С уверенным взглядом пара бросилась в атаку, начав ее ударами с разных направлений, где лишь один можно было вовремя заблокировать. Реакция Эдварда вновь застала врасплох своей молниеносностью вместе с тем, как оба удара были заблокированы так, что лезвие «Нами» врезалось в конец «Кё», а лезвие «Нит» остановилось об его рукоять, следом за чем последовал удар кулаком в лицо Ашидо, а затем последовал столь же быстрый удар мечом по броне, вынудивший Юмико отшатнуться в сторону.
Пусть пара и оказалась дезориентированной, даже со скоростью Эдварда последующая атака заняла достаточно времени, чтобы вернуться в строй и продолжить натиск, однако синхронные движения сменились спонтанными и несыгранными, отчего блокировать их оказалось легче. Десятки ударов, десятки отзвуков энтропита в тихой роще, и колыхания ветра прекратились, вынудив стороны разойтись и замереть в отдышке, хотя Эдвард, казалось, даже не напрягался.
— С такой скоростью вам меня даже не задеть, — разочаровано и с усмешкой произнес Айс. — Именно такого уровня силы я желал достичь, но даже так, после вас ее будет еще больше.
— Что ты задумал? — выкрикнул Ашидо, будучи не в силах сохранять хладнокровие. — За что ты вообще сражаешься?
— Ого, наконец в тебе проснулся интерес! — рассмеялся Эдвард. — Все ради силы, Ашидо. Все эти годы я мечтал стать лучшим из лучших и теперь ясно вижу плоды упорного труда.
— Силы можно добиться и без обмана! — с ненавистью в сердце соскалился Такаги. — Зачем предавать кого-то ради этого? Разве сильными не становятся ради других целей? Разве можно назвать желание утолить гордыню своей единственной целью?
— Ты слишком слеп для того, чтобы судить меня, — парировал Айс. — Сила — лишь инструмент, позволяющий стоять выше других. Я не просто жажду силы, а желаю стоять выше кого-либо, избавиться от всех своих врагов одним лишь страхом перед моей силой, и только тогда можно будет перестроить этот паршивый мир под свой лад.
— Твоя слабость в том, что ты один.
— Разве это можно назвать слабостью? — смутился Эдвард. — К чему мне лишние рты, которые нужно кормить?
— Это ты слеп, Эдвард, — склонив голову и нахмурив брови, прошипел Ашидо, — не только буквально, но и в любом другом смысле. Всегда найдется рыбка покрупнее, а, возможно, даже не одна.
— Ты правда веришь в то, что я слеп? — снова рассмеялся Эдвард. — Смотри.
В этот момент генерал демонстративно упер меч в землю, а свободной рукой ухватился за повязку на глазах, ловким движением сдернув ее с головы и отбросив в сторону, а затем медленно приоткрыл глаза, сокрытые под густой черной челкой, за которыми показалась совсем иная картина, чем та, которая врезалась в память Ашидо. На месте некогда серых и мертвых зрачков показалась пронзительно красная радужка, смотрящая сквозь тело прямо в душу, и внушала она лишь картину поистине зловещего человека.
— К-красные? — внезапно оторопела Юмико. — Но ты же…
— Слепой? — усмехнулся совсем иной Эдвард. — Как же легко было вас обмануть!
— Как ты это сделал? — скрывая недоумение, вопросил Ашидо.
— Мы же шепоты, Такаги! — взбудоражено ответил Айс. — Нам дана безграничная сила и тонна возможностей! Нужно лишь уметь ей умело распоряжаться, и тогда ты будешь непобедимым!
С каждой секундой на душе становилось все тяжелее, словно тяжкий груз неуверенности давит на плечи. Пока Ашидо сдерживал внутренние переживания о поражении, Эдвард воистину наслаждался видом искореженных от недоумения лиц, словно такие моменты и заставляют его двигаться вперед.
— Сила, Ашидо, вовсе не безгранична, — продолжил Эдвард. — Она ограничена сосудом, который попросту не может вместить больше. Однако я прекрасно понимаю, что любые лимиты можно преодолеть, даже если факты говорят об обратном. Вы слишком ничтожны для того, чтобы это понять, не говоря уже о том, чтобы заставить меня в себе усомниться и проиграть.
