аз в день, чтобы поесть и дать отдых коням. Красавца Вельфреда по моему настоянию впрягли в нашу повозку: от прочих имперских скакунов он отличался только массивностью и положительной реакцией на нас с Бриньольфом (в контраст с отсутствием всякой реакции со стороны остальных имперских скакунов). Одавинг начал подкармливать его яблоками, вскоре тоже оказавшись в "любимчиках" коня. Как ни странно, ничего, кроме яблок, дракон не ел, отказываясь что от вина, что от приготовленной на походной кухне дичи. Бриньольф почти постоянно молчал и о чём-то думал, приобняв меня за плечи, и поговорить мне было откровенно не с кем. Под бархатной лавочкой нашлась какая-то книженция, и я принялась читать про "Рыцаря в прозрачных доспехах", отплёвываясь от корявого слога повествования и испытывая желание начистить автору лицо за извращение над несчастной бумагой. Но, как бы не тянулась дорога, ей суждено было закончиться. Оказавшись на твёрдой земле, я с удовольствием отметила, как радостно и вежливо встретила меня прислуга. Я, замызганная, в каком-то дорожном тряпье шла по вычищенному до блеска камню между рядами согнувшихся в поклоне многочисленных горничных, поваров, конюхов и прочих обитателей своего нового дома. - Они знают, что я... не совсем императрица? - шепотом спросила я вышагивающего рядом Туллия. Тот отрицательно покачал головой. - Об этом знаю только я и Совет. - Что за "Совет"? - Мудрейшие и влиятельнейшие люди Империи. Они будут заменять нам монарха, пока ты будешь играть его на публику. - А что будет потом, когда всё закончится? - я вдруг поняла, что должна была задать этот вопрос сразу, - что будет со мной? - Ничего ужасного. Мы разыграем твою смерть и передадим власть в руки настоящего лидера. Ты же инкогнито отправишься на родину с карманами, полными золота, - генерал улыбнулся шагающему навстречу человеку и протянул ему руку. Вышедший нам навстречу мужчина был моложе Туллия на вид: выглядел чуть старше Бриньольфа, если точнее, но был еще более вылизанным и холёным, от чего даже чуть-чуть смахивал на знатную даму, отчего-то напялившую дорогой брючный костюм вместо платья. "Они с Фаренгаром здорово бы вместе смотрелись," - услышала я шёпот стоящего позади меня Одавинга и, не выдержав, хихикнула, соглашаясь с драконом. Мужчина улыбнулся (от его скользкой улыбки по моей спине пробежала дрожь) и протянул руку мне. - Амон из дома Мотьер, рад знакомству, - я пожала протянутую руку и только потом сообразила, что передо мной убийца прежнего императора и, возможно, самый опасный для меня человек во всей столице, - я член Совета Старейшин и буду твоим голосом в этой истории. Не бойся, я всегда подставлю тебе плечо. Он продолжал улыбаться, но я почувствовала замогильный холод, исходящий от его скользких глаз. Не то чтобы меня так напугал призрак Люсьена, но... что-то в этом типе действительно меня настораживало. - Брунхильда Клинок Бури, - по привычке пробормотала я, - Аа... эээ... то есть, Брунхильда Драконорожденная. Мотьер недовольно зацокал языком и окинул меня придирчивым взглядом. - Идёмте-ка со мной... вам нужно новое имя и новая одежда, ваше императоское величество, - насвистывая что-то себе под нос, бретон (удивительно, бретон - и в имперском совете!) зашагал прочь, видимо, не сомневаясь, что я последую за ним. Туллий, видимо, был того же мнения, так как едва заметно подтолкнул меня в спину. Бриньольф с Одавингом хотели было проследовать за мной, но были остановлены генералом. - Поверьте, переодеться она и без вас сможет. Вас проводят к вашим комнатам. Чувствуйте себя, как дома, - я спиной почуяла беспокойство своих спутников, но сама при этом не испытывала страха. Только... отвращение к мерзкому типу, предавшему своего императора и собирающегося, видимо, сместить будущего. Мне его бояться было глупо: власть и так в его руках, зачем смещать послушную марианетку? Мы попетляли коридорами и лестницами, пока не добрались до кабинета Мотьера. Внутри меня уже ждало сложного и дорого вида платье и пара юных служанок. - Девочки займутся твоим внешним видом, - от былого радушия мужчины не осталось и следа. Он небрежно махнул рукой в сторону невзрачной двери в углу помещения и уселся на обитый бархатом массивный стул, сделав вид, что уже поглощён изучением каких-то документов. Для убедительности он даже надел монокль. Девушки подхватили меня под руки, неподчтительно, но совершенно беззлобно в отличие от своего хозяина, и повели в ванную, где тёрли, мыли, расчёсывали и завивали меня несколько часов к ряду. Сначала они указали мне на горячую ванну, благоухающую какими-то травами, потом, стоило мне только расслабиться в горячей воде, перевели к следующей, бросившись опустошать