о сложно, когда древний дракон, усевшийся по левую руку от меня, вел себя как малое дитя, сознательно вызывая на моём лице улыбку дурацкими предположениями (например, об ориентации Фаренгара). - Довакин, - официальный тон друга заставил меня вздрогнуть. Остатки веселья ушли, даже дракон замолк, осознав, видимо, серьёзность положения, - На нас движется имперский легион. Мы отправили гонца силам Ульфрика, но он... он просто не успеет. Я не знаю, что делать. Остатки самообладания покинули ярла и он просто уронил голову в ладони. Я вздохнула: ситуация была безнадёжна. Даже если мы и попробуем принять бой, большая часть защитников города просто сложат головы, но город всё равно будет сдан. Если же сдадимся без боя, то первым делом имперцы казнят нас с Бриньольфом. В моей голове возникла совершенно идиотская идея. Кое-как завершив аудиенцию с ярлом и пообещав что-нибудь придумать, я едва не выволокла на балкон с драконьей ловушкой Одавинга и Бриньольфа. Первый удивлённо грыз стыренное где-то яблоко, второй просто озадаченно на меня пялился - оба ждали объяснений. - Одавинг, ты обещал помочь мне, - дракон кивнул, - хватай Бриньольфа и валите отсюда. Вернётесь за мной завтра к вечеру, когда с угрозой будет покончено... - Чего ты этим добьешься? - прервал меня дракон, ставший вдруг совершенно серьёзным, - дурацкое самопожертвование не спасёт жизней горожан. - Я знаю, но... Бриньольф не должен погибнуть, - я поняла, что выгляжу глупо. Нужно было что-то решать, что-то делать, вот только - что? - Да никто не погибнет, окромя имперского легиона. Я думал, до тебя дойдёт, что можно спасти всех жителей, а не только трусливого воришку, который даже не осмелится взобраться мне на спину. Бриньольф хмыкнул, но отрицать не стал. Может, просто не придумал достаточно колкой реплики, а может, был с драконом согласен. Да я бы и сама никогда на спину дракону не влезла без необходимости: это ж нужно жизнь свою древнему ящеру доверить, и кто ж его знает, что в голову... - Одавинг! Ты гений! Я предупрежу остальных, чтобы не вмешивались. Жди у городских ворот, - и я унеслась назад в переговорную, надеясь найти там ярла и его советников и игнорируя попытки Бриньольфа выведать у меня наш с драконом план. Сам Одавинг, ухахатываясь, остался на балконе. --- - Ты уверена? - ярл, иссиня-бледный от волнения, взял меня за руку, - ты доверяешь этому чудовищу? Я кивнула, в очередной раз изобразив уверенность. Лучше бы Балгруфу думать, что я знаю, что делаю. В противном случае он обязательно меня отговорит, и другого шанса спасти Вайтран не будет. Всё-таки город оказался в опасности именно из-за меня - не уговори я тогда Балгруфа на мир с Братьями, имперцы считали бы город своим и не послали бы сюда армию. По словам разведчика, имперцы шли без стеснения. Их было очень много - бедолага не смог посчитать даже примерное количество стройных шеренг, маршировавших в сторону Вайтрана. Эта победа должна стать демонстративной: напуганные ярлы соседних владений готовы будут продать людей Ульфрика за пару медяков, лишь бы не попасть под мамонтову поступь имперских псов. В таком количестве они даже взяли бы Виндхельм, если бы Ульфрик не был так дальновиден и не оставил среди льдов множество ловушек. Видимо, Туллий - или кто там сейчас у них главный - просчитал этот шаг Верховного Короля и двинулся именно сюда, в Вайтран. Но он не учёл, что здесь будем мы. Драконорожденная и дракон, один из сильнейших, уступающий только Алдуину и Партурнаксу. И почему-то заинтересованный в помощи мне - а значит, и Вайтрану. --- - Буревая армия будет здесь к завтрашнему вечеру, когда всё уже будет кончено. Имперцы нападут через несколько часов - у вас есть фора. Не подпустите их к городу, прошу вас, - Балгруф пытался выглядеть серьёзно и сохранять самообладание, но на лице его читалась единственная фраза: "Кому я доверил судьбу своего города?" Мы стояли неподалёку от одной из предусмотрительно эвакуированных привайтранских ферм. Кряхтя и невнятно ругаясь, дракон избавлялся от пожалованной ярлом богатой одежды. Бриньольф, всё больше хмурясь, украдкой наблюдал за этим процессом и едва успел остановить Одавинга, когда тот попытался избавиться и от нижнего белья. В одних трусах дракон выжидающе смотрел на меня, ощутимо дрожа и ёжась на пронизывающем осеннем ветру. Зловеще или устрашающе он сейчас совсем не выглядел, скорей уж глупо и обиженно - насупив густые брови, он буравил меня взглядом вполне человеческих синих глаз и совсем не походил на свой истинный - величественно-чешуйчатый - облик. Перехватив мой взгляд, Бриньольф нахмурился еще сильнее: - Если все готовы, может, просто двинем? - Ты-то куда д-д-двигать собрался, мальчик? - фыркнул