***
Я наконец дошел до «Глотки Гидры», произнес пароль, меня впустили. Чем ближе я подходил к кабинету Натальи, тем страшнее становилось, как будто мышь ползет прямо в пасть ко льву, но отступать некуда, будет только хуже, если я не явлюсь. Оказавшись близ двери, я произвожу нервный стук и осторожно вхожу.
— Такаги! — послышалось с другого конца кабинета, голос был разъяренным, я точно не был к такому готов.
— Д-да, госпожа Наталья? — сказал я, дрожа от страха и напряжения.
— Какого хрена ты шляешься!?
— Простите, пожалуйста, я сейчас все объясню!
— Я тебя внимательно слушаю, — Наталья угрожающе скрестила кисти и оперлась на них подбородком, — если мне не понравятся твои объяснения, я тебе сигарету об лоб затушу, чтобы ты с этим позором еще половину жизни ходил!
Она выглядела невероятно злой, даже сигарету изо рта не вытаскивала, когда меня ругала, курительное приспособление в любой момент могло выпасть, но, видимо, ее это мало волновало.
— Я успешно доставил ваше послание господину Доссолесу, — оправдывался я, — потом пошел обратно и услышал крики в заброшенном здании, потом убил четырех человек и спас девушку, потом пытался найти одежду, чтобы ей было в чем идти домой, поэтому так припозднился…
История звучит правдоподобно, а я выгляжу довольно искренним, хоть и немного приврал.
— У тебя там что, каша овсяная вместо мозга!? — ответ был неожиданным.
Наталья резко встала изо стола и побрела в мою сторону, мне было очень страшно. Эта властная женщина может сделать со мной что угодно, пусть к шраму на лбу я готов, но ведь она и между ног пнуть может, а я, простите, боль чувствую, это будет очень плохим окончанием дня. Наталья подошла ко мне и с очень грозным взглядом встала напротив, я приклонился в ожидании наказания. Были слышны характерные звуки сигаретной тяги, Наталья выдохнула и на удивление спокойным голосом спросила:
— Кто были эти четверо?
— Я не знаю, госпожа…
— Ты тупой или как? — снова она повысила на меня голос. — Наколки у них были? Какой-нибудь девиз? Одежда какая была?
— У всех были рабочие куртки.
— Синие в белую полоску?
— Да, — дрожащим голосом ответил я.
— Нашивки были?
Я был в ступоре, напор этой женщины невозможно было сдержать, однако что-то такое я припоминаю: на спине у одного из них был нашит Гармонийский пятак, это был тот, на кого я напал сзади, у остальных же ничего подобного не припоминаю.
— Гармонийский пятак, госпожа.
— Еще раз скажешь госпожа и я тебе челюсть с петель снесу, — угрожающе прорычала Наталья. — Хорошая работа, оборванец, — сказала она, резко смягчив свой тон.
Я не понимал, что происходит, но похоже меня пронесло. Наталья, судя по всему, знала этих людей, надо бы ее расспросить, если не убьет.
— Наталья, вы знаете кто это был?
— Банда «Пятак», те еще говноеды. Я не стану тебя наказывать только потому, что ты выкосил парочку из них — это наши враги.
— Значит я сегодня послужил на благо банде, верно?
— Так точно, Такаги. Давай-ка я тебе объясню, что отличает интеллигентное собрание высокообразованных криминальных гениев от кучки возомнивших о себе лишнего полудурков. «Пятак» помимо своих криминальных делишек промышляет разбоями, кражами, убийствами обычных невинных людей, мы так не поступаем. Доступно?
— Доступно, — подтвердил я.
— Свободен, возьми отпуск, присмотри за девчонкой, мало ли что.
— Что, простите? — спросил я, подумав, что мне послышалось.
— Оглох? Я говорю свободен, придешь через месяц, там и поговорим. Денег тебе на жизнь хватит, держи еще надбавку сверху.
Наталья кинула на стол тысячу Гармонийских кредитов, а затем со злобной миной уселась в свое кресло. Я тихо забрал свое вознаграждение со стола — это была большая сумма, почти как половина средней заработной платы по городу.
— Р-р-р!!! — Наталья злобно дернулась в мою сторону и очень меня напугала, чуть сердце в пятки не ушло.
