т быть, завтра мы погибнем. Я не хотел умереть, так и не сделав этого. И... Он посмотрел на меня совершенно серьёзно и решительно, пока я пыталась придумать причину его оттолкнуть. - Если... если всё получится, пообещай пойти в храм со мной. Какой, к даэдра, храм? Бриньольф решил в священники записаться? И для этого нужно было обязательно меня поцеловать? Гомон идиотских предположений снова заполнил моё сознание. Зачем ему вообще приспичило меня целовать?.. - Какой... - севшим голосом спросила я и облизнула пересохшие губы, борясь с глупым желанием поцеловать ждущего моего ответа вора, - какой храм? В священники податься решил? - Дура, замуж я тебя зову, - улыбнулся он, чуть отстраняясь и откидывая с лица рыжую прядь, - пообещай мне, что... Я вскочила из-за стола и бросилась бежать, расталкивая столпившихся у огня выпивох. Вылетев из таверны подобно арбалетному болту, я неслась, куда глядят глаза, не задумываясь о том, куда ж они, всё-таки, глядят: мелькали какие-то дома, лавочки, несколько удивлённых лиц, некоторые из которых даже были мне смутно знакомы. Я бежала, сердце колотилось, как сумасшедшее, в гуле собственных мыслей я не могла разобрать и слова, понять же, куда и зачем меня нелёгкая понесла, и вовсе не получалось. Ноги двигались самостоятельно, дыхание сбилось; остановилась я только когда упёрлась в городскую стену. Она выросла прямо передо мной, и немалых усилий мне стоило остановиться и не влететь в неё со всего разбегу. Согнувшись пополам, я пыталась отдышаться и понять, куда и от чего бежала. Получается, это нормальные люди так в любви признаются? Папа рассказывал мне о подобном. Жизнь в Скайриме сложна и быстротечна, здесь не место для долгих ухаживаний и свиданий при луне. Пока ты ломаешься, твоего суженного может сожрать какой-нибудь зверь, или, чего хуже, похитить какие-нибудь культисты, чтобы принести в жертву очередному даэдра. Даже, помнится, был один, предпочитающий именно кровь самых доверчивых, а кто может быть доверчивее влюблённого? Раз я сбежала, получается, я его не люблю. Или... Внутренний голос во всём его многообразии снова затих. Та самая баба, которая постоянно толкала меня на глупости, связанные с рыжим вором по имени Бриньольф, прояснила ситуацию: "Любишь, конечно. А сбежала - потому что трусливая дура и сама себя боишься. Иди теперь, доказывай ему, что жить без него не хочешь, пока не убежал куда..." Ересь какая-то. Кажется, крыша моя всё-таки дала течь. Наверное, сказываются все эти злоключения: драконопоклонники, имперцы, седобородые со своими требованиями, еще и с Одавингом завтра разговаривать... Как я его любить могу? Любовь - вообще штука, мало похожая на что-то правдоподобное. Люди женятся, чтобы удобнее было детей растить, а у нас с Бриньольфом нет детей, так что женитьба, получается, бессмысленна. Да и не в моём он вкусе, фи! Мне всегда нравились смелые, сильные, уверенные в себе мужчины, которые доверяют мне и котором могу довериться я. А он... Я застыла. Не было никогда мужчин, которые мне бы нравились. Никогда, ни одного. Не считая самого Бриньольфа. Как там это описывали в книжках? Сердце бьётся чаще, ладони потеют, улыбка на харю выползает сама собой, внутренний голос советует делать всякие глупости... Всё сходится. Драугра мне на завтрак, если я не влюбилась. Путь обратно в таверну показался мне единственно-верным. Как теперь объяснить Бриньольфу своё поведение? Соглашаться на предложение, или... я впервые в жизни влюбилась, откуда мне знать, что делать? Он стоял у входа, оглядываясь по сторонам. Запыхался - наверное, пытался меня искать. Я снова поймала себя на улыбке, тепло волнами прокатилось по телу - опасения подтвердились. Похоже, это то самое чувство. Вор заметил меня и направился в мою сторону, сначала побежал, но замедлился метров за двадцать и пошёл совсем тихо, будто боясь спугнуть. Я стояла неподвижно, не в силах заставить себя сделать и шагу и судорожно соображая, что же сказать ему, когда он ко мне обратится. - Хильди, прости, я, кажется, ляпнул что-то... ты плачешь? - он подошёл совсем близко, достаточно, чтобы я увидела в его глазах искреннее беспокойство, и хотела отрицательно мотнуть головой, но поняла, что он прав. По щекам побежали солёные дорожки, и я мигом забыла, какой ответ только что придумала. - Прости, я не хотел тебя обидеть. Ты, наверное, уже кому-то обещала. Конечно, кому-то из Братьев Бури, - он замялся и выдавил улыбку, неловко взъерошив рыжие вихры и, видимо, придумывая, куда теперь себя девать. Особенно норда явно интересовали руки: он то опускал их, то пытался убрать в карманы, то снова принимался за свою шевелюру. Я замотала головой и с огромным усилием сделала шаг ему навстречу. Говорить не получалось - сердце пропустило удар и прыгнуло вверх, когда я оказалась достаточно близко, чтобы почувствовать его дыхание. - От тебя несет черновересковым, - зачем-то сказала я, - вкусный напиток, если не думать о том, кто его производит. Норд замер и заулыбался, так и застыв со вцепившимися в рыжие патлы руками. Вздохнув, я обняла его и негромко ответила на вопрос, заданный добрые полчаса назад. - Хорошо, жениться - так жениться. Я не была уверена, что он меня услышит, но, похоже, зря. Бриньольф прижал меня к себе, довольный, как чистый слон. На краю сознания мелькнула мысль - что такое "слон"? --- - Все готовы? - я оглядела собравшихся. Несколько стражей из числа Братьев Бури, белый, как мел, Балгруф, напряжённая до последнего мускула Айрилет, Фаренгар, в нетерпении пересчитывающий какие-то склянки, расположился на скамье у дальней стены. Бриньольф стоял рядом со мной, от чего уверенность моя зашкаливала. Всё точно получится, не может не получиться. Дождавшись подтверждения от Балгруфа, я вышла на балкон, который предусмотрительно освободили от мебели. Стражи направились к рычагам, управляющим цепями, а Бриньольф, коротко поцеловав меня в лоб, отошёл на несколько шагов. - Удачи, - шепнул он и ободряюще улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку. Набрав в грудь побольше воздуха, я прокричала: - Od Ah Viing! Где-то внизу с шумом вспорхнула стая птиц. За моей спиной послышался звон стекла - Фаренгар, похоже, уронил одну из своих склянок. Но больше ничего не произошло. - Возможно, дракону нужно время, чтобы добраться к тебе. Талос знает, где эта тварь сейчас, - Балгруф подошёл ко мне и вгляделся в небо, в котором по-прежнему не было видно ничего похожего на древнего ящера, - Попробуй еще раз? - Od Ah Viing! - послушно повторила я. Может, мне показалось, но в этот раз получилось громче. В наступившей тишине было слышно, как Фаренгар нервно икнул и снова зазвенел флаконами. Дракона по-прежнему не было видно. - Может, он занят? Сжигает там очередную деревню, или принимает подношения девственницами... - предположил Бриньольф, подходя ближе и едва уворачиваясь от моей попытки дать ему подзатыльник, - за что? - Одавинг не такой, если верить Партурнаксу. А не верить ему поводов не вижу, - отрезала я. Балгруф нахмурился: - Кто такой Партурнакс? - Не важно, друг мой. Важно, что ему можно доверять, - я похлопала ярла по плечу. - И... что мы будем делать теперь? - Айрилет выглядела куда более обеспокоенно, чем ее прямое начальство, - а если рыжий прав, и дракон прилетит, стоит нам уйти? - От рыжей слышу, - обиделся вор вполголоса, заставив меня усмехнуться, - но уходить отсюда пока, думаю, не стоит. Словно в ответ на его слова, вдалеке показалось быстро приближающееся нечто. Вскоре я смогла различить рассекающие воздух огромные красные крылья. Вокруг началась суматоха - расслабившиеся было Братья понеслись к своим местам, Балгруф и Айрилет удалились на почтительное расстояние, Бриньольф нырнул в тень, зачем-то приготовив кинжалы, и даже Фаренгар в дальнем углу затих и перестал икать. Одавинг был прекрасен - я завороженно глядела, как солнечный свет играет на кроваво-красной чешуе с каждым взмахом его крыльев. Но нельзя было отрицать, что эта красота сейчас приближалась и явно не была в восторге, что ее отвлёк от какого-то важного дела презренный смертный вроде меня. Я чуть отошла от края балкона, позволяя дракону приземлиться. Он молча изучал меня любопытными глазами несколько долгих мгновений, не выказывая какой-либо агрессии, пока вдруг не рассмеялся. - Ты и есть тот самый драконорожденный? Без обид, но я ожидал кого-то покрупнее. Ты позвала - я пришёл, чего ты хочешь, маленькое создание? - манера его речи была отличной от Партурнакса, он говорил быстрее и выражался не так витиевато, не пытаясь вклинить что-то на непонятном мне драконьем в отличии от старшего брата. - Ты и есть Одавинг? Я ожидала увидеть что-то эпичнее покрытого чешуёй нахала, - без страха парировала я, провоцируя дракона на нападение. Всё, что мне оставалось сделать, это заманить его под ярмо, надеясь, что он не вспомнит участи последнего гостившего здесь дракона. Надежды мои обрушились вместе со смехом дракона - смеялся он дольше и громче, чем в первый раз: с древних сводов замка посыпалась каменная крошка. - Меня привело любопытство. Если бы я хотел убить тебя - я бы не пытался сделать это здесь, где меня тут же закуют в цепи твои смертные друзья, - весело разъяснил дракон, усаживаясь поудобнее и рассчитывая, очевидно, на долгий разговор. Ящер сложил крылья и принял устойчивое положение, ясно дав понять, что улетать, как и нападать, пока не собирается, - и можешь попросить того мальчика убрать свои ковырялки и выйти из тени? Он меня