— Не недооценивай нас! — вновь прокричал Ашидо, будучи задетым за живое. — Я лучше тебя знаю о преодолении собственных лимитов!
— Если ты так просвещен в этой теме, может, расскажешь, зачем простому шепоту мог пригодиться Разлом? — бросив ехидный взгляд, проговорил Эдвард, но, не услышав ответа, решил сам его дать. — По ту сторону находится сама Бездна, которая служит нам источником силы. Я был там и даже видел самого Хроноса, но он счел меня недостойным своего внимания, потому огонь внутри разгорелся еще сильнее. Я достигну этого Разлома во что бы то ни стало, дабы забрать то, что принадлежит мне по праву.
— Хотел бы я сказать, что эта сила сделает тебя безумцем, — тяжело вздохнул Ашидо, — но ты им уже стал.
— Считаешь меня безумцем, хах? — усмехнулся Эдвард. — Сама Бездна просится в наш мир, но все, что она может сделать против сил этой реальности, так это оставить частичку себя — именно эта частичка сделает меня бессмертным.
— Я этого не допущу.
— Все уже давно решено за тебя, Ашидо. Даже без «семени» я достаточно силен, чтобы выиграть этот бой, не хватает одной лишь маленькой детали.
— Какой? — с озлобленным взглядом вопросила Юмико.
— Азарта, — злорадственно ухмыльнувшись, поведал Айс. — И именно вы сейчас во мне его пробуждаете! ЗАЩИЩАЙТЕСЬ!
Едва успев договорить, Эдвард бросился в атаку, нанеся сокрушительный удар по лезвию «Нами», которое еле выдержало столь мощный удар только благодаря эффекту «сечения», заставив Ашидо отступить на несколько метров, но следом за этим тот же удар настиг Юмико, отчего меч той мгновенно переломился пополам, а тяжелое лезвие «Кё» врезалось в броню на груди, раздробив ее на мелкие осколки, которые под давлением вонзились в плоть девушки.
Лишь мельком почувствовав серьезную угрозу, девушка мгновенно отступила, избежав последующих ударов лишь потому, что Ашидо помог выиграть время, переведя на себя все внимание очередным нелепым натиском. В тот момент Юмико поняла, что не сможет ни ударить противника, ни заблокировать атаку, дробящую броню, потому приняла решение освободиться от тяжелых оков в пользу мобильности.
Раны от собственных осколков брони быстро зажили, а заново спроецированный меч тотчас устремился в сторону Эдварда, который не был готов сразу к двум ловким мечникам, отчего отступил в сторону.
— Аши, я не могу сражаться в броне, — соскалив от злости зубы, пробормотала Юмико. — Мы должны атаковать вместе и быстро, не оставляя ему ни шанса увернуться!
— Даже не думай подставляться! — в ту же секунду возмутился Такаги. — Я не смогу тебя защитить, если останешься без брони.
— Не думай о защите, сконцентрируйся на атаке — я сама справлюсь! — заверила девушка. — Верь в меня, Ашидо!
— Ты уверена? — все еще сомневаясь, промямлил парень.
— Иначе нам не победить.
— Хорошо, сделаем это! — выкрикнул Ашидо.
— Да! — подхватила девушка.
На этот раз оба были полностью сконцентрированы на атаке и понизили свою защиту до минимума, желая во что бы то ни стало лишить Эдварда преимущества, о котором они даже и не догадывались. Один лишь человек в бою против двоих показывал себя с самой зверской стороны, но разум его был холоден и расчетлив, словно предугадывая и рассчитывая каждый последующий шаг для себя и для своих оппонентов.
В бою с Хандзо совместные атаки могли застать врага врасплох, но с Эдвардом эта тактика уже не казалась такой успешной. Он мог следить сразу за всеми и поддерживать в напряжении, даже при учете того, что сам генерал ни разу не запыхался в активном бою, словно сдерживается и не видит угрозы. Он лишь смеялся в лицо своим врагам, видя в бою возможность разыграть в себе азарт.
— Слабо! — выкрикнул он во время очередного столкновения «Нами» и «Кё».
Движения были подобны змеиным, удар походил на влетевший на полной скорости грузовик, а воля была сравнима по силе со всем орденом «Спектр» вместе взятым, а, может, даже больше.