, они убьют нас, как только мы заснём! Я негромко рассмеялась и погладила его по голове здоровой рукой. Пронзённая болтом убийцы быстро заживала, щедро политая Фаренгаровым зельем, но всё еще побаливала, потому я старалась ее лишний раз не напрягать. Вор от моего действия чуть притих и вдруг о чем-то задумался, застыв и уперев остекленевший взор в столешницу. - Эй, что с тобой? Да никто нас... - раньше, чем я успела среагировать, вор прижал меня к себе и требовательно поцеловал. Удивляться было поздно, а снова ударить его по животу мешал стол... мне осталось лишь расслабиться и постараться получить удовольствие. И если поначалу я пообещала себе вмазать нахалу, как только появится такая возможность, то потом все мысли вылетели из моей головы. Все они - умные и не очень - вдруг куда-то делись, и лишь взбалмошная бабёнка, которую я привыкла игнорировать, произнесла в наступившей тишине: "Наконец-то..." Поцелуй длился несколько секунд; Бриньольф прижал меня к себе и совершенно трезвым, чуть хриплым шепотом произнёс: - Хильди, завтра мы... мож