льфа. Бросившись ко мне, он стал трясти меня за плечи: - Детка, ты в порядке? Ты жива? Жива? - Жива она, жива, но если трясти так не перестанешь - это может измениться, - резонно заметил догрызающий яблоко Одавинг. Он очень старался выглядеть безразличным, но дрожащий от радости голос скрыть не смог. - Совершенно... солидарна... - потирая ушибленное вместилище моего сознания, пробормотала я и подняла взгляд на обеспокоенное, радостное... и почему-то перепуганное лицо Бриньольфа. - Он... мёртв? - тихо спросил Одавинг, будто бы в тайне надеясь на обратное. - Мертвее некуда, - мрачно изрекла я и потянула Бриньольфа к себе за воротник, чтобы поцеловать, пока он не скончался от волнения. Мой бедный трусоватый суженный уже успел побелеть похлеще недавнего Совнгардского тумана. --- Назад в Вайтран мы прибыли только под вечер. Встретила нас Айрилет, тут же, на балконе, всучив каждому по свёртку с одеждой, посоветовав всем - включая меня - переодеться для встречи с важными гостями. На стеснение и кокетство времени не было, потому я быстро сбросила с себя доспех и влезла в какой-то стеганый костюм с вышитым на груди гербом Вайтрана. Пока я переодевалась, стоявший за моей спиной дракон как-то странно косился на эту самую спину, будто увидел на ней нечто, чего там быть не должно. Когда с переодеванием было покончено, данмерка повела нас к переговорной. Бриньольф пошёл сразу за ней, Одавинг - за мной. Когда мы оказались в тесном коридоре, местами завешанном картинами, гобеленами и зеркалами, дракон поймал меня за руку и "в лоб" поинтересовался: - Ты... принимала истинный облик? - Что? - не поняла я, - Какой еще истинный? Я же... не дракон, в самом деле. - У тебя на спине шрамы, а глаза... твой возлюбленный чуть не обделался, когда в них взглянул, - Одавинг кивнул на висящее на стене зеркало, - посмотри сама и повтори, что не превращалась в дракона. - Да ни в кого я... - мои глаза, всегда бывшие желто-янтарными, почему-то покрылись паутинкой ярко-голубых "трещин", идущих из-под век к зрачку. Пока я пыталась осознать, что из того, что я приняла за фокусы уставшей психики, было на самом деле, ушедший далеко вперед Бриньольф окликнул меня. Пришлось отложить разбор собственных полётов на потом под громкий шёпот плетущегося следом Одавинга: - Да ни в кого я не превращалася, я же не дракон, фе-фе-фе... Балгруф, видимо, жуть как устал развлекать беседой своих дорогих гостей, потому как радостно вскочил из-за стола, когда наша троица вслед за Айрилет вошла в переговорную комнату. За круглым столом было куда больше народу, чем я когда-либо помнила: помимо Вайтранского ярла и его советника, здесь сидел так же Фаренгар, Ульфрик с Галмором и какой-то незнакомой мне нордкой, а напротив него - троица имперцев. Центральный из них - седовласый мужчина средних лет с колючим взглядом, - очевидно, именовался Туллием. Я на всякий случай глянула на его затылок, но нет, рогов на нём не наблюдалось, что меня капельку, но успокоило. - Брунхильда! - ярл обошёл стол и протянул мне руку, - как всё прошло? Вы... разобрались со своим делом? "Наше дело разобралось бы с тобой, если бы с ним не разобрались мы," - обиженно подумала я, с улыбкой пожимая ему руку. Стол был заставлен едой и напитками, по центру же красовался нетронутый кувшин с вином, название которого у меня никак не получалось вспомнить, но пряный аромат был смутно знаком. Вкусная штука, когда-то я пробовала такое, но вспомнить, где и когда именно, у меня отчего-то не получалось. - Теперь, когда все в сборе... - начал ярл, усаживаясь на своё место, но был грубо перебит одной из спутниц Туллия, женщиной-имперкой с почти таким же наглым взглядом, как у начальника. - Мы можем, наконец, перейти к делу и не играть в гляделки с узурпатором, - она бросила полный ненависти взгляд на Ульфрика. Он, в свою очередь, в долгу не остался, резко встав из-за стола и громогласно заявив: - Продажные имперские псы желают поговорить об узурпаторах? Может, поговорим об эльфах, вершащих свои грязные делишки в нашем... - Вашем? - отозвалась имперка, тоже вскакивая из-за стола, - Твоего здесь ничего нет, ты - военный преступник, и если бы была на то моя воля... - Твоя воля? - Ульфрик рассмеялся и вдруг ударил по столу кулаками; кувшин с прекрасным вином опасно пошатнулся, - какая может быть воля у ручной собачки Туллия, Рикке? - Ты... грязный неотёсанный дикарь! - Тупая имперская шавка! - Ты ответишь... - Да ладно?! Может, устроим поединок?.. - ЗАТКНИТЕСЬ, ГОЛОВА ТРЕШИТ! - неожиданно для себя провозглосила я. Присутствующие замерли. Одавинг в голос расхохотался. Я махнула рукой перед лицом криво улыбающегося Бриньольфа, потом попыталась похлопать по плечу злобно сверкающего глазами Ульфрика... и