— Знаешь, Виви, я очень дорожила нашей дружбой и всегда считала, что делаю все правильно, — с намокшими от нахлынувших чувств глазами промямлила Эмили. — Я знала о твоем желании прыгнуть выше меня, знала, как подогревать дух и помогать нам обоим расти, но я даже не подозревала, что все вот так обернется.
— Мы никогда не были равными, Эмили, — все еще презрительно пробормотала Вивиана. — Ты получила свое место по воле отца, которому никто не мог перечить, в то время как я рвала задницу, лишь бы переступить предрассудки о женщине в армии. Он покрывал твои неудачи и всячески способствовал развитию карьеры гвардейца, а я изо дня в день терпела издевательства ото всех, молча впитывала и ночами рыдала в подушку. Сейчас я довольна всем, чего достигла, ведь я собственными силами пробилась на самую вершину Гармонии, оставив тебя позади в твоем никчемном мирке привилегий.
— Хах, отчасти ты права, — нервно усмехнулась Эмили, стараясь встать, облокотившись на тело рядового гвардейца, — но в моей жизни все было не так радужно, как ты думаешь.
— О чем ты? — опешила Виви, не подав виду. — У тебя все было на блюдечке, оставалось только жрать и не возмущаться.
— Нет, Виви, все не так, — поникшим голосом отрезала Морроу. — Ты могла лишь следить за тем, что происходит на поверхности, но никогда не пробовала смотреть вглубь. Генерал Морроу был тем человеком, которого я искренне ненавидела, даже несмотря на то, что он был моим отцом.
— А ты, вижу, избалованный ребенок, — ухмыльнулась девушка-гвардеец.
— Пойми, Виви, я тоже могла стоять с тобой бок о бок в рядах высшей гвардии, но именно отец не давал мне шанса показать себя. Все экзаменаторы занижали меня по первому его свисту, все комиссии отклоняли мою кандидатуру на повышение, а все подобные тебе лишь смотрели со стороны и смеялись над моей никчемностью.
— Хочешь сказать, Морроу, который дал тебе будущее, специально препятствовал его же осуществлению? Ты сама себе веришь, Эмили?
— Это правда, — заверила девушка. — Пусть он и дал мне будущее — я его не выбирала. Я всегда мечтала о спокойной жизни там, где моей гвардейской рутины не существует. Все, что у меня было — перспективы будущего генерала, но я никогда не удовлетворяла требованиям отца, который всегда меня принижал, аргументируя это тем, что в конечном итоге из меня вырастет самый лучший наследник, который в разы превзойдет его, даже не смотря на все предрассудки о женщинах, о которых ты говорила.
— И ты решила предательски сбежать от своего будущего в угоду идеалов «Спектра»? — в малом недоумении вопросила Вивиана.
— Даже не будь в этом мире «Спектра», я бы все равно сбежала, — соскалив зубы, прорычала Эмили. — Последней каплей стало то, как мой собственный отец всадил мне в шею пулю, лишь мельком заподозрив в предательстве. Даже этот шрам на левом глазу достался мне не в бою, а был нанесен его рукой еще в детстве. В тот день я хорошо усвоила для себя, что не была для него дочерью и родной кровью, а только продолжением рода и марионеткой, которой суждено было занять его место. Для него я была лишь мешком с костями без личности, человеческих чувств и права выбора. Если спросишь о том, жалею ли я о том, какую судьбу выбрала — отвечу «нет». На стороне «Спектра» я могу сразиться за свое право на жизнь и наличие выбора, и никто из этих людей меня не осудит и не назовет аутсайдером. Я сделала свой выбор, Виви, и ни о чем не жалею.
— Даже не знаю, что сказать, — на секунду задумалась Вивиана, стараясь уложить в голове все сказанное. — Очевидно, разойтись мирно не выйдет, поскольку ты предала дворец и в моих интересах рассудить тебя за измену, однако, должна сказать, мне близки твои чувства, покуда не лжешь.
— Это уже не имеет значения, — глухо произнесла Эмили, твердо встав на ноги и засияв мелкими разрядами вокруг тела. — Знаю, тебе тяжело поверить в правду после всего, что между нами произошло. Я всегда была рада тому, как ты со своей волей стремительно летишь вверх по карьере, и корила себя за то, что не могу достигнуть того же, но все это в прошлом — пришло время уйти.
— Прости, Эмили, но я не готова прощаться со своей жизнью, — фыркнула Виви, завидев очередную угрозу. — Придется заново все осмыслить уже после твоей смерти.