Она смеялась так, будто ничего в жизни смешнее не видела, но я не понимал, с чего она решилась на такой грязный и неожиданный поступок.
— За что вы меня так…
— Шуруй, обалдуй, классный ты все-таки, зайчик! Не боись, я на тебя не обижена и не зла, ты молодец и получаешь свой заслуженный отпуск.
— Спасибо большое.
Я развернулся и попятился к выходу по тому же скрипучему полу, чутье подсказывало — она сейчас снова закричит, но вопреки опасениям я спокойно покинул кабинет и пошел в свою комнату. Какой же все-таки тяжелый день, столько переживаний. Хочется просто лечь спать: распластаться по всей кровати и пускать слюни в подушку. Сегодня я точно буду вспоминать о Юмико, я уже успел к ней привязаться, а ведь я мог поступить иначе, оказаться на месте тех бандитов из «Пятака». Разве мой поступок не доказывает то, насколько я на самом деле добр душой, тогда почему я убил так много людей? Был ли иной выход? На эти вопросы не существует ответов, ясно лишь одно — мне нужно продолжать жить, теперь у меня есть повод. Дойдя до комнаты я как обычно помылся под душем, затем камнем рухнул на кровать.
***
Сегодня довольно тепло и солнечно, самый разгар лета, зима в Гармонии тоже довольно теплая — остров расположен близ экватора. В этот день я договорился встретиться с Юмико и чуть было не проспал, с момента моего ухода в отпуск до заветной даты оставалась еще уйма времени, а чем себя занять неизвестно. Выход нашелся — я занял себя разговором с другими членами нашей банды, тогда я впервые попробовал алкоголь. Мужики меня пощадили: сами пили ни с чем не замешивая, а мне заказали коктейль — мохито, смешанный с легендарной русской водкой. Я впервые почувствовал себя пьяным, хотелось пить и не останавливаться, но меня останавливали, мол на утро будешь отвратительно себя чувствовать. Я поверил и не пожалел об этом — пройдя все утренние процедуры я столкнулся в коридоре с тем смельчаком, что выпил больше положенного. Очень забавное зрелище, он безуспешно пытался доползти до комнаты, от других я узнал, что половину ночи он спал в туалете, не хотел бы и я оказаться в таком положении.
Встреча назначена на время до начала школьных занятий, идти до места назначения мне около полутора часа, потому вышел я рано. Перед выходом я выпросил у вчерашних собеседников очки-авиаторы, сменная одежда была, я когда-то купил шапку в цветной палитре как у довоенных хипстеров. В комбинации с белой футболкой и черным низом это выглядело сногсшибательно. Я не спеша побрел в сторону Дипломатического района.
Вскоре-таки добрался до места назначения, по которому бродить было крайне рисково — кругом гвардия, а где-то неподалеку самое страшное место — исследовательская лаборатория. Но опасения не оправдались, я хорошо сливался с толпой, мой уверенный шаг выглядел вполне естественно, потому на меня даже внимания не обращали. Переулки в этом районе были очень запутанными, улицы узкими, дорогу спрашивать опасно, потому пришлось идти вслепую. Через двадцать минут плутания я вышел на верную улицу и оказался перед заветным домом № 17, надеюсь не опоздал. Это был частный двухэтажный дом, окруженный забором, Юмико должно быть очень одиноко жить в нем, она ведь сирота. Я позвонил в дверной звонок и мне навстречу вышла моя подруга. Когда-то я также ходил к Лаффи, она всегда с разбега врезалась мне в ребра, но Юмико была куда пунктуальнее.
— Ашидо! Заходи скорее, я уже заждалась!
Мы прошли в дом, ремонт в нем был вульгарным, но довольно красивым, в сравнении с моей халупой, такое ложе было пиком совершенства. Я разулся и проследовал за Юмико на второй этаж в ее комнату. Она радостно указала мне на вешалку для костюма, на которой виднелась новенькая школьная форма:
— Вот! Гляди, это твое! — так она представила одежду.
— Сначала говорят здравствуйте, — как обычно поправил я.
— Привет, ну так? — она как обычно меня проигнорировала. — Что скажешь?