, он произнёс очень тихо: - Драконопоклонники. Либо они знают, что ты всё еще жива, либо пришли за нашим учителем. Ты должна поговорить с ним немедленно - потом может быть слишком поздно. Я торопливо кивнула и, вывернувшись из хватки Бриньольфа, который всё еще дрожал и пытался что-то сказать, принялась собираться в путь. Когда я потянулась к рюкзаку, Арнгейр остановил меня, сказав, что далеко идти не придётся. Пожав плечами, я укуталась потеплее и вслед за седобородым вышла на задний двор. Он провёл меня к арке, которую я никогда не замечала. За ней бушевала совершенно сверхъестественная буря, которой на самом заднем дворе совершенно не ощущалось. Арнгейр вышел вперед. - Lok Vah Koor! - этот туум не был мне знаком, но на всякий случай я постаралась запомнить его, чтобы попытаться воспроизвести самостоятельно когда-нибудь. Буря, тем временем, рассеялась сама собой, будто и не было ее: погода на той стороне арки прояснилась. Арнгейр указал на уходящую на вершину горы тропу: - Наш учитель будет ждать тебя там. Я продержу погоду ясной до твоего возвращения, Довакин. Иди, он давно ждёт тебя... Я поблагодарила старца и двинулась в путь, стараясь не соскользнуть в пропасть, разверзшуюся в шаге от покрытой вечным льдом тропы. Шаг за шагом ветер усиливался, буря, кажется, возвращалась. Через несколько минут я уже не видела дальше вытянутой руки, спустя еще столько же замёрзла так, что перестала чувствовать пальцы своих ног и рук. Похоже, Арнгейр не справился... или не был здесь слишком давно и попросту забыл, как долог подъём. Ветер всё усиливался, меня уже едва не сносило со скользкой тропы. Но смерть в мои планы не входила, конечно, и я стала прикидывать, как мне поступить, чтобы выжить и добраться до вершины хотя бы в относительной сохранности. Поворачивать назад страсть как не хотелось. - Лок Ва Кор! - крикнула я, но туума почему-то не получилось. Странно. Вроде бы, он произнёс именно так... - Лок Ва Кор! - теперь я даже не услышала своего голоса. Вой вьюги украл каждый звук. Я развернулась и хотела было двинуться назад, но оказалась в снежном плену: совершенно не ясно было, куда поставить ногу, чтобы не упасть. Страх захлестнул меня, я попробовала было прокричать снова, но не добилась ничего - только наглоталась колючего снега. Вот так и закончится история драконорожденного - на подходе к вершине Глотки. И никого нет рядом, чтобы написать по этому поводу сатирическую балладу. Дурацкая смерть. - Lok Vah Koor!.. - раздалось громоподобное откуда-то неподалёку. Несколько секунд - и буря улеглась, оставив меня в недоумении откапываться. Когда с сугробом было покончено, я двинулась дальше. Чей это был голос? Учителя седобородых? Слишком громкий для человека... впрочем, люди и не живут столько: если он знал Юргена, ему, получается... Нет, точно не человек! Столько даже меры не живут. Должно быть, старик что-то перепутал. Я добралась до вершины и вышла на площадку, залитую солнечным светом. Нетающие снега были порядком примяты чем-то очень, очень большим... передо мной был огромный дракон. Действительно огромный, даже для дракона: такого мне не завалить. Он сожрал учителя седобородых? Это и есть Алдуин?.. - Здравствуй, маленький дова, - медленно произнёс дракон, будто пробуя слова на вкус, - я Партурнакс, учитель седобородых и тех, кто был до них. Улыбнувшись как слабоумная, я медленно убрала лук, не спуская с дракона глаз. В голове хаотично кружились самые разные мысли: седобородые никакие не седобородые? Они тоже драконопоклонники? Но... зачем им тогда убивать Алдуина? Если они поклоняются драконам, быть может, они хотят меня ему скормить, а не победить великое зло?.. а может, лежащий передо мной дракон и есть Алдуин? Должно быть, что-то из этого было написано у меня на лице, потому что дракон рассмеялся. Никогда не думала, что услышу смех дракона. Вообще не догадывалась, что они в состоянии связно мыслить дальше "сжечь, сожрать, уничтожить". Этот же дракон был не глуп: я видела это в его глазах. Он смотрел на меня молча, пока я изучала его, пытаясь понять, верить ему или попытаться убить (и умереть с оружием в руках, по крайней мере). - Расскажи, что тревожит тебя, довакин. Позволь старому дова быть тебе полезным. Я понимаю твоё удивление, но, поверь, я не столь кровожаден, как мои братья, которых тебе доводилось видеть. - Ты... дракон? - ляпнула я и испытала желание удариться головой о плотно примятый снег под моими ногами. Нет, не дракон, просто заблудившийся котёнок в четыре меня длиной, покрытый чешуёй и с огромными крыльями. Просто большой зеленый чешуйчатый котёнок, разумеется! - Именно, мой маленький наблюдательный друг. Седобородые рассказали мне, что тебя тревожит. Боюсь, тебе и правда пришлось столкнуться с последователями моего безумного брата. Так, получается, этот дракон добрый. Если драконы вообще могут быть добрыми. Получаются, могут, раз он до сих пор не попытался меня поджарить...