На этом моменте Эмили уже достигла пика своей яркости, облачив все тело в беспорядочные и большие молнии, которые то ли дело отрывались и соприкасались с землей и лежащими на ней трупами. Даже зрачки в глазах девушки потеряли свой пигмент, став неким подобием прежних, залившись цветом тех же желтых молний. Виви в свою очередь, ожидая прямой и сильной атаки, подхватила откуда-то из толпы несчастного гвардейца и случайную девушку в форме ордена «Юнити». Недолго думая, она разоружила их и выставила в виде щита, направляя удар током через этих двоих куда-то в толпу, не позабыв о прежней защите из сухого воздуха, которого стало в разы больше, о чем говорил характерный шум и висячая рябь.
— Нет! Пожалуйста! — заливалась слезами девушка.
— Госпожа Лэнгхольц, что вы делаете? — столь же испугано кричал рядовой гвардеец. — Я же свой!
Очевидно, их крики мало трогали Вивиану, которая хотела защитить лишь себя. Для нее эта атака была очередной выходкой Эмили, но для Морроу, напротив, все должно было закончиться здесь и сейчас.
— Лэнгхольц означает «высокое дерево», да? — вопросила Эмили, — иронично. Знаешь, Виви, я нисколько не сомневаюсь в твоих блестящих знаниях физики, однако, несмотря на ответственную учебу и выдающиеся результаты, один предмет в академии ты всегда игнорировала.
— И какой же? — заинтересовано сморщилась Вивиана.
— Технику безопасности, — однозначно ответила Эмили, после чего по полю боя пронеслась вспышка и последовал грохот.
Вивиана была уверена в своей неприкосновенности до последнего, ведь она учла все тонкости поведения тока, и эти двое бедолаг могли с легкостью уберечь даму от поражения молнией любой силы, перенаправив всю ее мощь в толпу даже не позади, а где-то сбоку, но свою оплошность она заметила слишком поздно. Виви ожидала прямой удар и была к нему готова, но лишь заприметив сомкнутые израненные ноги Эмили, она догадалась о том, что сейчас произойдет.
Некогда светящаяся как лампочка Эмили собрала всю свою силу воедино, смеркнув так же быстро, как удар настиг свою цель. Молния сверкнула на поле боя, и устремилась она не куда-то, а прямиком в землю точно под ногами Эмили Морроу, мгновенно образовав вокруг небольшой кратер и осветив землю по направлению движения из глубины, а уже через секунду тело Виви в судорогах замерло на месте, невольно сияя изнутри, и на ее оголенных руках, ногах и шее проявились характерные для пораженных ударом молнии древовидные ожоги. Тела обезоруженных людей тотчас освободились от крепкой хватки и рухнули наземь, избежав любых повреждений и отделавшись лишь испугом.
— Ах, разность потенциалов, — последнее, что произнесла Вивиана, перед тем, как замертво упасть на землю.
Следом за ней в подобную гору трупов упала и Эмили, но ее повреждения визуально не казались такими серьезными, хоть и высокое напряжение, прошедшее через тело девушки, все равно не оставило бы ей шансов на выживание.
— Переборщила, — ослабевшим голосом протянула Эмили, будучи не в силах пошевелиться.
Одежда невольно дымилась от внезапных возгораний, в то время как у Вивианы она буквально горела прямо на теле, заливаясь кровью из лопнувших сосудов и артерий изорванного обезображенного тела. Глаза убежденной в себе стервы невольно закатились, верхний слой кожи отошел от ожогов, обоняние и слух пропали, мышцы потеряли контроль, сердце утратило ритм, а мозг полностью отключился, и уже на этом моменте можно было вне всяких сомнений констатировать смерть.
Почему же так произошло? Ответ лежит в той самой технике безопасности, которую досконально изучала Эмили, и которую в свою очередь игнорировала Вивиана. «При угрозе удара током, распространяющимся по земле или токопроводящей поверхности, покиньте область маленькими шагами или вприпрыжку, но ни в коем случае не разводите ноги» — примерно так звучало это правило. Ошибкой Виви стало ее положение с раздвинутыми ногами, служащее более пригодным для последующих вынужденных перемещений, но теперь эти ноги уже никогда не сомкнутся, ведь из-за разности потенциалов между левой и правой ногой молния преодолела весь путь через ее тело, поразив каждый его уголок, в то время как Морроу отделалась меньшим по мощи ударом, но все равно оказалась пораженной.