и заново набирать горячую воду в первую. Спустя несколько таких переходов меня принялись натирать каким-то пенящимся составом посредством жёской мочалы - на секунду я почти поверила, что делается она из драконьей чешуи, - в свежие царапины тут же попало мыло, и они отвратительно засаднили. - Императрица, - почти уважительно спросила одна из служанок, - откуда эти шрамы на вашей спине? Я пожала плечами: мол, понятия не имею. Не объяснять же пугливым дамочками, что у меня отрасли крылья, когда я прищучила древнейшее зло - кстати, всего полторы недели назад. Сама я на эти шрамы так и не глянула, даже поверив, что они успели зажить вместе с поломанными в процессе трансформации костями. Стараясь не думать о том, как я ненавижу засевшего за стеной склизского бюрократа, я попыталась получить удовольствие от процесса помывки. Чуть осмелев, служанки принялись наперебой заваливать меня вопросами: правда ли то, правда ли это... Убивала ли я драконов, убивала ли я людей на войне, почему приехала в костюме, а не в платьи, как все нормальные императрицы, умею ли вообще надевать платья с корсетом... постепенно вопросы становились всё более личными, переходя с моего прошлого к моему будущему. - Императрица, вы собираетесь выходить замуж? - спросила, хихикая, одна из служанок, намазывая резко пахнущее масло на мои волосы, - ваш муж станет императором. Думаю, вашей благосклонности будут добиваться многие вельможи. Подруга закивала, подтверждая, что совершенно согласна с говорившей. Я отрицательно покачала головой, забрызгав пол вокруг ванны "благовонным" маслом. - Я не хочу никаких замуж, - устало пробормотала я, - у меня уже есть любимый, и когда всё закончится, мы обязательно поженимся. - Закончится что? - не поняла служанка. Я прикусила губу. - Натянутые отношения с Талмором, все эти сложности со вступлением на трон... ну, знаешь, всякие такие проволочки... - попыталась отмазаться я. Откровенничать окончательно расхотелось, дальнейшие вопросы дамочек удостаивались, в лучшем случае, кивков или отрицательного покачивания головой. Губу я на всякий случай прикусила, чтобы лишний раз разевать рот стало физически больно. Промучили прекрасные девы меня еще часа два, прежде чем дали окунуться в небольшой прохладный бассейн и смыть с себя всю ту гадость, которой они меня натирали весь день. От обилия запахов начала кружиться голова. Позволив уложить свои волосы и упаковать себя в платье, я надеялась, что теперь-то могу пойти отдыхать, но не тут-то было. Меня вывели к Мотьеру. Оценив результат своей "заботы", мужчина кивнул в сторону двери. - Иди, направо и до конца. Подданые ждут, когда ты сможешь с ними познакомиться. Всё, не мешай, - он снова уткнулся в свои бумажки, совершенно потеряв ко мне интерес. --- - Ваше императорское... - начал очередной мелкий чиновник, но я прервала его. - Брунхильда, можно просто Хильди, - юноша, который был едва ли старше меня самой, густо покраснел и всё-таки задал свой вопрос. - Это правда, что вы учавствовали в войне Буревестника на стороне повстанцев? По залу, до отказа набитому всякой "элиткой" - ну, это когда почти элита, но до совета не дотянули, - пробежал шепоток. Выждав драматическую паузу, я задала встречный вопрос, совершенно не имеющий отношения к теме. - Как вы думаете, удобно воевать в платьи? - я кивнула на свой наряд. Корсет девочки-служанки затянули на совесть, и теперь я чувствовала, что если это мероприятие продлится еще хотя бы полчаса, я умру от удушья. Мальчишка отрицательно помотал головой и уселся на своё место. В зал ворвался Мотьер и направился к моему стулу. Ну, трону, конечно, трону. - Ваше императорское величество, мне нужно утрясти с вами кое-какие формальности, - он жестом приказал мне следовать за собой. - Простите, товарищи подданные, дела не ждут, - разулыбавшись и даже послав в зал пару воздушных поцелуев, я засеменила за Старейшиной. Стоило массивным дверям зала закрыться за нами, я дернула за шнурок корсета и впервые за пару часов нормально вдохнула. - Что ты делаешь? - взвизгнул Мотьер и принялся зашнуровывать меня обратно. Я отшатнулась, - Твоя задача выглядеть так, как скажу я, и не выкидывать чёрте-чего! Ты же не хочешь, чтобы я поверил, что ты драконорожденная? Может, "крикнешь" на меня, чтобы я загорелся? Эта тварь меня провоцировала. Я должна была держаться, во имя свободы Скайрима и разгрома Талмора. Моя миссия важнее мести этой визжащей бретонской су... - Ваше императорское величество, нам нужно поговорить, - в другом конце коридора показался Туллий, который огромными шагами приближался к стремительно растянувшему на лице улыбку Мотьеру и, соответственно, ко мне в полуразвязанном корсете поверх неуд