Глава 9
С горем пополам, Одавинга уговорили одеться и перестать пугать несведущих горожан рассказами о своей истинной форме. Парень оказался понятливым, хоть и немного неуравновешенным: о законах и правилах приличия он, разумееся, не имел ни малейшего понятия... или успешно делал вид, что с ними не знаком. Бриньольф, мрачный, словно туча, ходил за нами по пятам, иногда пропадая из поля зрения, иногда возникая в самом неожиданном месте. - Ты уверена, что нам не стоит идти в таверну? Выходящие оттуда люди выглядят счастливыми, - Одавинг с завистью поглядел на вывалившегося из дверей "Кобылы" пьяницу, который не перестал петь, даже когда скатывался по лесенке на рыночную площадь. - В другой раз обязательно сходим, - я постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно, чтобы древний ящер внезапно не принял истинную форму и не натворил делов. Дракона мои опасения, отразившиеся, конечно, на лице, неслабо забавляли. Он то и дело выкидывал какой-нибудь фентель, заставляя меня объяснять ошарашенным людям, что этот тип - никакой не дракон, просто мой больной на голову сводный братик. Мы навернули уже круга три по гудящему голосами дневному Вайтрану, когда нас нагнал один из ярловых стражей. Запыхавшийся молодец в форменной броне сообщил, что ярл немедленно желает видеть нас - всех троих - в Драконьем пределе. От названия замка Одавинга ощутимо перекосило, но он, однако, смолчал. В совещательную комнату мы вошли минут через десять, ярл с Айрилет уже ждали нас там, но место Авениччи почему-то занимал Фаренгар. Лицо Балгруфа не предвещало дружеской беседы за чашечкой травяного чая, потому я тоже постаралась состроить серьёзную мину, что было сложно, когда древний дракон, усевшийся по левую руку от меня, вел себя как малое дитя, сознательно вызывая на моём лице улыбку дурацкими предположениями (например, об ориентации Фаренгара). - Довакин, - официальный тон друга заставил меня вздрогнуть. Остатки веселья ушли, даже дракон замолк, осознав, видимо, серьёзность положения, - На нас движется имперский легион. Мы отправили гонца силам Ульфрика, но он... он просто не успеет. Я не знаю, что делать. Остатки самообладания покинули ярла и он просто уронил голову в ладони. Я вздохнула: ситуация была безнадёжна. Даже если мы и попробуем принять бой, большая часть защитников города просто сложат головы, но город всё равно будет сдан. Если же сдадимся без боя, то первым делом имперцы казнят нас с Бриньольфом. В моей голове возникла совершенно идиотская идея. Кое-как завершив аудиенцию с ярлом и пообещав что-нибудь придумать, я едва не выволокла на балкон с драконьей ловушкой Одавинга и Бриньольфа. Первый удивлённо грыз стыренное где-то яблоко, второй просто озадаченно на меня пялился - оба ждали объяснений. - Одавинг, ты обещал помочь мне, - дракон кивнул, - хватай Бриньольфа и валите отсюда. Вернётесь за мной завтра к вечеру, когда с угрозой будет покончено... - Чего ты этим добьешься? - прервал меня дракон, ставший вдруг совершенно серьёзным, - дурацкое самопожертвование не спасёт жизней горожан. - Я знаю, но... Бриньольф не должен погибнуть, - я поняла, что выгляжу глупо. Нужно было что-то решать, что-то делать, вот только - что? - Да никто не погибнет, окромя имперского легиона. Я думал, до тебя дойдёт, что можно спасти всех жителей, а не только трусливого воришку, который даже не осмелится взобраться мне на спину. Бриньольф хмыкнул, но отрицать не стал. Может, просто не придумал достаточно колкой реплики, а может, был с драконом согласен. Да я бы и сама никогда на спину дракону не влезла без необходимости: это ж нужно жизнь свою древнему ящеру доверить, и кто ж его знает, что в голову... - Одавинг! Ты гений! Я предупрежу остальных, чтобы не вмешивались. Жди у городских ворот, - и я унеслась назад в переговорную, надеясь найти там ярла и его советников и игнорируя попытки Бриньольфа выведать у меня наш с драконом план. Сам Одавинг, ухахатываясь, остался на балконе. --- - Ты уверена? - ярл, иссиня-бледный от волнения, взял меня за руку, - ты доверяешь этому чудовищу? Я кивнула, в очередной раз изобразив уверенность. Лучше бы Балгруфу думать, что я знаю, что делаю. В противном случае он обязательно меня отговорит, и другого шанса спасти Вайтран не будет. Всё-таки город оказался в опасности именно из-за меня - не уговори я тогда Балгруфа на мир с Братьями, имперцы считали бы город своим и не послали бы сюда армию. По словам разведчика, имперцы шли без стеснения. Их было очень много - бедолага не смог посчитать даже примерное количество стройных шеренг, маршировавших в сторону Вайтрана. Эта победа должна стать демонстративной: напуганные ярлы соседних владений готовы будут продать людей Ульфрика за пару медяков, лишь бы не попасть под мамонтову поступь имперских псов. В таком количестве они даже взяли бы Виндхельм, если бы Ульфрик не был так дальновиден и не оставил среди льдов множество ловушек. Видимо, Туллий - или кто там сейчас у них главный - просчитал этот шаг Верховного Короля и двинулся именно сюда, в Вайтран. Но он не учёл, что здесь будем мы. Драконорожденная и дракон, один из сильнейших, уступающий только Алдуину и Партурнаксу. И почему-то заинтересованный в помощи мне - а значит, и Вайтрану. --- - Буревая армия будет здесь к завтрашнему вечеру, когда всё уже будет кончено. Имперцы нападут через несколько часов - у вас есть фора. Не подпустите их к городу, прошу вас, - Балгруф пытался выглядеть серьёзно и сохранять самообладание, но на лице его читалась единственная фраза: "Кому я доверил судьбу своего города?" Мы стояли неподалёку от одной из предусмотрительно эвакуированных привайтранских ферм. Кряхтя и невнятно ругаясь, дракон избавлялся от пожалованной ярлом богатой одежды. Бриньольф, всё больше хмурясь, украдкой наблюдал за этим процессом и едва успел остановить Одавинга, когда тот попытался избавиться и от нижнего белья. В одних трусах дракон выжидающе смотрел на меня, ощутимо дрожа и ёжась на пронизывающем осеннем ветру. Зловеще или устрашающе он сейчас совсем не выглядел, скорей уж глупо и обиженно - насупив густые брови, он буравил меня взглядом вполне человеческих синих глаз и совсем не походил на свой истинный - величественно-чешуйчатый - облик. Перехватив мой взгляд, Бриньольф нахмурился еще сильнее: - Если все готовы, может, просто двинем? - Ты-то куда д-д-двигать собрался, мальчик? - фыркнул