на него дракон, - я тебя к своей с-с-спине не подпущу с этими к-к-ковырялками. Да и вреда от тебя б-б-больше, чем п-п-п... Одавинга трясло всё ощутимее. Решив не издеваться над бедолагой, я жестом попросила присутствующих отойти, дав дракону место для перевоплощения. Под удивлённо-восхищённый восклик Фаренгара, который почему-то напросился с нами, Одавинг, окружённый сиянием, вновь увеличился и отрастил крылья. - Так-то лучше. Ну и дубак у вас тут, ребятки, - съязвил он и обернулся ко мне, - залезай, девочка. Пора начинать веселье. Я послушно приблизилась и перекинула веревку через шею дракона. Чешуя на его спине оказалась достаточно жесткой и едва меня не поранила, но предусмотрительный Фаренгар тут же сунул мне мягкий свёрток, который всё это время держал в руках. - Используй вместо седла. Ткань зачарована - мы же не хотим, чтобы ты отрезала себе что-нибудь, правда? - маг улыбнулся, украдкой бросая на дракона заинтересованно-восхищённые взгляды, и, набравшись смелости, всё-таки поинтересовался у него, - Одавинг, не изволите ли вы... эээ... во имя науки, конечно... - Чего от меня хочет этот полоумный? - "вполголоса" поинтересовался у меня дракон, от чего пробегавшая мимо нас курица внезапно научилась летать. Летела она недолго - с громким кудахтаньем взвившись в воздух, несчастная птица затихла, воткнувшись клювом в стену медоварни. - Крови, великий дракон. То есть... эээ... - маг окончательно растерялся, - Ну, во имя науки... один пузырёк... - Будет тебе моя кровь, только не мямли больше. Говори по существу, - смилостивился дракон, - ну что, маленькая драконорожденная, готова к незабываемому полёту? Я кивнула, крепче обнимая ногами прикрытые "седлом" чешуйчатые бока легендарного ящера. Дракон оттолкнулся от земли и взвился в воздух; ветер загудел у меня в ушах, взбитая крыльями пыль полетела в глаза, и мне пришлось зажмуриться и покрепче вцепиться в перекинутую через шею дракона веревку, чтобы не слететь вниз, к стремительно уменьшающимся Бриньольфу, ярлу и его людям. - Тебе страшно, малявка? - совершенно беззлобно и даже участливо поинтересовался дракон, - Держись крепче! Скорость ли вскружила мне голову, драконья ли кровь дала о себе знать - понятия не имею, но в какой-то момент страх действительно отступил. Ощущение свободы и единения с драконом совершенно вскружило мне голову: мимо, где-то далеко внизу, пронёсся Ривервуд и руины Хелгена, я даже, кажется, успела заметить нашу с отцом ферму, прежде чем окончательно потерять над собой контроль. - Зададим им жару, а? - весело обратилась я к Одавингу, немало удивлённому переменой моего настроения. Издав довольный рёв, он спикировал к приближающемуся стальному океану, и я смогла разглядеть каждого из всадников и пеших, двигавшихся в сторону Вайтрана. Едва завидев дракона, стройные ряды дрогнули. Некоторые бросились врассыпную, другие вскинули луки и арбалеты, надеясь, видимо, подбить нас. "Идиоты", - мелькнуло у меня в голове. Одавинг посредством туума просто рассеял этих умников по лесу, вырывая с корнем деревья и вскидывая в воздух всадников вместе с лошадьми. Я уловила отрывок того, что он прокричал: - Сила, Равновесие, Толчок! Толчок, Равновесие, Сила! Ко всем Хуям Равновесие! Главное, Блять, Сила!.. Воины разлетались в стороны; немногие, кого драконий Голос не коснулся, в панике разбегались, стальное море под нами стремительно рассыпалось на отдельные песчинки, каждая из которых была недавно уверенным в себе имперским воякой в полной пластине. Я, со смехом, вторила дракону: - В Обливион, Глупые Смертные! - туум на удивление складывался, - Нехуй Ссориться с Драконами! - А ты быстро просекла фишку, - восхищённо сказал дракон. - Тебе показалось. Я понятия не имею, что сейчас происходит, - пальцы намертво вцепились в веревку, удерживающую меня верхом на драконе. Из меня рвался потусторонний смех, который, наверное, пугал меня, но думать об этом не хотелось. Ощущение власти и собственной крутости захлестнуло меня с головой. - Братишка Партурнакс не сказал тебе? - дракон засмеялся, и от смеха его еще несколько деревьев вырвало с корнем, перекрывая рассеявшемуся войску пути к отступлению, - Не так важно, что именно ты говоришь. Важно, КАК ты это произносишь, какую силу вкладываешь в свои слова... Горите в Адском Огне! Из пасти дракона хлынуло пламя, растягивая "э", он изливал его на головы окончательно перепуганных имперцев, получая от этого огромное удовольствие. Я почувствовала его ликование, впитала его через покрывало, прикрывавшее острую чешую, и прониклась им до кончиков ногтей. Мы превратили организованное войско и мирный лес в выжженое поле боя, усыпанное трупами в покарёженных латах. Мне не было их жалко ни с