заметила, что кувшин со вкусняшкой взлетел на полметра над столом. - Какого... - Дооралась?.. - сквозь смех выдавил из себя Одавинг, - Доругалась, а?.. Я с усилием прижала кувшин к столешнице - он всё равно воспарил над столом на пару сантиметров, но это показалось мне мелочью. Глубоко вздохнув, я заняла своё место, пока Одавинг пытался перестать смеяться. На столе оказалась миска с ярко-красными яблоками: она мгновенно приковала внимание дракона, заставив его успокоиться и сосредоточиться на еде. Закрыв лицо рукой, я пробормотала себе под нос: - Продолжайте, Громкие Мои... Присутствующие мгновенно "ожили". Ульфрик снова долбанул по столу кулаком; левитирующий кувшин зашатался, но устоял. - Давай же, чего затихла, трусиха? - Может быть, послушаем, что скажет нам довакин? - негромко произнёс Туллий, потирая виски. Ульфрик, на удивление, замолчал и уселся на своё место, его примеру последовала и та, кого он назвал Рикке. - А что вам сказать? - не поняла я, - Что вы хотите от меня услышать? - Довакин... - генерал старательно подбирал слова, - Несколько дней назад наш император... был убит. Империя осталась без защиты, и нам нужен кто-то, за кем пойдёт народ. Разумеется, ты не будешь править по-настоящему - просто помашешь подданым с балкона пару раз, чтобы треклятые эльфы подумали, что у нас всё стабильно. Я, в свою очередь, обещаю... - Что? - не поняла я. Слово "Что", кажется, произносится мной слишком часто сегодня - происходящее вокруг похоже на абсурдный провинциальный спектакль, - Вы предлагаете мне трон? Генерал кивнул и, очевидно, считая свой долг выполненным, потянулся к кувшину, левитирующему в центре стола. - Взамен империя должна признать независимость Скайрима, а меня - его верховным королём! - безапеляционно заявил Ульфрик. Я кивнула, соглашаясь с его требованием. - То есть, вы предлагаете раздробить и без того ослабленную Империю перед решающим сражением с Талмором?.. Дальнейшая дискуссия, временами переходящая на откровенную ругань со взаимными оскорблениями, в моей памяти практически не запечатлелась. Я внимательно следила за зависшим над центром стола кувшином, каждую секунду ожидая, что он упадёт, наконец, и гадая, кого же обольёт вином: имперцев или наших. Но кувшин всё висел над столом на расстоянии сантиметра или двух, и никому, кажется, не было до этого совершенно никакого дела. В спорах, однако, действительно рождается истина - предоставив политические тонкости более сведущему в таких делах ярлу Виндхельма, я соглашалась с его позицией, как бы абсурдно она не звучала. Позиция Ульфрика и Туллия озвучивалась каждые несколько минут, то спокойно, но до звона в ушах, пару раз Буревестник даже прорычал что-то про изгнание Талмора из Скайрима, приводя в пример Хаммерфел. Но, в конце концов, Туллий пообещал, что Скайрим получит независимость сразу после окончательного разгрома Доминиона. С этим все согласились и молча разбрелись по комнатам Драконьего предела, которых оказалось куда больше, чем я думала. Поздним вечером, если не ночью, я добралась, наконец, до кровати. Думать, как и раздеваться, не было сил - навалившиеся на меня со всех сторон знакомства, силы и новости окончательно размазали моё и без того тщедушное тельце, а несчастный разум готов был взорваться от обилия информации. Получается, тот тип в Совнгарде сказал правду об императоре? Как там его... Амон... Мотьер? Надо запомнить и держаться от него подальше, раз я теперь императрица. Может, и на меня попытается лапы наложить... Впрочем, чтобы убрать меня, понадобится что-то посерьёзнее тощей данмерки с ядовитым шариком под губой. Растянувшись на койке, я глядела на тяжёлый балдахин над своей головой. Темно-синий бархат казался почти черным; свечей я не зажгла, а тусклый лунный свет едва ли способствовал моей способности различать цвета. Когда я почти успела заснуть, в дверь раздался негромкий тактичный стук. Не дожидаясь разрешения, в открывшемся проёме появилась блондинистая голова дракона. - Можно войти? - спросил он, закрывая за собой дверь. Сам спросил, сам разрешил - всё логично. - Как ты, малявка? - дракон подошёл к кровати и уселся на самый ее край. Я лениво разлепила один глаз. - Устала, как собака. А ты? Дракон усмехнулся и провёл теплой рукой по моим спутанным волосам. Я почувствовала, что мои глаза чуть жгло всё это время, но от усталости я почему-то этого не замечала. Разум стал проясняться. Я подняла удивлённые глаза на Одавинга, который победно улыбался, глядя на лежащую меня сверху вниз. - Крылышки не чешутся? - спросил он будто бы в шутку, но взгляд его был серьёзен. Я помотала головой, даже не пытаясь приподняться. К черту приличия, я сегодня мир спасла, а завтра императорствовать поеду, какие